بعد ما يقرب من ثمانية أشهر من مهمة المركبة الجوالة المثابرة على المريخ ، أكد الباحثون أن فوهة جيزيرو هي (كما كان يعتقد) قاع بحيرة قديمة ، ولكن الأهم من ذلك أنها تعرضت في السابق لفيضانات قوية دفعت الصخور من عشرات الأميال إلى أعلى المنبع في حوض الحفرة. .
قبل سنوات من مغادرة المثابرة للأرض ، أظهرت الصور المدارية لحفرة جيزيرو ما بدا أنه بقايا دلتا نهر ، حيث كانت المياه تتدفق مرة واحدة إلى بحيرة ضخمة قطرها 45 كيلومترًا. ميزة النهر هذه هي ، إلى حد كبير ، ما أكسب Jezero شرف اختياره كمثابرة موقع الهبوط - بدا موقعًا ممتازًا لدراسة تراث المريخ السائل ، وربما ، ربما ، العثور على علامات الحياة (على الأرض ، غالبًا ما تكون دلتا الأنهار أرضًا خصبة للتغذية لجميع أنواع الكائنات الميكروبية).
صورة مدارية (لون محسّن) للدلتا الغربية في Jezero Crater على المريخ ، حيث هبطت المركبة المثابرة في فبراير. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / ASU
لكن الصور المدارية لا توفر سوى الكثير من التفاصيل. يتيح وجود الكاميرات والأدوات على الأرض للباحثين فحص ميزات الصخور والنتوءات على وجه الدلتا التي لا يمكن رؤيتها من الفضاء. لقد أعطت المثابرة الآن للعلماء بيانات كافية لتقديم ادعاءات أقوى فيما يتعلق بتاريخ قاع البحيرة والنهر الذي كان يتدفق فيها ذات يوم.
يمكن للعين المدربة التي تدرس طبقات الصخور الرسوبية على المريخ أن تنظر إلى الوراء في الوقت المناسب لفهم ماضي المنطقة. باستخدام صور من كاميرا Rover Mastcam-Z ، تمكن الباحثون من التمييز بين فترتين مختلفتين في التاريخ الهيدرولوجي للحفرة. في وقت ما - ما بين 3.6 و 3.8 مليار سنة - كانت المنطقة رطبة ورطبة ، وتتميز ببحيرة هادئة وهادئة ، مع نهر صغير يغذيها من الغرب. لكن شيئًا ما تغير في وقت متأخر من تاريخ البحيرة. أدى التحول في المناخ أو في مستجمعات المياه إلى تحويل هذا النهر الهادئ إلى قناة مستعرة ومتدفقة للفيضانات السريعة الدورية. مثل وضعه الباحثون ، تشير الجيولوجيا الرسوبية لحفرة Jezero 'إلى انتقال ، من نشاط هيدرولوجي مستدام في بيئة بحيرة ثابتة ، إلى تدفقات نهرية قصيرة الأمد نشطة للغاية.'
تم العثور على الدليل على فترة الهدوء في تاريخ الحفرة في الرواسب الرسوبية المائلة ، وهو تكوين يشير إلى تدفق المياه ببطء حيث ترسبت طبقات الرواسب تدريجياً بمرور الوقت.
من ناحية أخرى ، شوهد الدليل على الفيضانات المفاجئة في صخور ضخمة ، يزن بعضها عدة أطنان ويصل عرضها إلى متر ، والتي كانت منتشرة عبر الجزء العلوي من الدلتا (في أصغر طبقات النتوء).
نتوءات رسوبية في 'دلتا سكارب' في حفرة جيزيرو المريخ ، والتي تحتوي الطبقات العليا منها على 'وحدات صخرية' تشير إلى حدوث فيضانات مفاجئة في الماضي البعيد. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / CNRS / ASU / MSSS.
بنجامين فايس ، أستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عمل على التحليل ، شرح أنك بحاجة إلى ظروف فيضان نشطة لتحمل صخور بهذا الحجم الثقيل. إنه شيء خاص قد يشير إلى تغيير جوهري في الهيدرولوجيا المحلية أو ربما المناخ الإقليمي على كوكب المريخ '.
يبدو أن الصخور نشأت على بعد عشرات الكيلومترات من المنبع. سيتطلب نقل هذه الصخور إلى مكان استراحتها الحالي في الدلتا قوة هائلة ، حيث تتحرك حتى 3000 متر مكعب من الماء في الثانية بمعدل 9 أمتار في الثانية.
في الوقت الحالي ، مصدر هذه الفيضانات المفاجئة غير مؤكد. أ ورقة نشرت اليوم فيعلميفترض أن الأسباب المحتملة تشمل 'أحداث هطول الأمطار الغزيرة ، وحلقات الذوبان السريع للثلوج (إما من أصل مناخي أو من التسخين عن طريق البراكين أو التأثير) ، أو من خلال البناء التدريجي للأنهار الجليدية والبحيرات الجليدية في مستجمعات المياه مما يؤدي إلى حدوث ارتفاعات عرضية. وبالتالي ، قد يكون الانتقال في كثافة التدفق في فوهة جيزيرو مرتبطًا إما بالتغيرات المناخية القديمة (العالمية أو الإقليمية) ، أو التغيرات في هيدرولوجيا مستجمعات المياه. '
في كلتا الحالتين ، أصبح لدى الفريق الآن فهم أفضل لماضي المنطقة ، مع وجود فترتين متميزتين واضحتين في السجل الجيولوجي.
مع اقتراب المركبة الجوالة من الدلتا ، يتوق الباحثون إلى الاقتراب والشخصية من الرواسب الرسوبية ، وأخذ عينات لإعادتها إلى الأرض في المستقبل. وخلصت الورقة إلى أن الصلصال دقيق الحبيبات بالقرب من قاع الدلتا 'لديها إمكانات عالية للحفاظ على المواد العضوية أو البصمات الحيوية المحتملة'. من المستحيل الآن تحديد ما إذا كان هناك أي حياة يجب الحفاظ عليها في المقام الأول ، ولكن المثابرة تبذل قصارى جهدها لمعرفة ذلك. حتى الآن ، قطعت المثابرة 2.61 كيلومتر ، ولا يزال أمامها طرق لتقطعها قبل الوصول إلى دلتا. يمكنك رؤية الموقع الحالي للعربة الجوالة وتتبع مسارها هنا .
يتعلم أكثر:
- جينيفر تشو ' تؤكد صور روفر أن فوهة جيزيرو هي بحيرة مريخية قديمة . 'أخبار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
- مانجولد ، جوبتا وآخرون '. تكشف مركبة المثابرة عن نظام بحيرة دلتا قديم ورواسب فيضان في فوهة جيزيرو ، المريخ. 'علم.
الصورة الرئيسية: حفرة بالقرب من فوهة جيزيرو أطلق عليها فريق العربة الجوالة اسم 'كودياك'. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS ؛ حرره جيم بيل / جامعة ولاية أريزونا.
