صخور غنية بالسيليكا على شكل 'قرنبيط' تم تصويرها بواسطة Spirit Rover بالقرب من تشكيل صخري Home Plate في Gusev Crater في عام 2008. Credit: NASA / JPL-Caltech
تكثر الأدلة على وجود الماء ومناخ أكثر دفئًا ورطوبة على المريخ ، ولكن هل وضعت الحياة طابعها على الكوكب الأحمر؟ قد تحمل الصخور السر. تم اكتشاف نتوءات Knobby من الصخور بواسطة روفر الروح في عام 2008 بالقرب من نتوء صخري Home Plate in جوسيف كريتر لفتت انتباه العلماء مرة أخرى على الأرض. إنها تشبه القرنبيط أو المرجان ، لكن هل تم نحت هذه الصخور المريخية الغريبة بواسطة الميكروبات أو الرياح أو بعض العمليات الأخرى؟
لقطة مقرّبة لصخور السيليكا المفصصة على المريخ تم تصويرها بواسطة جهاز التصوير المجهري سبيريت روفر في سول 1157. ولا يُعرف أين كان للرياح (أو غير ذلك من العمليات غير البيولوجية) أو الحياة الدقيقة دور في تكوين هذه الأشكال. الائتمان: NASA / JPL-Caltech
عندما تم تحليلها بواسطة Spirit’s مصغرة TES (مطياف الانبعاث الحراري المصغر) ، ثبت أنها مصنوعة من السيليكا النقية تقريبًا (SiO2) ، وهو معدن يتشكل في البيئات البركانية الحارة. تتسرب مياه الأمطار والثلج إلى شقوق في الأرض وتتلامس مع الصخور التي تسخنها الصهارة من الأسفل. يتم تسخين المياه لمئات الدرجات ، وتصبح عائمة وترتفع مرة أخرى نحو السطح ، مما يؤدي إلى إذابة السيليكا والمعادن الأخرى على طول الطريق قبل ترسيبها حول فتحة أو فومارول. هنا على الأرض ، تترك السيليكا المترسبة من الماء حدودًا شاحبة حول الكثيرين منتزه يلوستون الوطنى' سالينابيع الساخنة.
الربيع المنشوري الكبير في حديقة يلوستون الوطنية. هل يمكن أن يكون تناظريًا مع الينابيع المماثلة ، والفتحات الحرارية المائية والسخانات التي ربما كانت موجودة في حفرة جوسيف على سطح المريخ؟ الائتمان: جيم بيكو ، National Park Service
كلاهما في يلوستون منطقة تاوبو البركانية في نيوزيلندا وأيسلندا ، تشارك البكتيريا المحبة للحرارة بشكل وثيق في تكوين أشكال بصليّة ومتفرعة غريبة في تكوينات السيليكا التي تشبه إلى حد كبير صخور القرنبيط المريخية.بحث جديدقدمه جيولوجي الكواكب في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي الشهر الماضي ستيفن راف وأستاذ الجيولوجيا جاك فارمر ، كلاهما من جامعة ولاية أريزونا ، يستكشف احتمال أن الميكروبات ربما شاركت في تشكيل صخور المريخ أيضًا.
زيارة مدهشة إلى الينابيع الساخنة في El Tatio
غامر الباحثون بالذهاب إلى حقول السخان البعيدة إل تاتيو في صحراء أتاكاما التشيلية لدراسة بيئة ربما تكون قد حاكمت فوهة جوسيف منذ بلايين السنين عندما اندلعت بالنشاط الحراري المائي. يعد متوسط ارتفاع أتاكاما ، أحد أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض ، 13000 قدم (4 كم) ، مما يعرضه لمزيد من الأشعة فوق البنفسجية من الشمس ودرجات الحرارة القصوى التي تتراوح من -13 درجة فهرنهايت إلى 113 درجة فهرنهايت (-10 درجة إلى 45 درجة مئوية). ج). خارج أجزاء من القارة القطبية الجنوبية ، إنه قريب من المريخ كما ستجده على الأرض.
درس Ruff and Farmer رواسب السيليكا حول الينابيع الساخنة والسخانات في El Tatio واكتشفوا أشكالًا يسمونها 'هياكل السيليكا الدقيقة' المشابهة في المظهر والتركيب لتلك الموجودة على المريخ (هذه صورة). كانت أطياف الأشعة تحت الحمراء لهما تطابقًا جيدًا أيضًا. ما زالوا يحللون العينات لتحديد ما إذا كانت الميكروبات المحبة للحرارة قد لعبت دورًا في تكوينها ، لكنهم يفترضون أن الميزات هي 'ستروماتوليت دقيقة' تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في يلوستون وتوبو.
ستروماتوليت من ولاية وايومنغ مصنوع من طبقات عديدة من حبيبات معدنية مثبتة بالبكتيريا. الائتمان: بوب كينغ
تتشكل الستروماتوليت عندما تحبس طبقة لزجة من البكتيريا وتدعِّم الحبوب المعدنية لتكوين طبقة رقيقة. تتشكل طبقات أخرى فوق تلك الطبقة حتى تظهر كومة رقائقية أو عمود. قد يكون عمر أقدم الستروماتوليت على الأرض حوالي 3.5 مليار سنة. إذا وجد راف دليلاً على علم الأحياء في تكوينات El Tatio في بيئة صحراء أتاكاما القاسية ، فهذا يجعلنا نقترب خطوة واحدة من التفكير في احتمال أن البكتيريا القديمة ربما كانت تعمل على المريخ.
وجد العلماء دليلاً على أن الصفحة الرئيسية في فوهة جوسيف على المريخ تتكون من حطام مترسب من انفجار بركاني مائي. تشير النتائج إلى أن الماء ربما يكون متورطًا في دفع ثوران بركاني شكل الرواسب الموجودة على طبق المنزل. عثر سبيريت على الصخور الغنية بالسيليكا في أسفل اليمين بالقرب من تيرون في عام 2008. Credit: NASA / JPL-Caltech
قد تنشأ أشكال السيليكا مع علم الأحياء أو من عمليات غير بيولوجية مثل الرياح والمياه والعوامل البيئية الأخرى. بعيدًا عن الذهاب إلى هناك وجمع العينات ، لا توجد طريقة للتأكد مما إذا كانت صخور القرنبيط مطبوعة بتوقيع الحياة المريخية الماضية. لكننا على الأقل نعرف مكانًا واعدًا نتطلع إليه خلال المستقبل مهمة العودة عينة إلى الكوكب الأحمر. في الواقع ، وفقًا لروف ، فإن كولومبيا هيلز داخل Gusev Crater هو قائمة مختصرة بالمواقع المحتملة لمركبة المريخ 2020.
المزيد من الموارد:
- ورقة ستيف راف مقارنة El Tatio ببيئة الينابيع الساخنة المبكرة في Gusev Crater
- روفر الروح أرشيف الصور الخام
- تفاصيل حول الروح اكتشاف السيليكا