رصيد الصورة: ناسا
يصادف أن يشترك الكويكب 2002 AA29 في نفس مدار الأرض تقريبًا أثناء دورانه حول الشمس ، ويقترب أكثر فأكثر عندما يتفاعل مع جاذبية كوكبنا. في الثامن من كانون الثاني (يناير) 2003 ، سيقترب الكويكب من أقرب نقطة له منذ ما يقرب من قرن ، حيث لا يبعد عنا سوى 5.9 مليون كيلومتر. لا يوجد احتمال أنه يمكن أن يضرب كوكبنا على الإطلاق ، على الرغم من أن التداخل من جاذبية الأرض يبقيه بعيدًا - مما يتسبب في تتبع شكل حدوة حصان غريب أثناء دورانه حول الشمس.
تم اكتشاف أول كويكب يدور حول الشمس في نفس المسار تقريبًا مثل الأرض ، وسوف يقترب من كوكبنا هذا الشهر قبل أن يندفع بعيدًا لمدة 95 عامًا.
صخرة الفضاء ، التي يبلغ قطرها حوالي 60 مترًا (حوالي 200 قدم) ، تشبه الفأر الذي يضايق قطة. وفقًا لفريق دولي من علماء الفلك ، بما في ذلك باحث من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، يقترب الكويكب من الأرض ، أولاً من جانب ثم من الجانب الآخر. ظهر تقرير الفريق في عدد أكتوبر 2002 من مجلة Meteoritics & Planetary Science.
يتتبع الكويكب ، المسمى 2002 AA29 ، نمط حدوة حصان غير عادي بالنسبة إلى الأرض. يقود الكويكب الأرض ويتبعها بالتناوب حول الشمس دون أن يمر بها على الإطلاق. قال الدكتور بول تشوداس من مختبر الدفع النفاث ، الذي اكتشف الحركة غير العادية للجسم: 'من بعض النواحي ، تبدو الأرض وهذا الكويكب مثل سيارتي سباق على مسار دائري'. 'في الوقت الحالي ، يسير الكويكب على مسار أبطأ قليلاً خارج كوكب الأرض ، وكوكبنا يلحق بالركب.'
في الثامن من كانون الثاني (يناير) 2003 ، سيصل الجسم الصغير إلى مسافة تصل إلى 5.9 مليون كيلومتر (3.7 مليون ميل) تقريبًا من الأرض ، وهو أقرب نهج له منذ قرن تقريبًا. قال تشوداس: 'على عكس سيارات السباق ، لن يمر الجسدان عندما يقتربان من بعضهما البعض'. 'بدلاً من ذلك ، ستدفع تأثيرات الجاذبية المشتركة للأرض والشمس الكويكب إلى مسار أسرع قليلاً داخل مسار الأرض مباشرةً ، وسيبدأ في المضي قدمًا.'
في غضون 95 عامًا ، سيكون الكويكب قد تقدم على طول الطريق إلى حيث يلحق بالأرض من الخلف. تفاعل مشابه مع الجاذبية من كل من الأرض والشمس سيدفع الكويكب مرة أخرى إلى مسار خارجي أبطأ ، وسيتكرر النمط. بالنسبة لمراقب يتحرك مع الأرض ، يبدو أن الكويكب يرسم نمط حدوة الحصان.
قال الدكتور دون يومانس ، مدير مختبر الدفع النفاث في مكتب برنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا: 'لا يوجد احتمال أن يصطدم هذا الكويكب بالأرض ، لأن جاذبية الأرض تمنع تقدمه الدوري وتبقيه بعيدًا'. 'الكويكب والأرض يتناوبان على بعضهما البعض ، لكنهما لا يقتربان أبدًا'.
تظهر حسابات الفريق أنه في غضون 600 عام ، قد يبدأ الكويكب بالدوران حول الأرض مثل شبه قمر صغير بعيد. قال تشوداس: 'سيبدو الكويكب وكأنه يدور حول الأرض في ذلك الوقت ، لكنه في الواقع سيكون بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن اعتباره قمرًا صناعيًا حقيقيًا لكوكبنا'. 'تشير حساباتنا إلى أن صخرة الفضاء ستدور حول الأرض باعتبارها شبه قمر صناعي لنحو 40 عامًا قبل استئناف نمطها المداري على شكل حدوة حصان.'
ومن بين الأعضاء الآخرين في فريق التحقيق في هذا الكائن د. مارتن كونورز ، جامعة أثاباسكا ، كندا ؛ سيبو ميكولا ، جامعة توركو ، فنلندا ؛ د. د. بول ويجرت ، جامعة كوينز ، كندا ؛ د. كريستيان فيليه ، تلسكوب كندا - فرنسا - هاواي ، هاواي ؛ والدكتور كيم أ. إينانين ، جامعة يورك ، كندا.
مختبر الدفع النفاث هو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث