نظرة إلى الكثبان الرملية التي استحوذت على الفرصة. رصيد الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
ابتهج مهندسو ومديرو بعثة Mars Exploration Rover في وكالة ناسا عندما أكدت الصور من سطح المريخ أن الفرصة نجحت في الهروب من مصيدة رملية.
من على بعد حوالي 108 ملايين ميل ، عمل فريق المسبار في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، بجد لمدة خمسة أسابيع تقريبًا لإخراج المسبار. كانت المساعدة على الطريق لمسافات طويلة عملية شاقة لتحرير العربة الجوالة ذات الست عجلات ، التي كانت غارقة في الرمال الناعمة لكثبان صغيرة على المريخ.
قال جيفري بيسياديكي ، مهندس التنقل بالمركبة الجوالة في مختبر الدفع النفاث: 'بعد شهر من العمل الشاق حطم الأعصاب ، يشعر فريق العربة الجوالة بالبهجة والارتياح لرؤية عجلاتنا أخيرًا تجلس فوق الرمال بدلاً من نصفها مدفونًا فيها'.
كان السحب صعبًا في الكثبان الرملية على شكل تموج من الغبار والرمال التي تهبها الرياح والتي قادتها أوبورتيونيتي في 26 أبريل. في الأسابيع التالية ، تحركت العربة الجوالة بما يعادل 629 قدمًا من دوران العجلات قبل أن تكتسب قوة جر كافية لتحريك ثلاثة أقدام بالفعل. قام فريق العربة الجوالة بتوجيه القيادة بزيادات حذرة من 13 مايو حتى السبت الماضي.
'لقد أجرينا اختبارًا دقيقًا لكيفية إخراج الفرصة من الرمال. ثم تابعنا بصبر الإستراتيجية التي تم تطويرها من الاختبار ، ومراقبة كل خطوة على الطريق ، 'قال Biesiadecki. وأضاف: 'نأمل أن تنشغل الفرصة بجدول زمني كامل للاستكشاف العلمي مرة أخرى قريبًا'.
تتمثل المهمة التالية لـ Opportunity في فحص الموقع لتوفير فهم أفضل لما يجعل هذا التموج مختلفًا عن العشرات من التموجات المماثلة التي عبرت العربة الجوالة بسهولة. قال جيم إريكسون من مختبر الدفع النفاث ، مدير مشروع روفر: 'بعد أن نحلل هذه المنطقة ، سنكون قادرين على التخطيط لقيادة أكثر أمانًا في التضاريس المقبلة'.
عملت كل من Spirit و Opportunity في ظروف المريخ القاسية لفترة أطول بكثير مما كان متوقعًا. لقد كانوا يدرسون الجيولوجيا على جوانب متقابلة من المريخ لأكثر من عام من البعثات الممتدة منذ إكمالهم بنجاح مهامهم الأولية التي استمرت ثلاثة أشهر في أبريل 2004.
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: 'إن أول شيء سنفعله هو ببساطة إلقاء نظرة فاحصة على الأشياء التي كنا عالقين فيها'. 'بعد ذلك ، سنبدأ مجموعة حذرة من التحركات لجعلنا في طريقنا جنوبًا مرة أخرى. الجنوب هو المكان الذي نعتقد أن أفضل العلوم فيه ، لذلك لا يزال هذا هو المكان الذي نريد أن نذهب إليه '.
بعد وقت قصير من الهبوط في يناير 2004 ، عثرت شركة Opportunity على طبقة صخرية تحمل أدلة جيولوجية على وجود بحر قديم ضحل. لم تجد سبيريت صخرًا صخريًا واسع النطاق إلا بعد مرور أكثر من عام ، بعد القيادة لأكثر من ميلين وتسلق مجموعة من التلال المعروفة باسم 'تلال كولومبيا'.
المصدر الأصلي: بيان ناسا الإخباري
