تم تسريب الشائعات لأكثر من أسبوع ، ولكن الآن وفقًا لـ آلان بويل في فيلم Cosmic Log الخاص بشبكة NBC News ، أكد مسؤول كبير في إدارة أوباما أنه يتم السعي للحصول على 100 مليون دولار لطلب ميزانية ناسا للسنة المالية القادمة للعمل للسماح لسفينة فضاء آلية بالقبض على كويكب صغير وإيقافه بالقرب من القمر ليستكشفه رواد الفضاء. ستلتقط المركبة الفضائية كويكبًا يبلغ وزنه 500 طن و 7 أمتار (25 قدمًا) في عام 2019. ثم باستخدام كبسولة أوريون الفضائية ، سيقوم طاقم مكون من حوالي أربعة رواد فضاء بالبقاء مع صخرة الفضاء في عام 2021 للسماح باستخدام إيفا للاستكشاف . ستعمل هذه الخطة على تسريع مهام الفضاء السحيق التابعة لناسا مع أوريون وإعداد أطقم للذهاب إلى المريخ.
ونقلت شبكة إن بي سي الإخبارية عن المسؤول - الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لأنه لم يكن هناك تصريح لمناقشة الخطة علنًا - قوله إن المهمة 'ستنجز تحدي الرئيس المتمثل في إرسال بشر لزيارة كويكب بحلول عام 2025 بطريقة أكثر فعالية من حيث التكلفة وربما إطار زمني أسرع مما هو عليه في سيناريوهات أخرى '.
منذ أسبوع، ذكرت أسبوع الطيران أن ناسا كانت تدرس مهمة الكويكب هذه ، والتي اقترحها معهد كيك لدراسات الفضاء العام الماضي. تبلغ تكلفة اقتراح Keck 2.6 مليار دولار ، ولكن لم يتم إصدار تقدير التكلفة لنسخة وكالة الفضاء حتى الآن.
ثم في 5 أبريل ، أ نقلت وكالة أسوشيتد برس السناتور الأمريكي بيل نيلسون ، ديمقراطي فلوريدا ، نيلسون ، رئيس اللجنة الفرعية للعلوم والفضاء بمجلس الشيوخ ، أن الرئيس أوباما يخصص 100 مليون دولار في التخطيط المالي لمهمة الكويكب المتسارعة في ميزانية 2014 التي ستصدر الأسبوع المقبل. سيتم استخدام الأموال للعثور على الكويكب الصغير المناسب.
ونقلت أسوشيتد برس عن نيلسون قوله في مؤتمر صحفي في أورلاندو: 'إنه مفهوم ذكي حقًا'. 'اذهب وابحث عن المرشح المثالي لكويكب. اذهب واحصل عليه آليًا وأعده '.
ستكون هذه هي المرة الأولى على الإطلاق التي يتم فيها التلاعب بجسم بهذا الحجم بهذه الطريقة.
في الصميم: مهمة بشرية إلى كويكب: لماذا يجب على ناسا الذهاب؟
نُقل عن دونالد يومانس ، الذي يرأس برنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة ناسا ، أنه في حين أن هناك الآلاف من الكويكبات التي يبلغ ارتفاعها حوالي 25 قدمًا ، فإن العثور على الكويكبات المناسبة التي تأتي من الأرض في الوقت المناسب لالتقاطها لن يكون أمرًا سهلاً. وبمجرد العثور على صخرة مناسبة ، سيتم التقاطها بما يعادل مساحة 'حقيبة برباط. أنت حقيبة. يمكنك إرفاق وحدة الدفع الشمسي لفك تدويرها وإعادتها إلى المكان الذي تريده '.
لا يشكل الكويكب الذي يبلغ طوله 7 أمتار (25 قدمًا) تهديدًا للأرض لأن كويكبات بهذا الحجم ستحترق في الغلاف الجوي للأرض.
ونقلت شبكة إن.بي.سي عن المسؤول قوله إن الخطة قيد المناقشة منذ شهور ، لكن بعد انفجار النيزك في فبراير فوق روسيا ، اكتسبت الخطة قوة دفع. أدى دخول الكويكب إلى الغلاف الجوي للأرض وما تلاه من انفجار جوي إلى إصابة أكثر من 1000 شخص ، وأثار مناقشات حول تهديدات الكويكب ، بما في ذلك سلسلة من جلسات الاستماع في الكونجرس. وقال مسؤولون في الكونجرس إنهم سيدعمون المزيد من التمويل لمواجهة تهديدات الكويكبات.
ونقلت شبكة إن بي سي عن المسؤول قوله: 'ستساعدنا هذه الخطة في إثبات أننا أذكى من الديناصورات' ، في إشارة إلى الكويكب الذي قضى على الديناصورات والعديد من الأنواع الأخرى قبل 65 مليون سنة.