ذات مرة ، لم يكن للمجال سوى عدد قليل من الإدخالات ، ولكن الآن هناك العديد من الشركات التي تتنافس لإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى المدار. مع برنامج تطوير الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا ، أو CCDev 2 ، وتشجيع شركات الفضاء التجارية على إنتاج مركباتها الخاصة ، تضخم عدد `` سيارات الأجرة الفضائية '' المحتملة ، مع إنتاج كل شركة طيران قائمة وقادمة تقريبًا - أو اقتراح واحد.
لقد أثبتت SpaceX بنجاح قدرات مركبتها الفضائية Dragon. حقوق الصورة: SpaceX
من أوائل الشركات التي كشفت عن وسيلة نقل محتملة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) كانت تقنيات استكشاف الفضاء (سبيس إكس). أطلقت سبيس إكس أول مركبة فضائية دراجون في الثامن من ديسمبر ، وبعد ذلك بوقت قصير أصبحت أول شركة خاصة تسترد بأمان مركبة فضائية بعد عودتها من المدار.
كانت بوينج من أوائل الشركات التي كشفت عن اقتراحها. حقوق الصورة: بوينج
كشفت شركة بوينج عن نسختها من سيارة أجرة فضائية في سبتمبر الماضي. يمكن استخدام مركبة Boeing's Crew Space Transportation-100 (CST-100) التي وصفتها للبعثات إلى محطة الفضاء أو غيرها من 'منصات LEO'. أحد الاحتمالات المثيرة المحتملة حول هذا المسعى هو أن أي سعة جلوس زائدة ستكون متاحة للشراء من خلال مغامرات الفضاء.
اقترحت Orbital Sciences استخدام طائرة فضائية لنقل رواد الفضاء إلى المدار: Image Credit: Orbital
بعيدًا عما تفعله معظم هذه الشركات ، اقترحت Orbital Sciences إنتاج 'مكوك صغير' لنقل الركاب من وإلى المدار. ابتعدت معظم شركات الطيران التي قدمت التصميمات والأفكار عن مفهوم الطائرة الفضائية حيث يُنظر إليها الآن على أنها معقدة للغاية ومكلفة. ومع ذلك ، نجحت القوات الجوية الأمريكية مؤخرًا في إثبات جدوى طائرتها الفضائية غير المأهولة X-37B. ربما كان هذا هو ما شجع Orbital على المضي قدمًا وإنتاج طائرة فضاء صغيرة من تصنيف الإنسان. تُظهر الصور المدارية رفع اقتراح المركبة الفضائية الخاص بهم إلى مدار فوق دلتا IV الثقيلة.
هذا الشهر فقط ، أعلنت شركة Virgin Galactic أيضًا عن خططها لإنتاج طائرة فضائية (تستخدم الشركة طائرة فضائية في جهودها التجارية شبه المدارية - يبدو أن هذه الطائرة الفضائية الجديدة امتداد لذلك).
اقترحت سييرا نيفادا أيضًا استخدام طائرة فضائية كوسيلة نقل مدارية. حقوق الصورة: سييرا نيفادا سبيس
أخيرًا ، ألقت شركة Sierra Nevada Corp اسمها في الحلبة مقترحة مركبة فضائية مجنحة. تشبه مركبة الفضاء 'دريم تشيسر' اقتراح Orbital ، وهي مركبة فضائية مجنحة سيتم إطلاقها للدوران فوق مركبة إطلاق مستهلكة.
تتنافس كل هذه الشركات على 200 مليون دولار التي وضعتها ناسا في برنامج لتعزيز سهولة الوصول إلى المدار. في حين أن المركبة الفضائية أوريون ، التي أنتجتها شركة لوكهيد مارتن ، هي جزء من برنامج ناسا - تأمل هذه المنظمات الأخرى في إثبات جدوى تقنيتها من خلال إثبات جدوى تقنيتها - يمكنها أيضًا تأمين مكانة قوية في سوق الفضاء التجاري الناشئ.