في وقت سابق من هذا الأسبوع ، حققت الدولة الجزيرة في نيوزيلندا سابقة تاريخية. يوم الأربعاء 24 مايو الساعة 16:20 مساءً NZST - 00:20 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 23 مايو ، الساعة 21:20 مساءً PDT - انضمت الدولة إلى نادي الدول الصغيرة التي لديها القدرة على الإطلاق في الفضاء. الإقلاع من منصة الإطلاق الواقعة في شبه جزيرة ماهيا (في الجزيرة الشمالية) ، كانت الرحلة التجريبية أيضًا أول رحلة لشركة مقرها الولايات المتحدة / نيوزيلندا معمل الصواريخ .
مع الإطلاق الناجح من صاروخها التجريبي ، أصبح Rocket Lab أحدث شركة طيران تنضم إلى سوق مزدهر ، حيث يمكن للشركات الخاصة تقديم خدمات إطلاق منتظمة إلى Low-Earth Orbit (LEO). في حين أن شركات أخرى مثل SpaceX تتطلع إلى استعادة القدرة المحلية على الإطلاق الثقيل ، فإن شركات مثل Rocket Lab تتطلع لملء سوق متخصصة تجعل الوصول إلى الفضاء أكثر سهولة.
تم تأجيل الإطلاق في الأصل إلى يوم الأربعاء الماضي ، والذي كان اليوم الرابع في نافذة إطلاق مدتها عشرة أيام (تمتد من 21 مايو إلى 30 مايو) ، بسبب سوء الأحوال الجوية. وبينما لم يُسمح للمتفرجين أو وسائل الإعلام بمشاهدة الحدث ، سجلت الشركة الإطلاق ونشرته على موقعها الإلكتروني وحسابها الرسمي على Twitter (كما هو موضح أدناه).
زاوية الكاميرا الجديدة التي تم التقاطها أثناء إطلاق الأمس - تتضمن الصوت. المزيد قادم! #ItsaTest pic.twitter.com/zr4M72MdiO
- روكت لاب (RocketLab) 26 مايو 2017
على الرغم من أن الصاروخ لم يصل إلى المدار تمامًا ، فقد طار بنجاح على طول المسار الذي ستتبعه عمليات الإطلاق المستقبلية. كان هذا الإطلاق التجريبي هو الأول من بين ثلاثة تم التخطيط لها ، وحملوا معدات استشعار بدلاً من حمولة تقليدية للسماح للمهندسين على الأرض بجمع البيانات عن الرحلة. كما قال الرئيس التنفيذي بيتر بيك في أ بيان بعد إقلاع الصاروخ من مجمع الإطلاق 1 في Rocket Lab:
'لقد كانت رحلة رائعة. كان لدينا حرق كبير في المرحلة الأولى ، وفصل المرحلة ، وإشعال المرحلة الثانية ، وفصل الإنصاف. لم نصل إلى المدار تمامًا وسنبحث في السبب ، ولكن الوصول إلى الفضاء في اختبارنا الأول يضعنا في وضع قوي بشكل لا يصدق لتسريع المرحلة التجارية لبرنامجنا ، وتوصيل عملائنا إلى المدار وإتاحة المجال للعمل. '
كان الصاروخ المعني نموذجًا أوليًا لمركبة يمكن التخلص منها تُعرف باسم صاروخ الكترون . يتكون هذا الصاروخ المكون من مرحلتين من ألياف الكربون ، مما يتيح المتانة ويقلل الوزن ، ويتم تصنيعه داخليًا. كما أنها تعتمد على تصميم 'حمولة المكونات الإضافية' الذي يسمح بفصل عمليات التجميع الرئيسية وتكامل الحمولة.
باختصار ، في المستقبل ، سيتمكن العملاء من تحميل الحمولة النافعة بأنفسهم في منشآتهم الخاصة. هذا مفيد بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بشحن محكم أو مختوم بيئيًا. سيتمكنون بعد ذلك من نقل المرحلة الثانية إلى منشأة Rocket Lab للتكامل. يهدف هذا التصميم أيضًا إلى السماح بالمرونة ، حيث يمكن تصميم مركبة الإطلاق لتلبية متطلبات المهمة المحددة.
إنسيابية الحمولة المخصصة لصاروخ الإلكترون. الائتمان: Rocketlabusa.com
يتم تشغيل المرحلة الأولى من السيارة بواسطة تسعة محركات Rutherford - محرك يغذي بمضخة الأكسجين / الكيروسين صممه وصنعه Rocket Lab - بينما يتم تشغيل المرحلة الثانية بواسطة Rutherford واحد. بالإضافة إلى تقليل الكتلة ، يعد المحرك أيضًا أول محرك أكسجين / كيروسين يستخدم مكونات مطبوعة ثلاثية الأبعاد. يوفر كل محرك دفع إقلاع يبلغ 18 كيلو نيوتن ، أو 4000 رطل قوة (lbf) ، وقوة دفع (في الفراغ) تبلغ 22 كيلو نيوتن (41500 رطل).
بمجرد اكتمال الاختبار ، يعتزم Rocket Lab الاحتفاظ بأسطول من هذه الصواريخ ، والذي سيكون قادرًا على إطلاق حمولات تتراوح بين 150 و 225 كجم (330 إلى 496 رطلاً) إلى مدار 500 كم متزامن مع الشمس. مع وضع هذه المعايير في الاعتبار ، يهدف Rocket Lab بوضوح إلى تلبية احتياجات شركات الاتصالات ومزودي الإنترنت والمؤسسات البحثية والجامعات.
باختصار ، تعتبر الأقمار الصناعية الصغيرة سوقًا سريع النمو ، لكن بيئة إطلاق الفضاء الحالية يمكن أن تكون باهظة للشركات الصغيرة والباحثين. كما هو الحال ، يعد حجز رحلة فضائية أمرًا معقدًا ، ويخضع لجداول الرحلات وتوافر مساحة الشحن والتكاليف التي تقع خارج النطاق السعري للعديد من العملاء. من خلال تطوير صواريخ رخيصة نسبيًا ويمكن بناؤها بسرعة ، فإن أولئك الذين يتطلعون إلى إطلاق قمر صناعي صغير سيكون لديهم خيارات متزايدة.
'نحن واحدة من الشركات القليلة التي طورت صاروخًا من نقطة الصفر وقمنا بذلك في أقل من أربع سنوات. لقد عملنا بلا كلل للوصول إلى هذه النقطة ، ' قال بيك . 'لقد طورنا كل شيء داخليًا ، وبنينا أول نطاق إطلاق مداري خاص في العالم ، وقمنا بذلك مع فريق صغير.
الفضاء - كما يراه إلكترون. #ItsaTest pic.twitter.com/JR2RlZuLFp
- روكت لاب (RocketLab) 25 مايو 2017
تم اختيار نيوزيلندا كموقع لمنشأة إطلاق الشركة لعدد من الأسباب. مقارنة بالولايات المتحدة ومواقع الإطلاق المحتملة الأخرى ، تتمتع نيوزيلندا بحركة جوية أقل ، مما يضمن عدم حاجة شركات النقل الجوي إلى إعادة توجيه رحلاتها أثناء الإطلاق. كما تتمتع البلاد بموقع جيد لإدخال الأقمار الصناعية في مدار من الشمال إلى الجنوب حول الأرض ، ويتم الإطلاق فوق المياه المفتوحة (بعيدًا عن المراكز السكانية).
علاوة على ذلك ، فإن الرئيس التنفيذي والمؤسس لشركة Rocket Lab بيتر بيك من مواطني نيوزيلندا. في الأسابيع المقبلة ، ستقوم الشركة التي أسسها بالبحث في بيانات الرحلة التجريبية للتحضير لإطلاقها التجريبي الثاني ، والذي سيتم في غضون بضعة أشهر. سيحاول هذا الإطلاق الوصول إلى المدار وزيادة الحمولة التي يمكن أن يحملها الصاروخ. أخيرًا ، لدى Rocket Lab ثلاث رحلات تجريبية مجدولة في عام 2017.
بمجرد أن تصل الشركة إلى الإنتاج الكامل ، فإنهم يأملون في إجراء رقما قياسيا من 50 إلى 120 عملية إطلاق في السنة. إن أمكن ، سيؤدي ذلك إلى تقليل التكاليف المرتبطة بعمليات إطلاق الحمولة الصغيرة بشكل كبير.
'لقد تعلمنا الكثير من خلال هذا الإصدار التجريبي وسنتعلم المزيد في الأسابيع المقبلة ،' قال بيك . 'نحن ملتزمون بإتاحة الوصول إلى الفضاء وهذه علامة فارقة في تلك الرحلة. التطبيقات التي تقوم بذلك ستفتح لا حصر لها. تشمل التطبيقات المعروفة تقارير الطقس المحسنة ، والإنترنت من الفضاء ، والتنبؤ بالكوارث الطبيعية ، والبيانات البحرية المحدثة بالإضافة إلى خدمات البحث والإنقاذ. '
Rocket Lab انضمت إليه شركات مثل فلك ، التي تسعى إلى خفض تكاليف عمليات إطلاق الحمولات الصغيرة من خلال تطوير المرحلة الواحدة إلى المدار صواريخ (SSTO). مفهوم صاروخ SSTO الخاص بهم ، والمعروف باسم هير 2CA ، كنت كشف النقاب في مارس ومن المقرر أن يبدأ الاختبار العام المقبل.
تأكد من إطلاعك على هذا الفيديو الخاص بعملية الإطلاق أيضًا ، من باب المجاملة Rocket Lab:
قراءة متعمقة: بي بي سي و معمل الصواريخ