في عام 2022 ، ستطلق وكالة ناسا مركبة فضائية إلى الكويكب Psyche (16 Psyche) ، وهو أحد أكبر الكويكبات في حزام الكويكبات ، وهو الكويكب الوحيد المعروف الذي يتكون بالكامل تقريبًا من معادن مثل الحديد والنيكل.
الآن ، ألقى العلماء نظرة جديدة على Psyche باستخدام تلسكوب هابل الفضائي ، حيث أجروا أول رصد للأشعة فوق البنفسجية لهذا الكويكب منذ الثمانينيات. قدم هابل رؤى جديدة حول سطح وتكوين Psyche ، بالإضافة إلى النشاط المحتمل الذي يحدث على سطح Psyche.
قال عالم الكواكب الدكتور تريسي بيكر من معهد ساوث ويست للأبحاث ، المؤلف الرئيسي لكتاب ورقة جديدة تصف الملاحظات. 'هذا مؤشر على حدوث الأكسدة على الكويكب ، والتي يمكن أن تكون نتيجة للرياح الشمسية التي تضرب السطح.'
لطالما تكهن العلماء بأن هذا الكويكب المعدني قد يكون اللب المتبقي لكوكب أولي ، حيث ربما يكون اصطدام عنيف مع كوكب جرد من الطبقات الصخرية الخارجية لـ Psyche ، تاركًا وراءه فقط الجزء الداخلي المعدني الكثيف. تم دعم هذه النظرية من خلال تقديرات الكثافة الظاهرية لـ Psyche ، وأطيافها ، وخصائص سطح الرادار ، والتي تُظهر جميعها أنها جسم لا مثيل له في حزام الكويكبات. بالإضافة إلى ذلك ، فإن تكوين 16 نفسية مشابه بشكل لافت للنظر لتلك الموجودة في قلب الأرض المعدني.
الكويكب سايكي هو أحد أكبر الكويكبات. الائتمان: Lindy T. Elkins-Tanton
قال بيكر: 'لقد رأينا نيازكًا معظمها من المعدن ، لكن Psyche يمكن أن تكون فريدة من نوعها من حيث أنها قد تكون كويكبًا مصنوعًا بالكامل من الحديد والنيكل' بيان صحفي. 'للأرض نواة معدنية وغطاء وقشرة. من المحتمل أنه أثناء تشكل كوكب أولي Psyche ، اصطدم بجسم آخر في نظامنا الشمسي وفقد غلافه وقشرته '.
استخدمت بيكر وفريقها هابل لإجراء عمليات رصد عالية الدقة للأشعة فوق البنفسجية لـ Psyche تم التقاطها في عام 2017 باستخدام مقياس الطيف التصويري للتلسكوب الفضائي (STIS) التابع للمرصد. لاحظوا الكويكب عند نقطتين محددتين في دورانه لرؤية جانبي Psyche تمامًا عند أطوال موجات فوق بنفسجية (UV).
شكل 1.اتجاه النفس في وقت ملاحظتي HST. الصورة مجاملة من Becker et al.
لاحظوا بعض الاختلافات الطيفية الصغيرة بين الجانبين ، مما قد يشير إلى سمة غير عادية في نصف الكرة الشمالي ، ولكن بشكل عام ، أظهرت الأطياف التي لاحظوها أن الحديد هو السمة الأساسية للسطح.
كتب الفريق في ورقتهم: 'لم نجد اختلافات طيفية مهمة مع الدوران ، على الرغم من أن المنطقة الاستوائية للكويكب قد يكون لها انعكاس إجمالي أعلى من نصف الكرة الشمالي'. كما بدت النفس عاكسة بشكل متزايد عند أطوال موجات الأشعة فوق البنفسجية الأعمق.
قال بيكر: 'هذا شيء نحتاج إلى مزيد من الدراسة'. 'قد يكون هذا مؤشرا على تعرضها في الفضاء لفترة طويلة. غالبًا ما يُعزى هذا النوع من السطوع فوق البنفسجي إلى التجوية في الفضاء '.
قارن الفريق أيضًا طيف Psyche مع عينات نيزك من قاعدة بيانات محددة ، لكن لم يجد أي تطابق قوي.
تم إجراء الملاحظات استعدادًا لـ مهمة النفس ، والتي ستنتقل إلى الكويكب كجزء من محاولة لفهم أصل نوى الكواكب. من المقرر إطلاق المهمة في عام 2022 وتصل إلى Psyche في عام 2026. نظرًا لأن الكويكب Psyche بعيد جدًا عن الأرض - حوالي 280 مليون كيلومتر مربع ، ليس لدينا فهم واضح أو صور واضحة لهذا الكائن. الكويكبات المعدنية نادرة نسبيًا في النظام الشمسي ، ويعتقد العلماء أن Psyche يمكن أن توفر فرصة فريدة للرؤية داخل كوكب.
قال بيكر: 'ما يجعل Psyche والكويكبات الأخرى مثيرة للاهتمام هو أنها تعتبر اللبنات الأساسية للنظام الشمسي'. 'لفهم ما الذي يتكون منه الكوكب حقًا ولإمكانية رؤية ما بداخله أمر رائع. بمجرد أن نصل إلى Psyche ، سنفهم حقًا ما إذا كان هذا هو الحال ، حتى لو لم يسير كما نتوقع. في أي وقت توجد فيه مفاجأة ، تكون مثيرة دائمًا '.
تم نشر الدراسة في مجلة علوم الكواكب وتم تقديمه في الاجتماع الافتراضي لقسم علوم الكواكب التابع للجمعية الفلكية الأمريكية الأسبوع الماضي
يؤدي شرح الصورة: انطباع الفنان عن الكويكب الضخم 16 سايكي. الائتمان: Maxar / ASU / P. روبن / ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.