ستطلق القوات الجوية الأمريكية أول قمر صناعي مخصص فقط لتتبع مواقع الأقمار الصناعية الأخرى وآلاف القطع من الحطام الفضائي في مدار الأرض. سيراقب القمر الصناعي المخصص لمراقبة الفضاء والموجود في الفضاء والذي تبلغ تكلفته 500 مليون دولار والمقرر إطلاقه في 8 يوليو من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا 'حركة المرور' حول الأرض ، مما يوفر رؤية بدون عائق ليلاً أو نهارًا. حاليًا ، لا يمكن استخدام الرادار الأرضي والتلسكوبات البصرية المستخدمة لتتبع الأقمار الصناعية والخردة الفضائية إلا في الليالي الصافية ، وليست جميع المراصد قوية بما يكفي لاكتشاف الأجسام في المدارات العالية أو المتزامنة مع الأرض.
هذا هو أول قمر صناعي في نظام SBSS سيؤدي في النهاية إلى كوكبة من الأقمار الصناعية لاكتشاف وتتبع الأجسام الفضائية المدارية ، وفقًا لشركة Boeing ، المقاول الرئيسي لهذا القمر الصناعي 'Pathfinder' الأول. في حين أن القوة الجوية هي المستخدم الأساسي للأقمار الصناعية SBSS ، ستستخدم وزارة الدفاع الأمريكية أيضًا البيانات من نظام الأقمار الصناعية النهائي لدعم العمليات العسكرية ، ويمكن لناسا استخدام المعلومات لحساب تدابير تجنب اصطدام الحطام المداري للفضاء الدولي مهمات المحطة ومكوك الفضاء.
يقدر سلاح الجو أن هناك حوالي 1000 قمر صناعي عاملة وحوالي 20000 قطعة من الحطام تدور حول الأرض.
سيكون القمر الصناعي الجديد في مدار 627 كيلومترًا (390 ميلًا) فوق الأرض ، وبه كاميرا بصرية على قاعدة دوارة ، بحيث يمكن تغيير منظر الكاميرا دون احتراق الوقود لتحريك القمر الصناعي ، وسيركز على الأقمار الصناعية والحطام في مساحة عميقة. سيتم إرسال المعلومات من القمر الصناعي إلى مركز القيادة في قاعدة شريفر الجوية في كولورادو.
كان لشبكة المراقبة الفضائية التابعة للقوات الجوية في السابق استخدامًا جزئيًا لقمر صناعي يسمى Midcourse Space Experiment ، والذي تم تصميمه لتتبع الصواريخ ولكن يمكنه أيضًا مراقبة الأجسام في المدار. لم يعد يعمل.
في الوقت الحالي ، يمكن للقوات الجوية اكتشاف أشياء صغيرة يصل قطرها إلى 10 سنتيمترات ، أو حوالي 4 بوصات ، ولم تصدر معلومات عن قدرات القمر الصناعي الجديد.
تقول مؤسسة Secure World Foundation إنه قد يكون هناك ملايين قطع الحطام في المجموع حول الأرض. يمكن للحطام على ارتفاعات تزيد عن عدة مئات من الكيلومترات أن يبقى في المدار لعقود أو حتى قرون ، وتلك التي تبلغ حوالي 1500 كيلومتر ستبقى في المدار لآلاف السنين. حتى الجسيمات الصغيرة جدًا من الحطام الفضائي يمكن أن يكون لها تأثير مدمر على أي شيء تصطدم به بسبب سرعات تأثيرها النسبية العالية.
مخطط الحطام المداري. المصدر: NASA Orbital Debris Quarterly News ، أبريل 2009 ،
يعرض هذا الرسم البياني ملخصًا لجميع الأجسام الموجودة في مدار الأرض والتي تم فهرستها رسميًا بواسطة شبكة مراقبة الفضاء الأمريكية. يشمل 'حطام التجزئة' حطام تفكك الأقمار الصناعية وحطام الأحداث الشاذة ، بينما يشمل 'الحطام المتصل بالبعثة' جميع الكائنات التي تم الاستغناء عنها أو فصلها أو إطلاقها كجزء من المهمة المخطط لها. لاحظ الزيادة الهائلة في حطام التجزئة الناجم عن اختبار ASAT الصيني الذي تم إجراؤه في يناير 2007. لوحظ زيادة أخرى أصغر في أعقاب تصادم 2009 بين قمر اتصالات Iridum وقمر صناعي روسي لا يعمل.
ومن المأمول أن يزيد القمر الصناعي الجديد SBSS من القدرات للمساعدة في تجنب الاصطدامات المستقبلية.
مصادر: بوينغ و مؤسسة العالم الآمن ، AP
