في 18 فبراير 2021 ، وكالة ناساعزيمةروفر على سطح المريخ. خلال العامين المقبلين من مهمتها الأساسية ، ستبحث المركبة الجوالة في فوهة جيزيرو (حيث هبطت) بحثًا عن دليل على وجود حياة سابقة على المريخ. سيتكون هذا من جمع عينات التربة والصخور من سمة الدلتا المحفوظة التي تشكلت منذ مليارات السنين من الرواسب التي ترسبتها المياه المتدفقة.
السؤال هو أين يجب أن تبحث عن هذا الدليل المحتمل؟ يظهر المسار المحتمل الذي ستتخذه العربة الجوالة خلال مهمتها الأساسية في a سلسلة من الصور الحديثة مقدمة من وكالة ناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS). كما هو موضح في الصورة أدناه ، فإن هذا المسار سيأخذه من المنحدرات التي تشكل حافة الدلتا ، صعودًا وعبر سطحه باتجاه رواسب 'الخط الساحلي' المحتملة ، وحتى حافة الحفرة.
طريق محتمل يمكن أن تسلكه المثابرة عبر فوهة جيزيرو. الائتمان: NASA / JPL-Caltech
تم اختيار فوهة جيزيرو كموقع هبوط لـعزيمةمهمة لأن العلماء يعتقدون أن المنطقة قد غمرت المياه مرة واحدة. كانت واحدة من ستين موقعًا مرشحًا تم بحثها من قبل لجنة مكونة من أعضاء فريق البعثة وعلماء من جميع أنحاء العالم. بعد خمس سنوات من دراسة وفحص المواقع المحتملة ، اعتبرت Jezero أكثر المواقع الواعدة.
هذا لأن Jezero لديها العديد من الميزات التي يعتقد أنها بقايا البيئات القديمة ، تلك التي يعتقد أنها كانت صالحة للسكن في وقت واحد. يشبه إلى حد كبير Gale Crater ، حيث كانفضولروفرالمثابرةمهمة شقيقة) في عام 2012 ، تشكلت هذه الميزات في وجود الماء ، وبالتالي تقدم أدلة على ماضي المريخ ، والذي كان قادرًا على دعم تدفق المياه بشكل دوري.
تحدد قاعدة جرف الدلتا ، على سبيل المثال ، الحافة الخارجية للمكان الذي ترسبت فيه الرواسب عن طريق النهر الذي تدفق إلى فوهة البركان منذ مليارات السنين (في وقت كان فيه المريخ أكثر دفئًا بشكل ملحوظ وكان به مياه متدفقة وفيرة على سطحه). من المحتمل أن يكون سطح الدلتا والخط الساحلي المحتمل أماكن للعثور على البكتيريا المتحجرة ، والتي ستتركها العربة الجوالة في مخبأ لاستعادتها في المستقبل.
وفي الوقت نفسه ، فإن حافة الفوهة - التي يبلغ ارتفاعها 610 أمتار (2000 قدم) - تحدد حدود البحيرة القديمة وتحتفظ على الأرجح بمؤشرات ارتفاع البحيرة بمرور الوقت. بمجرد أن تصل إلى هناك ،عزيمةسوف يستكشفها والسهول المحيطة لمعرفة المزيد عن متى أصبحت فوهة البركان قاع بحيرة. ومن المأمول أيضًا أن تتعلم المزيد عن كيف ومتى فقدت البحيرة مياهها بمرور الوقت.
المثابرة Rover Landing Ellipse في Jezero Crater. الائتمان: ESA / DLR / FU-Berlin / NASA / JPL-Caltech
يبلغ طول المسار عشرات الكيلومترات وسيبقي العربة الجوالة مشغولة طوال مدة مهمتها الأساسية. كمرجع ، الحفرة البارزة الموجودة في ميزة دلتا (بالقرب من مركز الصورة) يبلغ قطرها حوالي كيلومتر واحد (0.6 ميل). في حالة تمديد المهمة - والذي يبدو مرجحًا للغاية ، باستثناء أي مشاكل - سيبدأ مراقبو المهمة في البحث عن مسار واعد آخر لاتباعه.
مثل سابقاتها ،عزيمةيمكن أن يستكشف المريخ لسنوات عديدة قادمة! لكن هذه المهمة ستجري أيضًا عملية علمية غير مسبوقة ، حيث ستتم إعادة العينات التي تجمعها إلى الأرض بواسطة مهمة منفصلة لوكالة الفضاء الأوروبية. سيسمح هذا للعلماء بتحليل الصخور والتربة من المريخ في مختبرات الأرض لعقود قادمة.
تمامًا مثل صخور القمر التي أعادها رواد فضاء أبولو ، ستؤدي دراسة هذه المواد خارج كوكب الأرض إلى اختراقات في فهمنا لكيفية تشكل الكواكب الصخرية في نظامنا الشمسي ، وربما حتى كيف بدأت الحياة على الأرض (وربما المريخ أيضًا) . يعد بأن يكون وقتًا مثيرًا ، وهذا أمر مؤكد!
قراءة متعمقة: ناسا
