من خلال مشاركة عدد قليل فقط من 1500 صورة التقطتها مركبة ماسنجر الفضائية الآن من موقعها المداري ، فإن علماء البعثة متحمسون - إن لم يكن غارقين - بالبيانات التي يتم إرجاعها من عطارد. قال الباحث الرئيسي MESSENGER Sean Solomon: 'تعمل جميع الأدوات بشكل رائع وتعيد البيانات'. 'تم تشغيل نظام التصوير في وقت سابق من هذا الأسبوع وسيتم التقاط أكثر من 1500 صورة خلال فترة 3 أيام. هذا هو عدد الصور التي تم التقاطها خلال أي من تحليق المركبة الفضائية '.
قال سولومون إن بعض الصور الأولى تم التقاطها بالضبط بعد 37 عامًا من تحليق أول مركبة فضائية بواسطة ميركوري ، مارينر 10 في عام 1974. 'لقد أغلقنا الآن الحلقة التي بدأها مارينر 10 ، وبلغت ذروتها مع أول إدخال لمركبة فضائية في المدار.'
قبل 2430 يومًا ، انطلقت المركبة الفضائية ماسنجر من الأرض ، وبعد ثلاث رحلات طيران ورحلة ما يقرب من 5 مليارات ميل ، أطلقت محركات الدفع للمركبة الفضائية لمدة 15 دقيقة مرة أخرى في 17 مارس ، مما مكن المركبة الفضائية من التحرك في المدار.
أثناء العثور بالفعل على ميزات مثيرة للاهتمام - العديد منها يطرح أسئلة أكثر من الإجابات ، ذكر سليمان المراسلين خلال مؤتمر صحفي عبر الهاتف اليوم أن 'جميع الأسئلة الكبيرة حول عطارد من المفترض الإجابة عليها في عام من الملاحظات ، وليس فقط يومين ، لذلك سوف نتطلع إلى ما لم يأت بعد '.
تُظهر الصورة العلوية منطقة من منطقة القطب الشمالي لعطارد ، وتكشف عن التضاريس التي لم ترها المركبات الفضائية من قبل. تبرز الظلال الطويلة أيضًا تضاريس السطح ، والتي تتضمن عددًا من الحواف ، ولكنها سطح أملس بشكل غير عادي. قال سولومون إن فهم الأجزاء الداخلية للحفر في المناطق القطبية لعطارد وأي جليد قد تحتويه هو أحد الأهداف العلمية الرئيسية لمهمة ميسنجر. قال سولومون: 'صور الرادار لعطارد التي يبلغ عمرها الآن 20 عامًا تشير إلى أن جليد الماء يمكن أن يكون في الأجزاء الداخلية من هذه الحفر'. 'هذه فرضية كنا نتطلع إلى اختبارها لمدة 20 عامًا ، والآن سنتمكن من النظر إلى أرضيات الحفرة تلك.'
تم التقاط هذه الصورة WAC التي تظهر منطقة لم يتم تصويرها من قبل من سطح عطارد من ارتفاع حوالي 450 كم (280 ميلاً) فوق عطارد. حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
هذه منطقة أخرى لم ترها المركبات الفضائية من قبل. قال سليمان: 'من المحتمل أن يكون هذا رواسبًا بسيطة تكونت من تلال متموجة ومجموعة من الحفر الثانوية التي تشكلت عندما تشكلت حفرة كبيرة خارج مجال الرؤية'. 'نحن نرى أن الحفر الثانوية (تلك التي تشكلت من مقذوفة حفرة أخرى) منتشرة للغاية عبر السطح.'
وأضاف سليمان أنهم شاهدوا حفرًا ثانوية أكبر من معظم الحفر الثانوية ، مقارنة بتلك الموجودة على القمر والأجسام الكوكبية الأخرى. قال: 'إنها كبيرة بشكل مدهش'. 'الكثير من الأسئلة التي أثارتها الصور التي تم التقاطها حتى الآن ولدينا قائمة كبيرة من الأسئلة التي سنتابعها خلال المهمة'.
فوهة بركان جميلة ومشرقة على عطارد. حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
الحفرة بالقرب من الجزء السفلي من هذه الصورة هي مثال جميل لميزة تأثير صغيرة وبسيطة وحديثة نسبيًا على عطارد. يتم توزيع المقذوفات والأشعة الساطعة بشكل متماثل حول فوهة البركان ، مما يشير إلى أن الجسم الذي ضرب عطارد ليشكل فوهة اقترب منها مسار لم يكن يميل بشدة من العمودي.
صرح إريك فينيجان ، مهندس أنظمة ميسنجر ، للصحفيين بأن الأمر يستغرق حوالي 6 دقائق لنقل البيانات من المركبة الفضائية إلى الأرض ، حيث يبعد عطارد (والمركبة الفضائية) حوالي 0.71 وحدة فلكية ، أي ما يعادل حوالي 106 مليون كيلومتر (66 مليون ميل). . يقع MESSENGER في مدار بيضاوي الشكل ، وعند أقرب نقطة له في المدار (Periapsis) على بعد حوالي 250 كم من عطارد ، وفي أبعد نقطة له (Apoapsis) على بعد حوالي 1500 كم.
كاميرا ذات زاوية واسعة صورة ملونة لعطارد. حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
هذه واحدة من أولى الصور الملونة لـ MESSENGER في المدار. قال سليمان إن الكاميرا ذات الزاوية العريضة ليست كاميرا ملونة نموذجية. يمكنها التصوير بـ 11 لونًا ، تتراوح من 430 إلى 1020 نانومتر من الطول الموجي (مرئية من خلال الأشعة تحت الحمراء القريبة). 'سنلتقط صورًا عالمية في ما لا يقل عن 8 مرشحات للتعرف على تباين الألوان ، مما يوضح الاختلافات في التكوين وعمق ميزات السطح المكشوفة بفعل تأثير الحفر من تاريخ عطارد.'
من المدار ، باتجاه أفق عطارد. حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
كثيرًا ما شوهدت صور مثل هذه خلال رحلات الطيران الثلاث لماسنجر. ولكن الآن بعد أن أصبحت المركبة الفضائية في مدار عطارد ، فإن مناظر أفق عطارد في الصور ستكون أقل شيوعًا. ومع ذلك ، من حين لآخر ، من أجل الحصول على صور لجزء معين من سطح عطارد ، سيكون الأفق مرئيًا أيضًا. لكن سولومون قال إن هدف MESSENGER هو الحصول على مجموعة من البيانات العالمية للكوكب. وقال 'منظور عالمي كامل يتكشف وسيستمر في الظهور خلال الأشهر القليلة المقبلة'.
تنتشر الأشعة الساطعة ، التي تتكون من مقذوفات الصدمة وحفر ثانوية ، عبر هذه الصورة من NAC وتشع من فوهة ديبوسي ، الموجودة في الجزء العلوي. حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
هذه صورة مقربة Debussy Crater ، والتي كانت هدف أول صورة نشرها MESSENGER أمس. عندما سئل عن عمر هذه الحفرة ، قال سليمان إنه من الصعب إعطاء عمر صعب للحفر على عطارد بسبب عدم وجود عينات في متناول اليد ، كما هو الحال بالنسبة للقمر. 'على القمر ، تكونت الأضواء الساطعة مثل هذا ، مثل كوبرنيكوس ، في آخر 20٪ في تاريخ الكوكب. لا نرى سوى حفنة من الحفر اللامعة مثل ديبوسي على عطارد '.
تابع سليمان: 'عندما ترى فوهة بركان شديدة السطوع ، فذلك لأنها لم تمر بعملية التجوية في الفضاء تمامًا. إن سطوع الحفر يحددها على أنها أصغر من بقية التضاريس ، حيث لم يكن لديها الوقت لتغيير خصائصها حسب العمر ، كما نعرف نحن أصحاب الشعر الرمادي '.
قال سولومون إن ديبوسي قد تكون على الأرجح نتيجة اصطدام جسم يبلغ قطره من 5 إلى 10 كيلومترات.
'مدارات معظم الكويكبات والمذنبات التي تصادف عطارد تسير بسرعة أعلى بكثير من الأجسام الكوكبية البعيدة عن الشمس ، وهذا يظهر في كمية الذوبان التي تظهر على سطح عطارد. ولكن لا يزال يتعين علينا تعلم الكثير عن ذلك. ستخبرنا الحفر في حالات مختلفة من الاضمحلال والتدهور المزيد عن هذا الأمر '.
تم الحصول على ملفات تعريف الارتفاع في 29 مارس خلال أول مدارين متتاليين لـ MESSENGER حيث كان جهاز مقياس الارتفاع بالليزر الزئبقي (MLA) يعمل. الائتمان: ناسا / مركز جودارد لرحلات الفضاء / معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز
يوضح هذا الرسم البياني أول ملفين طوبوغرافيين تم الحصول عليهما من المدار بواسطة مقياس الارتفاع بالليزر الزئبقي (MLA). قال سليمان: 'يُظهر هذا تفاصيل غنية بدأنا للتو في تحليلها ، مع إظهار تفاصيل رائعة ، وسنكون قادرين على رؤية الطبوغرافيا على كل من مقاييس الميزات الجيولوجية الفردية والمناطق العالمية.'
تصور هذه المؤامرة قياسات قوة المجال المغناطيسي الداخلي لعطارد والتي تم قياسها في 10 مدارات متتالية لـ MESSENGER. حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
أحد الأسئلة الكبيرة يدور حول المجال المغناطيسي لعطارد. يوضح هذا القياسات التي تم إجراؤها من 10 مدارات لمقياس المغناطيسية الخاص بـ MESSENGER. في غضون 5 أيام ، ضاعف الرسول عدد ملاحظات المجال المغناطيسي للكوكب ثلاث مرات ، لذلك قال سولومون إن الفريق العلمي يعمل بسرعة على تكثيف مجموعة بيانات أكبر بكثير لمعرفة هندسة المجال المغناطيسي لعطارد ، مما قد يساعد في تفسير سبب حدوث ذلك. أصغر كوكب في النظام الشمسي لا يزال يحتوي على مجال مغناطيسي عندما لا يوجد لدى الكواكب الأكبر مثل المريخ والزهرة.
علاوة على ذلك ، بسبب مدار مسنجر ، كان الحجم الأقصى للحقل المقاس أكبر من ذلك الذي شوهد خلال أي من تحليق المركبات الفضائية. قال سولومون إن هذه الملاحظات تعمل على تحسين فهمنا للمجال المغناطيسي لعطارد وكيف يمكن أن يتغير غلافه المغناطيسي على مدار النطاقات الزمنية للدقائق ، وكيف يؤثر النشاط الشمسي والتفاعل بين الشمس والكوكب على المجال المغناطيسي.
قال سولومون: 'مع تصاعد نشاط الشمس ، إنه وقت مثير أن تكون في عطارد ويكون لديك منظور بجانب الحلبة'.
مصادر: صفحة المؤتمر الصحفي MESSENGER و موقع MESSENGER الرئيسي ؛ الاقتباسات هي من مؤتمر صحفي عبر الهاتف.
