في يوليو 2015 ووكالة ناسا آفاق جديدة صنعت المهمة التاريخ عندما أصبحت أول مركبة فضائية تقوم بتحليق فوق بلوتو. منذ ذلك الوقت ، تم تمديد مهمة المركبة الفضائية حتى تتمكن من شق طريقها بعيدًا في النظام الشمسي الخارجي وتصبح أول مركبة فضائية تستكشف بعض أجسام حزام كايبر (KBOs). سيكون الهدف الأول هو KBO المعروف باسم 2014 MU69 ، والذي كان حديثا نظرا للكنية 'ألتيما ثول' ('ultima thoo-lee”).
في وقت سابق من هذا الشهر (في 16 أغسطس) ، أآفاق جديدةالمركبة الفضائية تمكنت من التقاط صورة ألتيما ثول لأول مرة باستخدام ملف تصوير الاستطلاع بعيد المدى (لوري). كان هذا بمثابة مفاجأة لفريق المهمة ، نظرًا لأن الجسم لا يزال على بعد 172 مليون كيلومتر (107 مليون ميل) وعلى خلفية كثيفة من النجوم. بسرعته الحالية ،آفاق جديدةسوف يلتقي مع الكائن في يوم رأس السنة الجديدة ، 2019.
كانت الصورة مركبة من 48 صورة التقطها الفريق في محاولتهم الأولى للعثور على Ultima Thule. تم إرسال هذه الصور مرة أخرى إلى الأرض باستخدام شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا خلال الأيام القليلة المقبلة. بعد طرح ضوء النجوم الخلفية ، تمكنوا من رؤية الضوء المنعكس من Ultima Thule - وهو KBO الذي يدور حول شمسنا على مسافة حوالي 6.5 مليار كيلومتر (4 مليارات ميل).
انطباع الفنان عن مركبة الفضاء New Horizons التابعة لناسا والتي واجهت 2014 MU69 (المعروف أيضًا باسم Ultima Thule) في 1 يناير 2019. الاعتمادات: NASA / JHUAPL / SwRI / Steve Gribben
مثل هال ويفر ، فإنآفاق جديدةعالم المشروع والباحث الرئيسي LORRI من مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (JHUAPL) ، موضح في وكالة ناسا الأخيرة خبر صحفى :
'حقل الصورة غني جدًا بالنجوم الخلفية ، مما يجعل من الصعب اكتشاف الأجسام الباهتة. إنه حقًا مثل العثور على إبرة في كومة قش. في هذه الصور الأولى ، يظهر Ultima فقط على شكل نتوء على جانب نجم في الخلفية يكون أكثر سطوعًا بنحو 17 مرة ، ولكن Ultima سيصبح أكثر سطوعًا - ويسهل رؤيته - مع اقتراب المركبة الفضائية '.
هذا الاكتشاف الأول مهم لأن الملاحظات التي أجراهاآفاق جديدةخلال الأشهر الأربعة المقبلة ، سيساعد فريق المهمة على تحسين مسار المركبة الفضائية نحو ألتيما. كما أشارت إلى أن الفريق لديه بالفعل فكرة جيدة عن مدار ألتيما لأن KBO كانت بالضبط حيث توقع علماء البعثة أنها ستكون (باستخدام البيانات التي تم جمعها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي ).
عندماآفاق جديدةتصل المهمة إلى ألتيما ، وستكون هذه هي المرة الأولى التي تستكشف فيها أي مركبة فضائية جسمًا صغيرًا في حزام كويبر وستكون أيضًا أبعد عملية استكشاف لأي جسم في النظام الشمسي في التاريخ.آفاق جديدةسجلت بالفعل هذا الرقم القياسي مرة أخرى في يوليو 2015 عندما قامت بتحليقها فوق بلوتو ، متجاوزة الرقم القياسي السابق بنحو 1.6 مليار كيلومتر (1 مليار ميل).
انطباع الفنان عن لقاء نيو هورايزونز الوثيق مع نظام بلوتو-شارون. حقوق الصورة: NASA / JHU APL / SwRI / Steve Gribben
عند الحديث عن تحطيم الأرقام القياسية ، حطمت هذه الصور أيضًا الرقمين القياسيين السابقين لأبعد صورة تم التقاطها على الإطلاق. عودة في كانون الأول (ديسمبر) 2017 وآفاق جديدةكانت قد حطمت بالفعل هذا الرقم القياسي عندما التقطت صوراً لمجموعة نجوم 'أتمنى الخير' على مسافة 6.12 مليار كيلومتر (3.79 مليار ميل). تجاوز هذا الرقم القياسي ' نقطة زرقاء شاحبة 'تم التقاطها بواسطةالسفر 1مسبار في عام 1990 - على مسافة 6.06 مليار كيلومتر (3.75 مليار ميل).
بصفته ألان ستيرن ، الباحث الرئيسي في New Horizons من معهد Southwest Research Institute في بولدر ، أعلن :
'عمل فريقنا بجد لتحديد ما إذا تم اكتشاف Ultima بواسطة LORRI من مسافة بعيدة جدًا ، وكانت النتيجة نعم واضحة. لدينا الآن Ultima في أعيننا من أبعد بكثير مما كنا نعتقد أنه ممكن. نحن على أعتاب Ultima ، وينتظر استكشاف مذهل! '
من المقرر أن تلتقي مركبة نيو هورايزونز الفضائية مع ألتيما في تمام الساعة 12:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في الأول من يناير 2019. وستخبر البيانات التي تجمعها حول قاعدة المعارف هذه للعلماء الكثير عن التكوين والتاريخ المبكر للنظام الشمسي . لم يتبق سوى أربعة أشهر ، وسنشهد صنع التاريخ!
قراءة متعمقة: جامعة جون هوبكنز و ناسا
