بينما تندفع المركبة الفضائية نيو هورايزونز نحو الفضاء بين النجوم ، وصلت الآن إلى معلم تاريخي. في 17 أبريل 2021 ، تجاوزت نيو هورايزونز 50 وحدة فلكية ، أو 50 مرة من مسافة الأرض عن الشمس. إنها مجرد 5ذلتصل المركبة الفضائية إلى تلك المسافة ، وتنضم إلى فويجرز 1 و 2 وبايونيرز 10 و 11.
قال المحقق الرئيسي في نيو هورايزون آلان ستيرن: 'على الرغم من أن أربع بعثات أخرى وصلت إلى هذه المسافة في القرن العشرين ، إلا أن أيًا منها لم يكن بصحة جيدة ، ولكن نيو هورايزون كانت كذلك'. على تويتر . 'هذه شهادة رائعة على المهارة والعناية والاهتمام بالتفاصيل لأولئك الذين صمموا وبنوا نيو هورايزونز وأولئك الذين كانوا طاقم طائرتها الآن لأكثر من 15 عامًا.'
في هذا الصيف ، ستكون قد مرت ست سنوات على قيام نيو هورايزونز بالتحليق فوق بلوتو ونظام الأقمار الخاص به في يوليو 2015.
من حزام كويبر البعيد عند حدود النظام الشمسي ، في يوم عيد الميلاد ، 25 ديسمبر 2020 ، وجهت مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا مصورها الاستطلاعي بعيد المدى في اتجاه المركبة الفضائية فوييجر 1 ، التي تم تحديد موقعها بالدائرة الصفراء. حقوق الصورة: NASA / Johns Hopkins APL / Southwest Research Institute.
للاحتفال بإنجاز الوصول إلى علامة المسافة الجديدة هذه ، أرسل العلماء تعليمات قبل بضعة أشهر إلى New Horizons لمحاولة تصوير موقع مسافر آخر في الفضاء السحيق ، Voyager 1 ، الموجود الآن في الفضاء بين النجوم. على الرغم من أن فوييجر 1 باهتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها مباشرة في الصورة ، إلا أن موقعها معروف على وجه التحديد بسبب التتبع اللاسلكي لوكالة ناسا.
قال ستيرن: 'هذه صورة رائعة بالنسبة لي'.
بتحويل مقياس AU إلى مقياس مألوف أكثر لدينا ، أصبحت New Horizons الآن على بعد حوالي 5 مليارات ميل (7.5 مليار كيلومتر). هذا يعني أن الاتصال بالمركبة الفضائية يستغرق الكثير من الوقت
في وقت تحليق بلوتو ، تطلب الاتصال ثنائي الاتجاه بين نيو هورايزونز والأرض رحلة ذهابًا وإيابًا مدتها تسع ساعات - 4.5 ساعة إلى المركبة الفضائية و 4.5 ساعة أخرى. نظرًا لأن الإشارات اللاسلكية تنتقل بسرعة الضوء (186000 ميل في الثانية ، 300000 كم في الثانية) ، فإن هذا يمثل مسافة كبيرة لبلوتو من الأرض ، ما يقرب من ثلاثة مليارات ميل (4 مليارات كيلومتر). وعلى بعد المسافة الحالية ، تستغرق الإشارات 7 ساعات للوصول إلى المركبة الفضائية البعيدة ، و 7 ساعات أخرى قبل أن يكتشف فريق التحكم على الأرض ما إذا كان قد تم تلقي الرسالة.
انطباع الفنان عن مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا وهي تصطدم بجسم يشبه بلوتو في حزام كويبر البعيد. المصدر: NASA / JHUAPL / SwRI / Alex Parker
قالت أليس بومان في عام 2016 ، في كتابي ، 'إن العمل مع مركبة فضائية حتى الآن يمثل تحديًا' 'قصص لا تصدق من الفضاء.' بومان هو مدير عمليات مهمة نيو هورايزونز في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية ، حيث تم بناء نيو هورايزونز وتشغيله. 'أقول دائمًا أنك بحاجة إلى انقسام الشخصية عند العمل في العمليات (عمليات المهام) بسبب جميع الاختلافات في الوقت. عندما ترسل أمرًا في الوقت الفعلي من الأرض ، عليك أن تعرف مكان المركبة الفضائية في المستقبل. '
قدم فريق New Horizons طريقة أخرى لتخيل مدى 50 AU: فكر في النظام الشمسي الذي تم وضعه في شارع حي ؛ الشمس هي منزل واحد على يسار 'المنزل' (أو الأرض) ، وسيكون المريخ هو المنزل التالي على اليمين ، وسيكون المشتري أربعة منازل فقط على اليمين. سيكون نيو هورايزونز الآن 50 منزلا في نهاية الشارع ، و 17 منزلا وراء بلوتو.
لم تنتهِ نيو هورايزونز بأي حال من مهمتها. بعد التحليق بالقرب من بلوتو ، ألقت المركبة الفضائية أول نظرة عن قرب على جسم حزام كايبر (KBO) مع رحلتها فوق أروكوث في يوم رأس السنة الجديدة 2019. من موقعها الفريد في حزام كايبر ، تقوم نيو هورايزونز بعمل ملاحظات يمكن أن ' مصنوعة من أي مكان آخر حتى النجوم تبدو مختلفة عن وجهة نظر المركبة الفضائية.
تقوم New Horizons بجمع البيانات عن الرياح الشمسية وبيئة الفضاء في حزام Kuiper ، والمسح بحثًا عن أجسام أخرى في حزام Kuiper ، مع التركيز على زيارة أحد الأشياء التي تظهر على طول الطريق ، 'في متناول الوقود'. قال شتيرن على تويتر. هذا الصيف ، سيرسل فريق المهمة ترقية برمجية لتعزيز قدرات نيو هورايزونز العلمية. بالنسبة للاستكشافات المستقبلية ، يجب أن توفر البطارية النووية للمركبة الفضائية طاقة كافية للحفاظ على عمل نيو هورايزونز حتى أواخر عام 2030.
مزيد من القراءة والمزيد من الصور: JHUAPL
تظهر الصورة المقربة للجانب الخلفي من بلوتو التي التقطتها نيوهورايزونز طبقات متعددة من الضباب في غلافه الجوي الذي يغلب عليه النيتروجين. الائتمان: ناسا.
