قد لا تنظر إلى أورانوس بنفس الطريقة مرة أخرى. من المفيد دائمًا التمشيط عبر البيانات من بعثات الفضاء القديمة للعثور على اكتشافات جديدة.
لقد فعل باحثو ناسا في مركز جودارد لرحلات الفضاء هذا الأمر مؤخرًا ، حيث نظروا إلى لقاء فوييجر 2 الوحيد مع كوكب أورانوس للكشف عن اكتشاف مذهل ، حيث يبدو أن الكوكب يفقد غلافه الجوي بمعدل مرتفع بسبب مجاله المغناطيسي المتدرج. تم نشر النتائج في طبعة حديثة من البحوث الجيوفيزيائية: رسائل .
حلقت فوييجر 2 على بعد 50600 ميل (81.400 كيلومتر) فقط فوق سحاب أورانوس في 24 يناير 1986. كانت عمالقة الجليد الخارجية أهدافًا ثانوية لاستكشاف جراند فلايبي للنظام الشمسي الخارجي وحتى الآن ، فوييجر 2 هي المهمة الوحيدة التي يجب زيارتها أورانوس ونبتون عن قرب.
درست فوييجر 2 أورانوس بدقة خلال الساعتين الرئيسيتين من أقرب اقتراب ، وكشفت البيانات التي تم جمعها أثناء اللقاء فيما بعد عن نظامين حلقيين جديدين و 11 قمراً جديداً. لكنها كانت نقطة في قراءات مقياس المغناطيسية التي نقلتها فوييجر 2 التي جعلت الباحثين يتوقفون مؤخرًا.
يُعتقد أن الشذوذ كان بلازميد - فقاعة بلازما عملاقة قطعها المجال المغناطيسي للكوكب وألقيت في الفضاء. حدث أن مرت فوييجر 2 عبر هذه الفقاعة لفترة وجيزة ، على الرغم من أن الباحثين استغرقوا أكثر من ثلاثة عقود لإدراك ذلك.
نرى عوالم أخرى تزيل الغلاف الجوي في جميع أنحاء النظام الشمسي. هذه البلازمويدات شائعة حول الكواكب العملاقة للمشتري وزحل. في النظام الشمسي الداخلي ، كوكب الزهرة و المريخ كلاهما يخلو من المجالات المغناطيسية الواقية ، ويقعان تحت رحمة فقدان الغلاف الجوي العلوي مباشرة للرياح الشمسية. في حالة الأرض ، هذا التأثير ضئيل: لكن بعثات المريخ مثل الغلاف الجوي للمريخ والتطور المتقلب (مافن) ومركبة تتبع الغازات المدارية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية تسلط الضوء على مدى خطورة هذه الخسارة.
تقول جينا ديبراشيو (NASA-GSFC) في تقرير حديث: 'كان المريخ كوكبًا رطبًا بجو كثيف' خبر صحفى . 'لقد تطورت بمرور الوقت لتصبح الكوكب الجاف الذي نراه اليوم.'
رسم تخطيطي لحدث انفصال البلازما. الائتمان: المجال العام / ويكيميديا كومنز.
وعندما يتعلق الأمر بعالم أورانوس الغريب ، فإن التوجيه الدوراني مهم. يدور أورانوس حول الشمس مرة كل 84 عامًا ، ويدور بجانبه: 'الموسم' يبلغ طوله 21 عامًا على أورانوس ، حيث يستهدف أي من القطبين الشمس 19 وحدة فلكية (AU) على بعد مرة واحدة كل 42 عامًا. تتذبذب الكرة الغريبة في النظام الشمسي والغلاف المغناطيسي لأورانوس والفضاء الذي تقطعه 60 درجة غير متزامنة مع محور دورانه.
على الرغم من أن فوييجر قامت فقط بعبور قصير مدته 60 ثانية عبر فقاعة البلازما ، إلا أن الأبعاد الضمنية كانت مذهلة: مع حجم أسطواني يبلغ 127000 ميل (204000 كيلومتر) وعرض 250 ألف ميل (400 ألف كيلومتر) ، فإن الفقاعة ستمتد من الأرض إلى القمر .
هجوم البلازمويدات
ميزة أخرى فريدة لبلازميدات أورانوس كانت الحلقات المغلقة النظيفة التي لاحظتها فوييجر 2 ، في تناقض حاد مع المجال المغناطيسي الملتوي النموذجي للبلازميدات حول المشتري أو زحل.
'تخيل لو حلقت مركبة فضائية واحدة عبر هذه الغرفة وحاولت وصف الأرض بأكملها ،' كما يقول ديبراشيو خبر صحفى . 'من الواضح أنه لن يظهر لك أي شيء عما تبدو عليه الصحراء أو القارة القطبية الجنوبية.'
على الرغم من أن هذه ليست سوى عينة إحصائية محيرة لحدث واحد ، إلا أن مثل هذا الحدث ، إذا كان نموذجيًا ، يمكن أن يمثل 15 إلى 55 ٪ من فقدان كتلة الغلاف الجوي لأورانوس ... أكثر من النسبة التي شوهدت في أي عالم آخر في النظام الشمسي.
قطب دوران أورانوس مقابل مجاله المغناطيسي. الائتمان: ناسا / استوديو التصور العلمي / توم بريدجمان
العودة إلى عمالقة الجليد
هناك بعثات على لوحة الرسم لإرسال مخصص مدارات العالم الجليدي لكل من أورانوس ونبتون ، على الرغم من أن هذه لا تزال بعيدة ، في الإطار الزمني 2030 أو 2040.
إنه لأمر رائع أن نرى اكتشافات جديدة لا تزال تخرج من البيانات القديمة ... إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فهذا يسلط الضوء على الحاجة إلى العودة.