[/شرح]
ثلاثة رواد فضاء من المقرر إطلاقهم على صاروخ سويوز سوف يجلبون حقبة جديدة إلى محطة الفضاء الدولية من خلال مضاعفة حجم الطاقم الدائم. أيضًا ، وللمرة الأولى ، سيتم تمثيل جميع شركاء محطة الفضاء الدولية على متن المحطة في وقت واحد حيث سيكون رواد الفضاء من وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الكندية (CSA) ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) وجاكسا وروسيا جزءًا من أول طاقم دائم مكون من ستة أفراد. تم تحديد موعد الإقلاع في الساعة 4:34 مساءً. بالتوقيت المحلي (1034 بتوقيت جرينتش ؛ 0634 بتوقيت شرق الولايات المتحدة) الأربعاء من قاعدة بايكونور الفضائية الروسية في كازاخستان. من المتوقع أن تلتحم كبسولة Soyuz TMA-15 بالمحطة الفضائية بعد حوالي يومين.
سيكون على متن سفينة سويوز فرقة دولية حقيقية ، مع رائد الفضاء الكندي بوب ثيرسك ، ورائد الفضاء الروسي رومان رومانينكو ، والبلجيكي فرانك دي وين. سينضمون إلى الطاقم الحالي للمختبر المداري: الروسي جينادي بادالكا ، ورائد الفضاء الأمريكي مايكل بارات ، والياباني كويشي واكاتا.
وصف Thirsk التوسع من ثلاثة أفراد إلى طاقم من ستة أفراد بأنه 'معلم' وقال إن أحد أهدافهم هو 'إثبات أن المحطة يمكن أن تدعم ستة أشخاص لمدة طويلة'.
بوب ثيرسك من وكالة الفضاء الكندية ، ورائد الفضاء الروسي رومان رومانينكو ومهندس الطيران فرانك دي وين من وكالة الفضاء الأوروبية. الائتمان: ناسا
قال كورتيناي ماكميلان ، مدير رحلة إكسبيديشن 20: 'هذا هو أكبر طاقم دولي لدينا على الإطلاق'. 'إنه يفتح الكثير من الاحتمالات ويتيح لنا جدولة المزيد من العلوم. لدينا أيضًا الكثير من أنشطة الصيانة التي يمكن القيام بها. يمثل وجود ستة أشخاص على متن المركب بعض التحدي في الاتصالات على الأرض ، حيث لدينا ضعف عدد الأشخاص ولكن ليس لدينا 'خطوط هاتف' أخرى ، ولكن الناس يبدعون. لقد تعلمنا الكثير من فترات التسليم '.
عادة ما يكون لدى الطاقم الحالي المكون من ثلاثة أفراد حوالي 20 ساعة فقط في الأسبوع لتكريس العلوم ، ولكن مع ستة من أفراد الطاقم ، يأمل مسؤولو محطة الفضاء الدولية في مضاعفة مقدار الوقت الذي يقضيه في التجارب العلمية. 'هذا تحول كبير من حيث كان لدينا وقت قصير. قال ماكميلان 'الآن لدينا الوقت'. 'كان الطاقم نشطًا للغاية في العمل مع المجتمع العلمي وفرق التحكم الأرضية والاستفادة من الوقت المتاح لدينا.' وأضاف ماكميلان أن الطاقم سيكون لديه القدرة على القيام ليس فقط بالعلوم الجديدة ، ولكن القيام بعمليات إضافية على العلوم الموجودة على متن المحطة الآن '.
كانت المهمات المكوكية القليلة الماضية إلى محطة الفضاء الدولية وسفن إعادة الإمداد بروجرس تجلب إمدادات كافية لاستيعاب الزيادة في حجم الطاقم. الآن وبعد أن عمل نظام إعادة تدوير البول بشكل جيد ، فإن الطعام هو أكبر مستهلك يجب على أطقم العمل تخزينه.
قال ماكميلان: 'لدينا هوامش جيدة على المواد الاستهلاكية'. 'لقد تراكمت لدينا هوامش أكثر مما نفعل عادة ، للحماية من زلات الطيران. قالت ناسا إن هناك إمدادات كافية على متنها يمكن أن يكون لدى الطاقم ما يكفي من الطعام حتى أكتوبر ، حتى لو لم تصل إلى المحطة حافلات مكوكية أو سفن روسية. لكن من المقرر أن تصل مهمتان مكوكيتان وكبسولتان من طراز سويوز إلى المحطة قبل نهاية أكتوبر.