[/شرح]
استغلت ناسا ، في عدد من المناسبات ، شركة NewSpace Virgin Galactic لمساعدة وكالة الفضاء على تحقيق أهدافها - وقد فعلت ذلك مرة أخرى مؤخرًا. سيشهد هذا العقد الجديد قيام الحمولات العلمية التابعة لوكالة ناسا برحلات دون مدارية على متن مركبة الفضاء SpaceShipTwo (SS2) التابعة للشركة. ومع ذلك ، ليست هذه هي المرة الأولى التي تدخل فيها ناسا في ترتيب مع شركة الرحلات الفضائية التجارية الناشئة.
بدأت ناسا العمل مع Virgin Galactic لأول مرة في عام 2007 ، عندما دخلت في مذكرة تفاهم لاستكشاف الجهود التعاونية الممكنة لتطوير المعدات المختلفة المطلوبة لإجراء عمليات الرحلات الفضائية (بدلات الفضاء ، والدروع الحرارية ، وعناصر الرحلات الفضائية الأخرى).
بموجب هذا الترتيب ، سيكون لدى ناسا مهمة علمية واحدة على متن SpaceShipTwo مع خيارات لرحلتين إضافيتين. مصدر الصورة: Virgin Galactic / Mark Greenberg
في وقت سابق من هذا العام ، اختارت وكالة ناسا سبع شركات مختلفة إما كانت لديها أو تعمل على تطوير مركبات فضائية شبه مدارية - كانت إحدى هذه الشركات هي شركة Virgin Galactic. الإعلان الذي صدر يوم الخميس ، 13 أكتوبر هو في الواقع تتويج لبرنامج فرص الطيران ، الذي تم الإعلان عنه في 9 أغسطس من هذا العام وتم إنشاؤه لمساعدة ناسا على تلبية متطلبات تطوير التكنولوجيا والبحث.
تم الإعلان عن اتفاقية نقل حمولات ناسا على SS2 بعد حوالي أسبوع من مدير برنامج مكوك ناسا السابق ؛ صرح مايك موسى بأنه سيغادر وكالة الفضاء ليعمل كنائب لرئيس العمليات في Virgin Galactic. سيكون موسى مسؤولاً عن جميع العمليات في Spaceport America ، الواقع بالقرب من Las Cruces ، نيو مكسيكو.
في هذه المهام ، لن تحمل الحمولة العلمية فحسب ، بل أيضًا مهندسًا يراقب الحمولة ويشغل الحمولة. مصدر الصورة: Virgin Galactic / Mark Greenberg
قال كايل هيرينج ، مسؤول الشؤون العامة في ناسا: 'لقد عرفت مايك منذ فترة طويلة ، منذ أيام تحكمه في الطيران مما أدى إلى تعيينه مديرًا للطيران ثم الانتقال إلى برنامج المكوك'. 'أعتقد أنه سيكون رصيدًا قيمًا للغاية لأي منظمة ذهب إليها. ستكون خبرة مايك مفيدة للغاية ليس فقط في عمليات المهمة ولكن أيضًا في العمليات البرية '.
عقد ناسا مع Virgin Galactic هو لرحلة واحدة مع وكالة الفضاء التي تختار رحلتين إضافيتين (لإجمالي ثلاث رحلات محتملة). إذا اختارت وكالة ناسا جميع الرحلات الثلاث ، فإن إجمالي العقد سيقدر بنحو 4.5 مليون دولار. جاء هذا الإعلان قبل أربعة أيام فقط من حفل تكريس المقر الجديد للميناء الفضائي (كان التكريس يوم الاثنين ، 17 أكتوبر).
ستعمل ناسا على إطلاق حزمة تجربة واحدة على الأقل على SpaceShipTwo ، مع خيار الطيران المحتمل بطاقتين أخريين. مصدر الصورة: Virgin Galactic / Mark Greenberg
سيكون لكل من هذه البعثات شبه المدارية مهندس مدرب على متنها للتعامل مع التجارب.
فيرجن جالاكتيك هي ذراع من مجموعة فيرجين ومقرها لندن والتي يملكها الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون. تعمل Virgin Galactic على تزويد السياح برحلات دون مدارية إلى الفضاء تسمح لركاب الفضاء بتجربة بيئة الجاذبية الدقيقة لفترة وجيزة. سيتم إطلاق الرحلات من ميناء فضائي قيد الإنشاء حاليًا بالقرب من Las Cruces New Mexico. تم تسعير التذاكر بحوالي 200000 دولار لكل منها.
انضم مايك موسيس ، المدير السابق لبرنامج مكوك الفضاء ، إلى شركة فيرجين جالاكتيك كنائب رئيس العمليات في الشركة. أجرت الشركة حفل تكريس لميناءها الفضائي الجديد ، الواقع بالقرب من لاس كروسيس ، نيومكسيكو يوم الاثنين 17 أكتوبر. مصدر الصورة: Virgin Galactic / Mark Greenberg