سوف تبحث مركبة VIPER Rover التابعة لناسا عن المياه بالقرب من فوهة نوبيل في القطب الجنوبي للقمر

ناسا تقول لها روفر فايبر ستتجه إلى الحافة الغربية لحفرة نوبيل بالقرب من القطب الجنوبي للقمر في عام 2023 ، مستهدفة منطقة تكون فيها الفوهات المظللة باردة بدرجة كافية لوجود جليد مائي ، ولكن حيث تصل كمية كافية من أشعة الشمس للحفاظ على استمرار عمل الروبوت الذي يعمل بالطاقة الشمسية.

يوفر إعلان اليوم تركيزًا لمهمة تهدف إلى شق طريق لرواد فضاء Artemis الذين من المقرر أن يهبطوا على سطح القمر بحلول عام 2024 ، ومن أجل تسوية قمرية مستدامة يمكن أن تتشكل بحلول نهاية العقد.

'بمجرد ظهوره على السطح ، سيبحث عن الجليد والموارد الأخرى الموجودة على سطح القمر وتحته والتي يمكن يومًا ما استخدامها وحصادها لاستكشاف الإنسان على المدى الطويل للقمر' ، هذا ما قالته لوري جليز ، مديرة قسم علوم الكواكب في مديرية المهام العلمية لوكالة ناسا ، قال خلال مؤتمر عبر الهاتف .

يقول العلماء إن تأثيرات المذنبات قد أدت إلى ترسيب ملايين الأطنان من الجليد المائي في التربة القمرية على مدار مليارات السنين ، مع بقاء الكثير من هذا الجليد في مناطق مظللة بشكل دائم من فوهات القمر بالقرب من القطبين. من الناحية النظرية ، يمكن استخراج H2O المجمد وتحويله إلى مياه صالحة للشرب وأكسجين قابل للتنفس بالإضافة إلى الهيدروجين لتشغيل قاعدة قمرية وصواريخ للتزود بالوقود.

من المتوقع أن تقدم VIPER - التي تعني Volatiles Investigating Polar Exploration Rover - الحقيقة الأساسية لشكوك العلماء وتزويد المهندسين بالبيانات التي يحتاجونها لتصميم أنظمة استخراج المياه.

من المقرر إرسال العربة الجوالة التي بحجم عربة الجولف إلى القمر بواسطة صاروخ سبيس إكس فالكون هيفي في أواخر عام 2023 ، كحمولة أساسية على مركبة الإنزال القمرية الروبوتية جريفين التابعة لشركة أستروبوتيك. تتم إدارة المهمة من قبل مركز أبحاث أميس التابع لناسا ، مع أ تكلفة دورة حياة المهمة 433.5 مليون دولار. تكلفة 199.5 مليون دولار تسليم VIPER إلى القمر تغطيها وكالة ناسا خدمات الحمولة القمرية التجارية برنامج.

صيد المياه ليس الهدف الوحيد لـ VIPER: تهدف المهمة أيضًا إلى تزويد العلماء في جميع أنحاء العالم 'بمزيد من المعلومات حول أصل القمر وتطوره وتاريخه' ، كما قال توماس زوربوشن ، المسؤول المساعد للعلوم في ناسا ، قال في بيان صحفي .

يأتي اختيار مكان هبوط VIPER بعد أكثر من عام على إعلان المهمة . قال جليز إن مديري البعثات والعلماء في ناسا أميس نظروا في أربعة مواقع نهائية. نوبيل كريتر تم الحكم على أفضل احتمال ، بناءً على تحليل الرؤية للاتصالات من الأرض إلى القمر ، وتوافر ضوء الشمس للألواح الشمسية ، والوصول إلى المناطق المظللة حيث يمكن اكتشاف جليد الماء.

تُظهر خريطة درجة الحرارة هذه المأخوذة من مقياس إشعاع Diviner على المركبة المدارية Lunar Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا وحفر نوبيل وحفر أخرى بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. وكان المتأهلون الآخرون بالقرب من هوورث كريتر ، وشوميكر كريتر ، وشاكلتون كريتر. (صورة ناسا)

من المتوقع أن تعبر VIPER حوالي 10 إلى 15 ميلاً من السطح حول حافة Nobile Crater ، وتحلل العينات في ستة مواقع دراسة أو أكثر خلال مهمتها التي تستغرق 100 يوم. يجب أن تكون العربة الجوالة قادرة على الغطس في الحفر الصغيرة المحيطة بمحيط نوبيل. سوف تكون مجهزة بامتداد مجموعة من أجهزة قياس الطيف والكاميرات ، بالإضافة إلى مثقاب قادر على اختراق سطح القمر إلى عمق عدة أقدام.

قال أنتوني كولابريت ، كبير علماء المشروع في شركة VIPER ، إن الموقع المستهدف للمركبة الجوالة هو مكان 'تطل فيه الشمس نفسها فوق الأفق بمقدار 5 درجات أو نحو ذلك باستمرار [و] تخلق ظلالًا تمتد فعليًا مئات الأميال'.

قال: 'سيكون شيئًا خارج هذا العالم حقًا'. 'بينما تتحرك هذه الظلال وترقص بينما ندور حول الشمس ، تظهر فرص عبور القمر من خلال ممرات الضوء والظل. هذه هي ممرات الضوء والظل التي ستجتازها مركبة VIPER لإجراء تحقيقاتها العلمية. ... سنزور العديد من الحفر المظللة بشكل دائم - الحفر التي لم تر ضوء الشمس لمليارات السنين - للتحقيق داخل تلك الحفر '.

قال كولابريت إن مقياس الطيف الكتلي الخاص بـ VIPER يجب أن يكون قادرًا على اكتشاف الماء لحساسية في نطاق عشرات الأجزاء في المليون ، أي أقل بكثير من 0.1٪ من حيث الوزن.

إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، يجب أن تنتج قراءات VIPER أول خريطة شاملة توضح بشكل قاطع توزيع المياه والمركبات المتطايرة الأخرى على القمر. يمكن أن تكون هذه الخريطة بمثابة نموذج لأدلة المستقبل التي يجب أن يستشيرها رواد الفضاء الذين يستكشفون القمر والمريخ ووجهات أخرى خارج الأرض.

وإذا قرر VIPER أن الجليد المائي الذي يتوقعه الجميع على القمر غير موجود؟ قال كولابريت رداً على سؤال أحد المراسلين: 'أوه ، لا أعتقد أنني أريد أن أضع هذه الاحتمالات في هذا الوقت'. لكنه ذهب للنظر في الاحتمال.

قال: 'إذا وجدنا أنه لا يوجد ماء في أي مكان ننظر إليه ، فهذا اكتشاف أساسي ، وسنخدش رؤوسنا ونعيد كتابة الكتب المدرسية مرة أخرى ، لأنه ليس شيئًا نتوقعه'.

ستكون أنشطة استكشاف القمر التابعة لناسا ، ومهمة VIPER على وجه الخصوص ، محور جلسة اسألني أي شيء على موقع Reddit في الساعة 4 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة(20:00 بتوقيت جرينتش) الثلاثاء 21 سبتمبر.

الصورة الرئيسية: يُظهر تصور البيانات المنطقة الجبلية غرب نوبيل كريتر والحفر الأصغر التي تتناثر على حافتها عند القطب الجنوبي للقمر. تشتمل المنطقة على مناطق مظللة بشكل دائم حيث يمكن أن يستمر الجليد المائي تحت السطح ، بالإضافة إلى المناطق المضاءة بنور الشمس والتي من شأنها أن تجعل من الممكن تشغيل العربة الجوالة VIPER. المصدر: وكالة ناسا