أرجأت ناسا الجدول الزمني لهبوط رواد الفضاء على القمر لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن من عام 2024 إلى ما لا يتجاوز عام 2025.
الطعن القانوني غير الناجح لشركة Blue Origin قال مدير ناسا بيل نيلسون خلال مؤتمر عبر الهاتف في 9 نوفمبر إن الحصول على عقد هبوط على سطح القمر بقيمة 2.9 مليار دولار تم منحه لشركة SpaceX كان أحد العوامل وراء التأخير في برنامج Artemis للقمر.
أشار نيلسون أيضًا إلى قرارات الكونجرس السابقة بعدم تمويل برنامج الهبوط بالكامل كما أرادت ناسا ، بالإضافة إلى التأخيرات التي فرضها جائحة COVID-19 وحقيقة أن 'هدف إدارة ترامب للهبوط البشري في عام 2024 لم يكن قائمًا على الجدوى الفنية. '
وقال للصحفيين 'بعد إلقاء نظرة جيدة تحت الغطاء خلال الأشهر الستة الماضية ، من الواضح لي أن الوكالة ستحتاج إلى إجراء تغييرات جادة من أجل نجاح طويل المدى للبرنامج'.
يتمثل أحد التغييرات الكبيرة في أن التكلفة المقدرة لتطوير كبسولة أوريون للفضاء العميق التابعة لوكالة ناسا خلال الفترة بين عام 2012 وأول بعثة اختبار مأهولة قد ارتفعت من 6.7 مليار دولار إلى 9.3 مليار دولار.
قال جيم فري ، المسؤول المساعد في ناسا لتطوير أنظمة الاستكشاف ، إن تكلفة التطوير المقدرة لصاروخ القمر الثقيل التابع لناسا ، والمعروف باسم نظام الإطلاق الفضائي أو SLS ، يصل إلى 11 مليار دولار أخرى.
ناسا تستعد حاليا ل إطلاق أول اختبار SLS في وقت مبكر من فبراير المقبل ، بهدف إرسال كبسولة أوريون غير مأهولة إلى ما وراء مدار القمر والعودة خلال مهمة استمرت أكثر من ثلاثة أسابيع.
هذه المهمة ، المعروفة باسم Artemis 1 ، ستتبعها مهمة Artemis 2 المأهولة ، والتي لن تأتي قبل مايو 2024. ستتبع Artemis 2 مسارًا مشابهًا لما وراء القمر ، وتتدرب على عمليات القرب من أجل الهبوط على سطح القمر المأهولة التي ستتبعها خلال أرتميس 3.
قال نيلسون إن الجدول الزمني الأكثر ترجيحًا يدعو إلى إطلاق SLS آخر كبسولة أوريون تحمل رواد فضاء Artemis 3 في عام 2025. بمجرد وصول مركبة أوريون إلى المدار القمري ، سينتقل الطاقم إلى مركبة سبيس إكس ستارشيب لأول هبوط على سطح القمر لبرنامج Artemis.
وأشار نيلسون إلى أن مسؤولي الفضاء الصينيين يتحدثون عنه إرسال رواد الفضاء ، أو رواد الفضاء ، إلى القطب الجنوبي للقمر خلال عشرينيات القرن الحالي . وقال إنه يفضل رؤية الأمريكيين ليصبحوا أول بشر يعودون إلى سطح القمر بعد آخر هبوط لأبولو على سطح القمر في عام 1972.
قال نيلسون: 'إنه موقف وكالة ناسا ، وأعتقد أن حكومة الولايات المتحدة ، أننا نريد أن نكون هناك أولاً ، ونعود إلى القمر بعد أكثر من نصف قرن'.
كما شدد على أهمية العمليات القمرية المأهولة كمقدمة لاستكشاف المريخ. قال نيلسون: 'لدينا الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها على القمر ، بما في ذلك بناء الموائل ومعرفة كيفية وجودنا لفترات طويلة من الوقت في تلك البيئة ، من أجل إعدادنا لنقل رواد الفضاء إلى المريخ' .
يقف صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لوكالة ناسا لمهمة Artemis 1 شامخًا في مبنى تجميع المركبات في مركز كينيدي للفضاء. (صورة ناسا / فرانك ميشو)
أثناء النظر في التحديات التي تواجه عقد Starship الخاص بـ SpaceX ، مُنعت وكالة ناسا من العمل مع SpaceX على تكييف Starship للهبوط على سطح القمر - ومن دفع SpaceX للعمل على Starship. ومع ذلك ، فإن SpaceX لديها واصل بناء واختبار مكونات المركبة الفضائية في منشأة Starbase الخاصة بها على ساحل جنوب تكساس ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الشركة لديها تطبيقات أخرى في الاعتبار ، بدءًا من نشر الأقمار الصناعية المدارية إلى رحلاتها الخاصة إلى المريخ.
تخطط SpaceX لاستخدام Starship لإجراء مهمة توضيحية غير مأهولة إلى سطح القمر في وقت ما قبل Artemis 3. ومع ذلك ، لا يزال يتعين وضع الكثير من التفاصيل. قال نيلسون إن اتصالات وكالة ناسا مع رئيسة SpaceX جوين شوتويل وممثلي الشركة الآخرين استؤنفت مباشرة بعد صدور قرار الأسبوع الماضي بشأن تحدي Blue Origin وسوف تتكثف خلال الأسابيع المقبلة.
جزئيًا استجابةً للمخاوف التي أثيرت أثناء التحدي القانوني ، بدأت وكالة ناسا بالفعل برنامج متابعة لدعم تطوير أنظمة هبوط تجارية متعددة قادرة على إيصال رواد الفضاء إلى القمر.
خمس من الشركات التي شاركت في مسابقة 'الخيار أ' لبناء أول مركبة هبوط على سطح القمر لبرنامج Artemis - SpaceX و Blue Origin و Lockheed Martin و Northrop Grumman و Dynetics - يتلقون ما مجموعه 146 مليون دولار من وكالة ناسا لمواصلة العمل على أنظمة هبوط قادرة على الطاقم. ستناقش وكالة ناسا المراحل المستقبلية من برنامج المسبار القمري في طلبات العروض المقرر إطلاقها العام المقبل.
شدد نيلسون على أن الكونجرس سيحتاج إلى توفير التمويل الكامل لبرنامج تطوير المسبار ، والذي قال إنه سينتج تقريبًا مركبة هبوط واحدة سنويًا على مدى فترة 10 سنوات. وقال 'هذا الرقم هو 5.7 مليار دولار على مدى نحو ست سنوات.'
تخطط ناسا أيضًا لتبسيط كيفية منح عقود صواريخ SLS. في الوقت الحالي ، تقوم مجموعة متنوعة من الشركات ببناء مكونات SLS. على سبيل المثال ، Boeing هو المقاول الرئيسي للمرحلة الأساسية ، تحالف الإطلاق المتحد بناء النسخة الأولية من المرحلة العليا من SLS ، ونورثروب غرومان مسؤولة عن معززات الصواريخ الصلبة .
قال نيلسون: 'سنقوم بدمج عدة عقود SLS في عقد عمليات إنتاج واحد ، بالإضافة إلى التشاور مع الصناعة حول جدوى وجود مزود خدمة طويل الأجل للصاروخ'.
في الوقت الحالي ، تلتزم ناسا بهندسة مهمة تدعو إلى إطلاق رواد فضاء من فلوريدا باستخدام SLS و Orion ، ثم نقلهم إلى نظام هبوط تجاري فقط للرحلة من مدار القمر إلى سطح القمر والعودة. لكن نيلسون اقترح أنه يمكن إعادة النظر في الخطة بمجرد أن تثبت SpaceX أن Starship و Super Heavy المعزز الخاص بها يمكنهما التعامل مع المهمات القمرية من البداية إلى النهاية.
قال: 'نحن نذهب مع ما حصلنا عليه ، وإذا توصل أي شخص إلى بديل آخر ، يسعدنا النظر في أي بديل آخر'.
الصورة الرئيسية: تصور أحد الفنانين يظهر المركبة الفضائية SpaceX على سطح القمر. تنسب إليه: سبيس اكس عبر ناسا .