لأكثر من 16 عامًا ، و 2200 ورقة في المجلات العلمية المحكمة ، و 92 رسالة دكتوراه ، وأكثر من 1000 إشعار سريع ينبه علماء الفلك حول العالم إلى نشاط فلكي جديد ، أصبح مستكشف توقيت روسي للأشعة السينية في ناسا متقاعدًا الآن. لقد أرسلت آخر بياناتها في الرابع من يناير من هذا العام وفي الخامس من يناير تم إيقاف تشغيل القمر الصناعي الصغير المحبوب. إذا لم تكن معتادًا على أنشطة روسي ، فتخيل إرسال صور وبيانات عن البيئات القاسية حول الأقزام البيضاء والنجوم النيوترونية والثقوب السوداء ... لأن هذا هو ما جعل المهمة مشهورة.
في 30 ديسمبر 1995 ، تم إطلاق المهمة XTE من كيب كانافيرال ، فلوريدا على متن صاروخ دلتا II 7920. في غضون أسابيع تم تسميتها تكريما لبرونو روسي ، عالم فلك معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ورائد في علم الفلك بالأشعة السينية وفيزياء البلازما الفضائية الذي توفي في عام 1993. ومع ذلك ، لم تموت المهمة نفسها - لقد تفوقت مع مرتبة الشرف. أقر المجتمع العلمي بأكمله بأهمية أبحاث RXTE ومنحه خمس جوائز - أربع جوائز روسي (1999 و 2003 و 2006 و 2009) من قسم الفيزياء الفلكية عالية الطاقة في AAS وجائزة NWO Spinoza لعام 2004 ، وهي أعلى جائزة علمية هولندية من المنظمة الهولندية للبحث العلمي.
على متن الطائرة ، كان روسي عبارة عن ثلاث أدوات علمية موجودة في وحدة واحدة. الأول كان مصفوفة العداد النسبي (PCA) ، والتي تركزت على الطرف السفلي من نطاق الطاقة وصممها جودارد. كانت الأداة الثانية هي تجربة توقيت الأشعة السينية عالية الطاقة (HEXTE) التي يمكن أن تستهدف أهدافًا محددة للغاية وتم تصنيعها من قبل جامعة كاليفورنيا في سان دييغو لاستكشاف نطاق الطاقة الأعلى. وكان آخر الثلاثي هو All-Sky Monitor الذي طوره معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) في كامبريدج. استغرق الأمر حوالي 80 ٪ من السماء خلال كل مدار ، مما يوفر للفلكيين كمية غير مسبوقة من البيانات حول الفروق الواسعة لسماء X-Ray والسماح لهم بتسجيل مصادر ساطعة على مدى فترة زمنية قصيرة تصل إلى بضعة ميكروثانية تصل إلى الشهور. تم أخذ كل هذه المعلومات على مدى واسع من الطاقة يتراوح من 2000 إلى 250.000 إلكترون فولت.
طلب مستكشف توقيت روسي بالأشعة السينية القليل وعاد كثيرًا. خلال عمرها التشغيلي ، أعطانا نظرة ثاقبة جديدة في دورات حياة النجوم النيوترونية والثقوب السوداء. من خلال عيونها تعلمنا عن المغناطيسات واكتشفنا أول نجم نابض يتراكم ميلي ثانية. لكن هذا ليس كل شيء. قدمت RXTE دليلًا قويًا يدعم نظرية أينشتاين من خلال مراقبة 'سحب الإطار' في جوار الثقب الأسود. على الرغم من أن الأجهزة ستعتبر قديمة وفقًا لمعايير اليوم ، إلا أنها خدمت الغرض منها بالتأكيد. قال Tod Strohmayer ، عالم مشروع RXTE في Goddard: 'كانت المركبة الفضائية وأدواتها تظهر عمرها ، وفي النهاية أنجزت RXTE كل شيء وضعناه هناك من أجل القيام به ، وأكثر من ذلك بكثير'.
وفقًا لبيان ناسا الإخباري ، فإن قرار إيقاف تشغيل RXTE يتبع توصيات مجلس مراجعة عام 2010 المكلف بتقييم وترتيب كل مهمة من مهام الفيزياء الفلكية العاملة التابعة لناسا. من المتوقع أن يعود القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه ثلاثة أطنان ونصف إلى الأرض في وقت ما بين عامي 2014 و 2023 ، اعتمادًا على النشاط الشمسي. سيكون لها نهاية نارية ... تحترق مثل النجم الذي كانت عليه. للاحتفال بمسيرتها المهنية ، سيعقد المجتمع العلمي جلسة خاصة حول RXTE خلال الاجتماع 219 للجمعية الفلكية الأمريكية (AAS) في أوستن ، تكساس. ومن المقرر عقد الجلسة يوم الثلاثاء 10 يناير / كانون الثاني الساعة الثالثة بعد الظهر. CST. كما سيعقد مؤتمر صحفي حول نتائج RXTE الجديدة في الاجتماع يوم 10 يناير الساعة 1:45 مساءً. EST. جاء قرار إيقاف تشغيل RXTE وفقًا لتوصيات مجلس المراجعة لعام 2010 المكلف بتقييم وتصنيف كل مهمة من بعثات الفيزياء الفلكية العاملة لوكالة ناسا. قالت ديبورا كناب ، مديرة مهمة RXTE في Goddard: 'بعد يومين استمعنا للتحقق من عدم إعادة تنشيط أي من الأنظمة التي قمنا بإيقافها بشكل مستقل ، ولم نسمع شيئًا'.
على العكس .. لقد سمعنا الكثير من روسي!
مصدر القصة الأصلي: بيان ناسا الإخباري .