ربما لم تلاحظ شيئًا مختلفًا لأنها واصلت رحلتها عالية السرعة عبر الفضاء بين الكواكب ، ولكن اليوم اجتازت نيو هورايزونز معلمًا جديدًا: إنها الآن (وستظل كذلك لبعض الوقت)أقرب مركبة فضائيةأبداإلى بلوتو!
يكسر هذا الرقم القياسي السابق الذي حققته فوييجر 1 ، والذي جاء على بعد 983 مليون ميل (1.58 مليار كيلومتر) من الكوكب القزم في 29 يناير 1986.
يسافر نيو هورايزونز عبر النظام الشمسي منذ إطلاقه في 19 يناير 2006 ويسرع الآن نحو بلوتو بحوالي 34500 ميل في الساعة (55500 كم / ساعة). لقد سافر حتى الآن لمدة 2143 يومًا وهو ما يزيد قليلاً عن منتصف الطريق إلى العالم الجليدي البعيد.
'على الرغم من أننا ما زلنا بعيدين - 1.5 مليار كيلومتر من بلوتو - نحن الآن في منطقة جديدة كأقرب مركبة فضائية على الإطلاق وصلت إلى بلوتو ، ونقترب كل يوم بأكثر من مليون كيلومتر.'
- آلان ستيرن ، محقق رئيسي في New Horizons
أعطت زيادة الجاذبية التي تم الحصول عليها عن طريق ممر قريب للمشتري في عام 2007 المركبة الفضائية السرعة الإضافية اللازمة للوصول إلى بلوتو بحلول عام 2015. (بدون ذلك ، لم تكن لتصل إلى بلوتو حتى عام 2036!)
إنجازات مثل هذه هي مؤشرات رائعة على أن نيو هورايزونز ما زالت حية وبصحة جيدة وأن هدفها التاريخي يقترب بشكل متزايد كل يوم.
رسم تخطيطي لمواجهة بلوتو شارون في يوليو 2015 (NASA / APL)
قال جلين فاونتن ، مدير مشروع نيو هورايزونز في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL): 'لقد قطعنا شوطًا طويلاً عبر النظام الشمسي'. 'عندما بدأنا ، بدا أن رحلتنا التي استمرت 10 سنوات ستستغرق إلى الأبد ، لكن تلك السنوات مرت بنا بسرعة. نحن ما يقرب من ست سنوات في الرحلة ، ومضى حوالي ثلاث سنوات حتى تبدأ مواجهتنا '.
اطلع على إجابات لبعض الأسئلة الشائعة حول بلوتو
سوف تمر نيو هورايزونز عبر بلوتو وأقماره في 14 يوليو 2015 ، لتصبح أول مركبة فضائية تزور النظام البعيد على الإطلاق. سوف تصور سطح بلوتو بتفاصيل غير مسبوقة ، وتحل معالم صغيرة يصل عرضها إلى 200 قدم (60 مترًا).
لن تهبط نيو هورايزونز أو تدخل المدار حول بلوتو ولكن بدلاً من ذلك تمر بسرعة وتستمر في طريق حزام كايبر ، حيث تنتظر عوالم متجمدة أكثر بعدًا. يقوم فريق New Horizons حاليًا بالتحقيق في المزيد من أهداف الاستكشاف في حالة تمديد مهمته.
اقرأ المزيد على موقع مهمة نيو هورايزونز.
الجدول الزمني لمهمة نيو هورايزونز (انقر للتكبير). الائتمان: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد ساوث ويست للأبحاث.