ناسا والفريق العلمي وراء مهمة نيو هورايزونز إلى بلوتو وما بعده قد استقر على الخيار الشائع للتحليق التالي للمركبة الفضائية: إنه 2014 MU69 ، جسم جليدي على بعد مليار ميل من بلوتو ويُعتقد أنه أقل من 30 ميلاً (45 كيلومترًا) عرضًا.
هذا أكبر بعشر مرات من ، على سبيل المثال ، المذنب الذي استهدفه مسبار روزيتا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية - ولكن في حدود 1 في المائة مثل عرض بلوتو. يشتبه فريق New Horizons في أن 2014 MU69 تمثل جسمًا بدائيًا في حزام كايبر ، الحلقة الواسعة من المواد الجليدية التي تقع خارج مدار نبتون.
يجب أن تفي دراسة كائن حزام كويبر ، أو KBO ، بهدف المهمة بعد بلوتو لتوثيق تنوع العوالم الموجودة على حافة النظام الشمسي. قال المحقق الرئيسي في نيو هورايزونز آلان ستيرن يوم الجمعة في بيان صحفي لوكالة ناسا .
يوضح هذا الرسم البياني مسار مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا نحو هدفها المحتمل التالي ، جسم حزام كايبر 2014 MU69 ، المعروف أيضًا باسم PT1. يشار إلى الكواكب القزمة الأخرى على الرسم البياني أيضًا. (الائتمان: Alex Parker / NASA / JHUAPL / SwRI)
2014 MU69 ، المعروف أيضًا باسم الهدف المحتمل 1 أو PT1 ، كان واحد من ثلاثة أشياء تم تحديدها بعد بحث دام أشهر التي اعتمدت على قوة المراقبة لتلسكوب هابل الفضائي. على الرغم من أن الهدف البديل المعروف باسم PT3 كان أكثر إشراقًا إلى حد ما وربما أكبر ، إلا أن PT1 كان مفضلًا لأن هناك فرصة بنسبة 100 في المائة للوصول إليه بالوقود الذي ترك على مركبة الفضاء نيو هورايزونز بعد تحليق بلوتو الكبير الشهر الماضي.
خطط فريق New Horizons لسلسلة من أربع مناورات في أكتوبر ونوفمبر لإرسال المسبار بحجم البيانو نحو 2014 MU69 ، لكن ناسا لن تكون قادرة على إعطاء الضوء الأخضر النهائي للمهمة الممتدة حتى يقوم الفريق بعمل رسمي اقتراح في عام 2016. إذا أعطت وكالة ناسا الضوء الأخضر ، فمن المقرر أن تتم الرحلة في 1 يناير 2019.
في غضون ذلك ، تواصل New Horizons إرسال الصور والبيانات الأخرى التي تم تخزينها منذ أن تجاوزت بلوتو في 14 يوليو. من المفترض أن يتم إصدار صور جديدة في غضون أسبوع أو نحو ذلك.
هذا الشهر ، تم مزج المشاهدات من Pluto flyby جنبًا إلى جنب مع الرسوم المتحركة لإنتاج فيديو فاصل زمني رائع. تحقق من هذه التحفة من قبل ستيوارت روبينز من معهد ساوث ويست للأبحاث تشغيل موقع يوتيوب :