[/ caption] إخراج الأسلحة النووية من الخدمة شيء جيد. ولكن عندما تعتمد أجرأ بعثاتنا الفضائية على فائض النظائر النووية المشتقة من أسلحة صنعت في ذروة الحرب الباردة ، فهناك مشكلة واضحة.
إذا لم نكن نصنع المزيد من القنابل النووية ، ونوقف تشغيل القنابل التي لدينا ببطء ، فمن أين ستأتي إمدادات ناسا من البلوتونيوم 238؟ للأسف ، ليس من السهل الوصول إلى الإجابة. لبدء إنتاج هذا النظير ، نحتاج إلى إعادة إنتاج البلوتونيوم.
وشراء البلوتونيوم 238 من روسيا ليس خيارًا ، ناسا تفعل ذلك بالفعل وهم ينفدون أيضًا ...
من المحتمل أن يكون هذا الموقف عاملاً مقيدًا خطيرًا لمستقبل الرحلات الفضائية خارج مدار المريخ.
يجب أن يكون استكشاف النظام الشمسي الداخلي جيدًا ، نظرًا لأن قوة ضوء الشمس كبيرة ، مما يسهل تشغيل المدارات الآلية والمسبارات والمركبات الجوالة الخاصة بنا. ومع ذلك ، فإن البعثات البعيدة ستكافح من أجل جمع ضوء الشمس الهزيل بمصفوفاتهم الشمسية. لن تكون المهمات التاريخية مثل بايونير ، فوييجر ، جاليليو ، كاسيني ونيو هورايزونز ممكنة بدون حبيبات البلوتونيوم 238.
لذا فإن الخيارات صارخة: إما تصنيع المزيد من البلوتونيوم أو إيجاد طريقة جديدة تمامًا لتشغيل مركبتنا الفضائية بدون مولدات حرارية للنظائر المشعة (RTGs). لا بد أن الخيار الأول يسبب بعض التداعيات السياسية الخطيرة (بعد كل شيء ، عندما تكون هناك سياسات طويلة الأمد لتقييد إنتاج البلوتونيوم ، قد لا تحصل ناسا على جلسة استماع عادلة لتطبيقاتها الأكثر سلمية) والخيار الثاني لا ' ر موجود حتى الان.
على الرغم من أنه لا يمكن استخدام البلوتونيوم 238 في صنع الأسلحة النووية ، فإن إطلاق المهام مع وجود أي نوع من المواد المشعة على متنها يتسبب دائمًا في غضب عام (على الرغم من الضمانات الأكثر صرامة ضد التلوث في حالة فشل المهمة عند الإطلاق) ، و نظريات المؤامرة المعيبة بشكل ميؤوس منه لا مفر منه. إن مولدات الطاقة الشمسية الحرارية ليست مفاعلات نووية ، فهي تحتوي ببساطة على عدد من حبيبات البلوتونيوم 238 الصغيرة التي تتحلل ببطء ، وتنبعث منها جسيمات ألفا وتولد الحرارة. يتم تسخير الحرارة عن طريق المزدوجات الحرارية وتحويلها إلى كهرباء لأنظمة على متن السفن والتجارب الروبوتية.
تتمتع مجموعات RTG أيضًا بعمر طويل بشكل مذهل. تم إطلاق مجسات Voyager على سبيل المثال في عام 1977 ومن المتوقع أن يعمل وقودها على إبقائها قيد التشغيل حتى عام 2020 على الأقل. بعد ذلك ، سيتم تشغيل مختبر علوم المريخ ذو الميزانية الزائدة والمتأخرة بالبلوتونيوم 238 ، وكذلك مهمة المركبة المدارية يوروبا المستقبلية. ولكن هذا بقدر ما سوف يمتد عرض وكالة ناسا. بعد أوروبا ، لن يتبقى وقود.
إذا تم البدء في إنتاج البلوتونيوم 238 مرة أخرى ، فيجب اتخاذ قرار قريبًا. سيستغرق الأمر ثماني سنوات لبدء إنتاج 5 كيلوغرامات من البلوتونيوم 238 سنويًا ، وبالتالي فإن أي طلب للحصول على تمويل إضافي لإنتاج البلوتونيوم 238 لاستكشاف الفضاء يجب وضعه في ميزانية العام المقبل.
مصادر: عالم جديد و Discovery.com