ناسا تختار Falcon Heavy Over SLS لإطلاق Europa Clipper ، مما يوفر حوالي 2 مليار دولار

تتلاشى بيروقراطية سيطرة الحكومة ببطء في استكشاف الفضاء ، على الأقل في الولايات المتحدة. بدأت أخيرًا سلسلة من التأخيرات وتجاوزات التكاليف والمتطلبات المفروضة في التأثير على نظام الإطلاق الفضائي (SLS) ، الجيل القادم من أنظمة الصواريخ التابعة لناسا. الآن ، تنازلت وكالة الفضاء أخيرًا عن نقطة لصناعة الإطلاق التجاري. لقد اختارت استخدام Space X's فالكون هيفي لإطلاق إحدى مهامها الرئيسية القادمة - أوروبا كليبر .

تم اتخاذ هذا القرار على الرغم من الضغط الهائل من مقاولي SLS لمحاولة إبقاء المهمة على متن الطائرة. في الواقع ، لم يسمح الكونجرس في الأصل لوكالة ناسا بفتح عقد Europa Clipper لمقدمي العطاءات الآخرين. جاء الضغط من مكونات مجموعة متنوعة من دوائر الكونجرس التي بُني فيها نظام SLS. لكن سلبيات استخدام النظام الذي كثيرًا ما يتأخر أصبح أكبر من أن نتجاهلها.

رسم فنان آخر لأوروبا كليبر
الائتمان - NASA / JPL-Caltech

كان أحد الجوانب السلبية هو التكلفة - وليس فقط الصاروخ نفسه. بشكل عام ، من المتوقع أن توفر Falcon Heavy ، التي يمكن إعادة استخدامها ، على عكس SLS ، 2 مليار دولار عندما تطلق Clipper في طريقها إلى كوكب المشتري. سيأتي ما يقرب من نصف هذه المدخرات من تجنب إعادة التصميم المكلفة.

كان لإعادة التصميم هذه علاقة بالحمل الاهتزازي لنظام SLS عند الإطلاق. المعروف في المصطلحات باسم 'الحمل الالتوائي' ، لا يمكن للتكرار الحالي لـ Clipper تحمل هذه القوى ، وفقًا لـ تحقيق ناسا . لإعادة تصميم Clipper بالكامل لجعله متوافقًا مع قوات إطلاق SLS ، كان من الممكن أن يكلف حوالي 1 مليار دولار فقط. تضيف إضافة صاروخ باهظ الثمن للاستخدام مرة واحدة إلى المزيج مليار دولار أخرى إلى تكاليف الإطلاق.

أول إطلاق تجاري (وثاني إطلاق ناجح) لـ SpaceX Falcon Heavy.
الائتمان: SpaceX

كان الجدول الزمني مسمارًا آخر في التابوت - لقد تأخر SLS مرارًا وتكرارًا وهو الآن متأخر أكثر من عامين عن الجدول الزمني ، على الرغم من أنه لم يكمل إطلاقه الأول بعد ، والذي من المتوقع في نوفمبر. من ناحية أخرى ، بدأت شركة Falcon Heavy في التطوير بعد SLS وأثبتت بالفعل أنها تستحق الرحلة ، حيث قامت بثلاث رحلات ناجحة حتى الآن وعدد من عقود الإطلاق الجارية. تم تصميم SLS في المقام الأول لدعم أرتميس ، جهد ناسا للعودة إلى القمر. لم يكن واضحًا ، نظرًا للالتزام الذي قطعه برنامج SLS تجاه Artemis والتأخيرات المتكررة ، سواء كان النظام جاهزًا لدعم إطلاق Clipper في عام 2024 أم لا ، كما تم التشكيك في فائدته في المهمات العلمية الأخرى. .

حتى مع توفير ملياري دولار على الطاولة ، بالإضافة إلى خطر فقدان نافذة الإطلاق الأصلية بالكامل ، لا يزال الكونجرس عالقًا في SLS. حتى وقت سابق من هذا العام على الأقل ، عندما مرت تعديلاً في الميزانية من شأنه أن يسمح لناسا بمتابعة متعاقدين آخرين لإطلاق المهمة. عندما أعلنت الوكالة أن سبيس إكس قد حصلت على العقد الجديد ، لم يفاجئ مراقبو الإطلاق المخضرمون. لكنها أضافت ريشة أخرى في سقف صناعة الإطلاق التجاري - ووفرت دافع الضرائب الأمريكي ما يقرب من ملياري دولار.

يتعلم أكثر:
التكنولوجيا المتطرفة - ناسا تتخلى عن SLS لـ SpaceX لإطلاق Europa Clipper
ناسا - ناسا تمنح عقد خدمات إطلاق مهمة Europa Clipper
الحافة - سوف يطير Europa Clipper التابع لناسا على متن طائرة Falcon Heavy التابعة لشركة SpaceX
Space.com - سيطلق صاروخ SpaceX Falcon Heavy مهمة ناسا Europa Clipper إلى قمر كوكب المشتري الجليدي

الصورة الرئيسية:
تصور الفنان يوروبا كليبر.
الائتمان - NASA / JPL-Caltech