خصص أو أوقف وقت رهان ناسا الكبير عليه النقل الفضائي التجاري أخيرًا في العرض. أعلنت وكالة ناسا في 7 فبراير 2012 موعدًا مستهدفًا لإطلاق أول محاولة من قبل سبيس إكس لإرساء مركبات دراجون للشحن لإعادة تزويد محطة الفضاء الدولية (ISS) ، في انتظار مراجعات السلامة النهائية.
ستكون رحلة 7 فبراير هي الثانية من ما يسمى بالرحلات التوضيحية التجارية لخدمات النقل المداري (COTS) التي سيتم إجراؤها بواسطة Space Exploration Technologies ، أو SpaceX ، تحت اتصال مع وكالة ناسا.
قبل عدة أشهر ، طلبت سبيس إكس دمج أهداف رحلتي COTS التاليتين ، والمعروفتين باسم COTS 2 و COTS 3 ، في رحلة واحدة طموحة للغاية والسماح لمركبة Dragon بالرسو فعليًا في محطة الفضاء الدولية بدلاً من إجراء اختبار موعد فقط على الرحلة التالية والانتظار حتى رحلة COTS الثالثة لتنفيذ محاولة الالتحام الأخيرة.
سيبقى التنين مرتبطًا بمحطة الفضاء الدولية لمدة أسبوع تقريبًا وسيقوم رواد الفضاء بتفريغ الحمولة. ثم ستغادر المركبة الفضائية ، لتدخل مرة أخرى في تناثر الغلاف الجوي للأرض في المحيط الهادئ قبالة سواحل كاليفورنيا.
قالت كريستين جرانثام المتحدثة باسم سبيس إكس لـ Universe Today: 'الشحنة هي مئات الجنيهات المخصصة لرواد الفضاء'.
سبيس إكس دراجون يقترب من محطة الفضاء الدولية
يمكن لرواد الفضاء الوصول إليه بالذراع الآلية ووضعه في الأرض المواجهة لميناء عقدة Harmony. رسم توضيحي: ناسا / سبيس إكس
قال ويليام غيرستنماير ، المدير المساعد لإدارة عمليات الاستكشاف والعمليات البشرية في وكالة ناسا: 'لقد أحرزت سبيس إكس تقدمًا مذهلاً خلال الأشهر العديدة الماضية في إعداد Dragon لمهمتها إلى المحطة الفضائية'. 'نتطلع إلى مهمة ناجحة ، والتي ستفتح حقبة جديدة في تسليم البضائع التجارية لهذا المختبر المداري الدولي.'
منذ التقاعد القسري لمكوك الفضاء التابع لناسا بعد المعركة النهائية مع المركبة المدارية أتلانتس في يوليو 2011 في مهمة STS-135 ، لم يكن لدى الولايات المتحدة مطلقًا قدرة على إطلاق أي إمدادات أو أطقم بشرية إلى المجمع المداري الضخم ، والذي يتكون أساسًا من مكونات أمريكية.
وأضاف غيرستنماير في بيان لوكالة ناسا: 'لا يزال هناك قدر كبير من العمل الحاسم الذي يتعين إكماله قبل الإطلاق ، لكن الفرق لديها خطة سليمة لإكمالها ومستعدة لمواجهة التحديات غير المتوقعة. كما هو الحال مع جميع عمليات الإطلاق ، سنقوم بتعديل تاريخ الإطلاق حسب الحاجة لاكتساب فهم كافٍ لنتائج الاختبار والتحليل لضمان السلامة ونجاح المهمة '.
قامت شركة SpaceX برفع رحلة COTS 1 قبل عام في 8 ديسمبر 2010 وأصبحت أول شركة خاصة تطلق بنجاح مركبة فضائية من مدار حول الأرض وإعادتها. قامت سبيس إكس بتجميع كل من الصاروخ المعزز فالكون 9 وسفينة الشحن دراجون من مكونات أمريكية الصنع.
سيقوم رائد فضاء يقوم بتشغيل ذراع الروبوت على متن محطة الفضاء الدولية بتحريك Dragon إلى موضعه في منفذ الرسو حيث سيتم قفله في مكانه عند عقدة Harmony. رسم توضيحي: ناسا / سبيس إكس
ويطلق الآن على الرحلة التجريبية الجديدة اسم COTS 2/3. تشمل الأهداف دراجون الذي يوضح بأمان جميع عمليات COTS 2 في المنطقة المجاورة لمحطة الفضاء الدولية من خلال إجراء إجراءات فحص وسلسلة من عمليات الالتقاء على مسافة ميلين تقريبًا والقدرة على الإجهاض إذا لزم الأمر.
أجرت سفن الشحن الأوروبية ATV و HTV اليابانية سلسلة مماثلة من الاختبارات خلال رحلاتها الأولى.
بعد الانتهاء من جميع مهام الالتقاء ، سيحصل Dragon بعد ذلك على الموافقة لبدء أنشطة COTS 3 ، والاقتراب تدريجيًا من محطة الفضاء الدولية من أسفل إلى مسافة أمتار قليلة.
سيقوم رواد الفضاء المدربون تدريبًا خاصًا الذين يعملون في القبة بمد يد العون إلى Dragon مع الذراع الآلية للمحطة ومن ثم مناورته بعناية في مكانه على الجانب المواجه للأرض من عقدة Harmony. من المتوقع أن تستغرق العمليات عدة ساعات.
المركبة الفضائية COTS Demo 2/3 Dragon في كيب كانافيرال. الصورة: SpaceX
إذا نجحت ، فإن رحلة سبيس إكس التجريبية في 7 فبراير ستصبح أول مهمة تجارية تزور محطة الفضاء الدولية وتبرئة المدافعين عن النقل الفضائي التجاري الذين يؤكدون أن السماح للشركات الخاصة بالتنافس للحصول على عقود لتقديم خدمات توصيل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية سيؤدي إلى نتائج هائلة. خفض التكاليف والمخاطر وزيادة الكفاءات.
الجديد تجاري سيسمح النموذج أيضًا لوكالة ناسا بتركيز المزيد من أموالها الشحيحة على الأنشطة البحثية للتوصل إلى الاختراقات التالية التي تمكن البعثات الأكثر جرأة إلى الفضاء السحيق.
إذا فشلت الرحلة ، فقد يكون مستقبل محطة الفضاء الدولية في خطر شديد على المدى المتوسط إلى الطويل لأنه لن تكون هناك سعة شحن بديلة كافية للحفاظ على متطلبات البحث والمعيشة لطاقم كامل مكون من ستة مقيمين على متن المدار. مختبر.
7 فبراير لا يمثل أقل من 'مخاطر عالية على الحدود العليا'.
تتمحور وكالة ناسا حول أهداف جريئة في استكشاف الفضاء في كل من الساحات المأهولة والروبوتية - وهذا ما تمثله الوكالات بشكل مثالي في مقامرة ضخمة مع الشحن التجاري ومبادرات الطاقم التجاري.