تيتان ومكانه الغريب يُنظر إليهما بأطوال موجية مختلفة. رصيد الصورة: NASA / JPL / SSI. اضغط للتكبير.
يُظهر قمر زحل تيتان بقعة مضيئة غير عادية حيرت العلماء. تقع البقعة ، بحجم وشكل ولاية فرجينيا الغربية تقريبًا ، جنوب شرق المنطقة المشرقة المسماة Xanadu وهي مرئية لأدوات متعددة على مركبة الفضاء كاسيني.
قد تكون المنطقة التي يبلغ عرضها 483 كيلومترًا (300 ميل) بقعة 'ساخنة' - منطقة يحتمل أن تكون دافئة بسبب اصطدام كويكب حديث أو بمزيج من جليد الماء والأمونيا من منطقة داخلية دافئة ، ناز من بركان جليدي على برودة التضاريس المحيطة. تشمل الاحتمالات الأخرى للنقطة المضيئة غير المعتادة ميزات المناظر الطبيعية التي تثبت السحب في مكانها أو وجود مواد غير عادية على السطح.
قال الدكتور روبرت إتش براون ، قائد فريق مطياف رسم الخرائط بالأشعة تحت الحمراء كاسيني والأستاذ في مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا ، توكسون: 'للوهلة الأولى ، اعتقدت أن الميزة تبدو غريبة ، في غير محلها تقريبًا'. . 'بعد التفكير قليلاً ، توقعت أنها كانت بقعة ساخنة. بالنظر إلى الماضي ، قد لا يكون هذا هو أفضل فرضية. لكن المكان ليس أقل إثارة للاهتمام '.
حلقت المركبة الفضائية كاسيني بالقرب من تيتان في 31 مارس و 16 أبريل. قام مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء الخاص بها ، باستخدام أطول موجات حمراء يراها مقياس الطيف ، برصد البقعة ، وهي ألمع منطقة تمت ملاحظتها على تيتان.
شهدت كاميرات التصوير الخاصة بكاسيني نصف دائرة لامع بعرض 550 كيلومترًا (345 ميلًا) بأطوال موجية مرئية في نفس الموقع على كاسيني في ديسمبر 2004 وفبراير 2005 تيتان. قال الدكتور ألفريد إس ماكيوين ، عالم فريق التصوير في كاسيني ، من جامعة أريزونا: 'يبدو واضحًا أن كلا الجهازين يكتشفان الميزة الأساسية نفسها على سطح تيتان أو يتحكم فيهما'. 'قد تكون هذه البقعة الساطعة ناتجة عن حدث تصادم أو انزلاق أرضي أو براكين جليدية أو عمليات الغلاف الجوي. يشير لونه المميز وسطوعه إلى أنه ربما يكون قد تشكل مؤخرًا نسبيًا '.
شوهدت نقاط مضيئة أخرى على تيتان ، لكنها كانت جميعها سمات عابرة تتحرك أو تختفي في غضون ساعات ، ولها خصائص طيفية (لونية) مختلفة عن هذه الميزة. هذه البقعة ثابتة في كل من اللون والموقع. قالت الدكتورة إليزابيث ترتل ، مساعدة فريق التصوير في كاسيني ، 'من المحتمل أن يرى مقياس الطيف المرئي والأشعة تحت الحمراء سحابة يتحكم فيها شيء ما على السطح طبوغرافيًا ، وأن هذه الميزة الغريبة شبه الدائرية هي التي تسبب هذه السحابة'. من مختبر القمر والكواكب.
'إذا كانت البقعة عبارة عن سحابة ، فإن طول عمرها واستقرارها يعنيان أن السطح يتحكم فيه. قال جيسون بارنز ، باحث ما بعد الدكتوراه يعمل مع فريق مطياف رسم الخرائط بالأشعة تحت الحمراء في جامعة أريزونا ، إن مثل هذه السحابة قد تنتج عن تدفق الهواء عبر الجبال المنخفضة أو إطلاق الغازات الناجم عن النشاط الجيولوجي.
يمكن أن تعكس البقعة الضوء من بقعة من التضاريس مكونة من بعض المواد السطحية الغريبة. 'يبدو أن سطح تيتان عبارة عن جليد متسخ في الغالب. قد تكون البقعة المضيئة منطقة ذات تركيبة سطحية مختلفة ، أو ربما تكون رواسب سطحية رفيعة من مادة غير جليدية ، 'أضاف بارنز.
اعتبر العلماء أيضًا أن البقعة قد تكون جبالًا. إذا كان الأمر كذلك ، فسيتعين عليهم أن يكونوا أعلى بكثير من التلال التي يبلغ ارتفاعها 100 متر (300 قدم) التي شاهدها مقياس الارتفاع الرادار لكاسيني حتى الآن. يشك العلماء في أن قشرة تيتان يمكن أن تدعم مثل هذه الجبال العالية.
سيتمكن فريق مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء من اختبار فرضية النقاط الساخنة في 2 يوليو 2006 ، Titan flyby ، عندما يلتقطون صورًا ليلية لنفس المنطقة. إذا كانت البقعة تضيء في الليل ، سيعرف الباحثون أنها ساخنة.
لمزيد من المعلومات حول زيارة بعثة Cassini-Huygens http://saturn.jpl.nasa.gov . للحصول على صور إضافية ، قم بزيارة صفحة مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء على http://wwwvims.lpl.arizona.edu والصفحة الرئيسية لفريق تصوير Cassini http://ciclops.org .
مهمة Cassini-Huygens هي مشروع تعاوني بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يُدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة مديرية المهام العلمية التابعة لوكالة ناسا بواشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم المركبة المدارية كاسيني وكاميراتها الموجودة على متنها وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع مقر فريق مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء في جامعة أريزونا. يقع مقر فريق التصوير في معهد علوم الفضاء في بولدر ، كو.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
