سيكون العثور على كوكب تاسع في نظامنا الشمسي في وقت متأخر من اللعبة أمرًا رائعًا. سيكون أيضًا مفاجئًا إلى حد ما ، نظرًا لقدراتنا على المراقبة. لكن أدلة جديدة ، في شكل اضطرابات صغيرة في مدار مسبار كاسيني ، تشير إلى وجود كوكب لم يتم اكتشافه بعد في نظامنا الشمسي.
في يناير الماضي ، قدم كونستانتين باتيجين ومايك براون ، وهما عالمان كوكبان من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، أدلة تدعم وجود كوكب تاسع. أظهرت ورقتهم أن بعض أجسام حزام كويبر (KBOs) تظهر سلوكًا غير متوقع. يبدو أن 6 أجسام حزام كايبر تتأثر بعلاقتها بجسم كبير ، لكن أجسام حزام كايبر المعنية بعيدة جدًا عن عمالقة الغاز المعروفين بحيث يتعذر عليهم تحملها. إنهم يعتقدون أن كوكبًا كبيرًا بعيدًا ، يقع في المناطق البعيدة لنظامنا الشمسي ، يمكن أن يكون مسؤولاً عن التجمعات المدارية غير المتوقعة لأجسام حزام كويبر هذه.
المدار المحسوب للكوكب التاسع. الائتمان: الطبيعة / ك. باتيجين وم. إي براون علم الفلك. 151 ، 22 (2016)
الآن ، تكتسب فكرة الكوكب التاسع زخمًا ، وقد قدم فريق آخر من الباحثين دليلًا على أن الاضطرابات الصغيرة في مدار المركبة الفضائية كاسيني سببها الكوكب الجديد. تعمل Agnès Fienga في مرصد Côte d’Azur في فرنسا وزملاؤها على نموذج مفصل للنظام الشمسي لأكثر من عقد. قاموا بتوصيل المدار الافتراضي وحجم الكوكب التاسع بنموذجهم ، لمعرفة ما إذا كان مناسبًا.
تم حساب حجم الكوكب التاسع بحوالي 4 أضعاف حجم الأرض ، و 10 أضعاف كتلته. يستغرق مداره ما بين 10000 و 20000 سنة. كوكب بهذا الحجم لا يمكن أن يختبئ إلا في أماكن كثيرة ، وهذه الأماكن بعيدة جدًا عن الأرض. وجد Fienga موطنًا محتملاً للكوكب التاسع ، حوالي 600 وحدة فلكية (AU) من هنا. هذا القدر من الكتلة في ذلك الموقع يمكن أن يفسر الاضطرابات في مدار كاسيني.
هناك المزيد من الأخبار السارة عندما يتعلق الأمر بالكوكب التاسع. بالصدفة السعيدة ، الموقع المتوقع في السماء هو باتجاه كوكبة قيطس ، في نصف الكرة الجنوبي. هذا يعني أنه من وجهة نظر مسح الطاقة المظلمة ، مشروع نصف الكرة الجنوبي الذي يدرس تسارع الكون. لم يتم تصميم Dark Energy Survey للبحث عن الأجسام الكوكبية ، ولكنه نجح في العثور على جسم جليدي واحد على الأقل.
هناك طرق أخرى يمكن من خلالها تأكيد وجود الكوكب التاسع. إذا كان حجمه كبيرًا كما يعتقد ، فسوف يشع حرارة داخلية كافية ليتم اكتشافها بواسطة أدوات مصممة لدراسة الخلفية الكونية الميكروية (CMB). هناك أيضًا كمية هائلة من البيانات من العديد من التجارب والملاحظات التي أجريت على مر السنين والتي قد تحتوي على دليل غير مقصود. لكن البحث من خلاله مهمة هائلة.
أما بالنسبة لبراون وباتيجين ، اللذان اقترحا في البداية وجود الكوكب التاسع بناءً على سلوك أجسام حزام كايبر ، فإنهما يقترحان بالفعل مطاردة أكثر تحديدًا للكوكب المراوغ. لقد طلبوا قدرًا كبيرًا من وقت المراقبة في تلسكوب سوبارو على Mauna Kea في هاواي ، من أجل الفحص الدقيق للموقع الذي يتوقع نموذج النظام الشمسي الخاص بـ Fienga وجود الكوكب التاسع فيه.
للحصول على نظرة أكثر تفصيلاً على عمل باتيجين وبراون في تحليل أجسام حزام كايبر ، اقرأ مقال مات ويليامز هنا .