أعلنت وكالة ناسا أمس أن مستقبل مهمة تلسكوب كبلر الفضائي التابع لوكالة ناسا موضع شك ، حيث عانت من فشل عجلة رد فعل ثانية ، وفقدت قدرتها على الإشارة بدقة للبحث عن كواكب تدور حول نجوم أخرى. تمكّن عجلات التفاعل المركبة الفضائية من التصويب في اتجاهات مختلفة دون إطلاق محركات الدفع ، وتحتاج المركبة الفضائية على الأقل إلى ثلاث من العجلات الأربع تعمل لتوفير القدرة على التوجيه بدقة كافية لمواصلة المهمة.
لكن كما أشرنا في مقالنا أمس ، قال فريق كبلر إنه لا تزال هناك احتمالات للحفاظ على المركبة الفضائية في حالة جيدة ، أو ربما حتى إيجاد فرص أخرى لعلوم مختلفة لكبلر ، وهو أمر لا يتطلب مثل هذه القدرات الدقيقة للتوجيه.
قال جون جرونسفيلد ، المدير المساعد لوكالة ناسا لمديرية المهام العلمية: 'لسنا مستعدين لإلغاء المهمة وإخراجها بعد ، ولكن بكل المقاييس كانت مهمة مذهلة'.
قدم خبير الفضاء سكوت هوبارد نظرة ثاقبة إضافية حول الطرق المحتملة التي يمكن من خلالها لوكالة ناسا إعادة المركبة الفضائية إلى الإنترنت ، وما الذي سيفعله صيادو الكواكب بعد ذلك إذا لم يكن ذلك ممكنًا. هوبارد أستاذ استشاري للملاحة الجوية والملاحة الفضائية في كلية الهندسة بجامعة ستانفورد ، وشغل منصب مدير مركز أبحاث أميس التابع لناسا خلال معظم مراحل بناء تلسكوب كيبلر الفضائي. كما عمل أيضًا في المشروع جنبًا إلى جنب مع ويليام بوروكي ، الباحث الرئيسي لعلم كيبلر في أميس والقوة الدافعة وراء هذا الجهد ، على مدى العقود التي سبقت الموافقة الرسمية على المهمة.
جامعة ستاندفورد قدم هوبارد هذه المحادثة:
س: ما حجم الخسارة إذا تعذر إصلاح تلسكوب كبلر الفضائي؟
هوبارد:كانت العوائد العلمية لمهمة كبلر مذهلة وغيرت نظرتنا إلى الكون ، حيث نعتقد الآن أن هناك كواكب في كل مكان تقريبًا.
سيكون الأمر محزنًا للغاية إذا لم يستمر الأمر أكثر من ذلك ، لكن دافعي الضرائب حصلوا على قيمة أموالهم. اكتشف كبلر ، حتى الآن ، أكثر من 2700 من الكواكب الخارجية المرشحة التي تدور حول نجوم بعيدة ، بما في ذلك العديد من الكواكب بحجم الأرض الموجودة داخل المنطقة الصالحة للسكن لنجمها ، حيث يمكن أن يوجد الماء في شكل سائل.
لقد فعل كبلر ما قال مديرو البرامج إنه سيفعله ، وذلك لإعطائنا جردًا للكواكب خارج المجموعة الشمسية. أكملت مرحلة الملاحظة الأولية ، ودخلت مرحلتها العلمية الممتدة. نحن بالفعل في فترة قطار المرق - لا يزال هناك بيانات لمدة عام ونصف في طور الإعداد والتي سيحللها العلماء لتحديد الكواكب الأخرى المرشحة ، وستستمر اكتشافات كبلر العلمية لبعض الوقت.
مجال رؤية تلسكوب كبلر الفضائي. الائتمان: ناسا
س: كيف يمكن لمهندسي ناسا أن يشرعوا في إعادة تشغيل كيبلر مرة أخرى؟
هوبارد:هناك طريقتان محتملتان لإنقاذ المركبة الفضائية التي أعرفها. أحدهما أنه يمكنهم محاولة الرجوع إلى عجلة رد الفعل التي أغلقوها قبل عام. كان يضع المعدن على المعدن ، وكان الاحتكاك يتداخل مع تشغيله ، لذا يمكنك أن ترى ما إذا كان المزلق الموجود هناك ، بعد أن جلس بهدوء ، قد أعاد توزيع نفسه ، وربما سيعمل.
يتضمن المخطط الآخر ، والذي لم يتم تجربته مطلقًا ، استخدام الدفاعات والضغط الشمسي الذي يمارس على الألواح الشمسية لمحاولة العمل كعجلة تفاعل ثالثة وتوفير استقرار إضافي في التوجيه. لم أحقق في الأمر ، لكن انطباعي هو أنه سيتطلب إرسال المزيد من الأوامر التشغيلية إلى المركبة الفضائية.
س: إذا لم ينجح أي من هذين الخيارين ، فلا يزال Kepler أداة فضائية مذهلة. هل يمكنها إجراء أنواع أخرى من التجارب؟
هوبارد:لقد سأل الناس عن استخدامه للعثور على الأجسام القريبة من الأرض ، أو الكويكبات. يحمل كبلر مقياسًا ضوئيًا ، وليس كاميرا ، ينظر إلى سطوع النجوم ، وبالتالي فإن بصرياته تعمد إلى إلغاء تركيز الضوء من النجوم لخلق انتشار لطيف للضوء على الكاشف ، وهو أمر غير مثالي لاكتشاف الكويكبات.
ما إذا كان يمكن أن يعمل ككاشف للكويكبات أم لا ، فهذا شيء يجب دراسته ، ولكن نظرًا لأنه لم يتم بناؤه ككاميرا ، أود أن أقول إنني متشكك. بعد قولي هذا ، بالتأكيد بين مركز أبحاث Ames ومختبر الدفع النفاث ، لديهم أفضل الأشخاص في العالم يعملون عليه.
يظهر تمثيل مرئي لكواكب مرشحة لكبلر أثناء الانتقال مع نجومهم الأم. الائتمان: جايسون رو / مهمة كبلر / ناسا
س: ما هي الخطوة التالية لصيادي الكواكب الخارجية؟
هوبارد:كما قلت سابقًا ، لا يزال هناك ما يعادل عام ونصف من البيانات في طور الإعداد لتحليلها لتحديد الكواكب المرشحة ، لذلك لا تزال هناك اكتشافات يتعين القيام بها.
من المهم توضيح أنه في قائمة الانتظار الأصلية للبعثات التي تهدف إلى العثور على حياة في مكان آخر ، كانت مهمة مثل Kepler عبارة عن مهمة مسح لتحديد التكرار الإحصائي لما إذا كانت هذه الكواكب نادرة أم شائعة. لقد عاشت طول مهمتها الأساسية ، وكانت ناجحة للغاية خلال تلك الفترة في تحقيق هذا الهدف. لقد مهدت الطريق لمهام إضافية ، مثل TESS - ساتل مسح الكواكب الخارجية العابرة - و TPF - Terrestrial Planet Finder - والتي ستواصل البحث عن الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض في المستقبل القريب.
