على الرغم من أن الغلاف الجوي للمريخ اليوم ضئيل ورقيق - بالكاد 1٪ من كثافة الأرض عند مستوى سطح البحر - لا يعتقد العلماء أن هذا هو الحال دائمًا. من المحتمل أن يكون الكوكب الأحمر يتمتع بجو أكثر كثافة مشابهًا لجونا منذ زمن بعيد. اذا ماذا حدث له؟
اكتشف المسبار كيوريوسيتي التابع لوكالة ناسا دليلًا قويًا على أن المريخ فقد الكثير من غلافه الجوي في الفضاء - تمامًا كما توقع العديد من العلماء. تم الإعلان عن النتائج اليوم في الجمعية العمومية EGU 2013 في فيينا.
جهاز كيوريوسيتي سام (NASA / JPL-Caltech)
تحليل عينة بحجم فرن الميكروويف من كيوريوسيتي في المريخ (سام) حلل الجهاز عينة من الغلاف الجوي الأسبوع الماضي باستخدام عملية تركز غازات مختارة. قدمت النتائج أكثر القياسات دقة على الإطلاق لنظائر الأرجون في الغلاف الجوي للمريخ.
النظائر هي متغيرات من نفس العنصر بأوزان ذرية مختلفة.
قال سوشيل أتريا ، الباحث المشارك في SAM في جامعة ميشيغان: 'لقد وجدنا أن أوضح وأقوى أثر لخسارة الغلاف الجوي على كوكب المريخ يمكن القول إنه'.
وجد SAM أن الغلاف الجوي للمريخ يحتوي على ما يقرب من أربعة أضعاف نظير مستقر أخف (الأرجون -36) مقارنة بالنظير الأثقل (الأرجون -38). هذه النسبة أقل بكثير من النسبة الأصلية للنظام الشمسي ، كما هو مقدّر من قياسات الشمس والمشتري.
يوفر تجزئة نظائر الأرجون دليلًا واضحًا على فقدان الغلاف الجوي من المريخ. (ناسا / مختبر الدفع النفاث)
يزيل هذا أيضًا عدم اليقين السابق بشأن النسبة في الغلاف الجوي للمريخ في القياسات من مشروع Viking التابع لناسا في عام 1976 ، وكذلك من كميات صغيرة من الأرجون المستخرج من النيازك المريخية المسترجعة هنا على الأرض.
تشير هذه النتائج إلى عملية فضلت فقدان النظير الأخف على النظير الأثقل ، على الأرجح من خلال تسرب الغاز من أعلى الغلاف الجوي. يبدو أن هذا يتماشى مع عملية مقترحة مسبقًا تسمى الاخرق ، والتي يتم من خلالها إخراج الذرات من الغلاف الجوي العلوي بواسطة جزيئات نشطة في الرياح الشمسية.
ربما ساعدت الرياح الشمسية في تجريد المريخ من غلافه الجوي على مدار عدة مئات الملايين من السنين (ناسا)
في ظل عدم وجود مجال مغناطيسي قوي ، كان الغلاف الجوي للمريخ معرضًا بشدة لتآكل الغلاف الجوي عن طريق التبخر قبل مليارات السنين ، عندما كانت الرياح الشمسية تقدر بنحو 300 ضعف كثافتها اليوم.
هذه النتائج من قبل كيوريوسيتي وسام ستدعم بلا شك تلك التي توصلت إليها وكالة ناسا القادمة مافن المهمة ، والتي ستحدد مقدار الضياع من الغلاف الجوي للمريخ بمرور الوقت من خلال قياس المعدل الحالي للهروب إلى الفضاء. من المقرر إطلاقها في نوفمبر ، ستكون مافن أول مهمة مخصصة لفهم الغلاف الجوي العلوي للمريخ.
اكتشف المزيد حول مافن وكيف فقد المريخ غلافه الجوي في الفيديو أدناه ، وتابع أحدث اكتشافات مهمة MSL هنا .
