عندما تم اكتشاف بلوتو لأول مرة في عام 1930 ، اعتقد علماء الفلك أنه مجرد كوكب واحد منعزل يدور حول الشمس. بعد ما يقرب من 50 عامًا ، اكتشف علماء الفلك أن القمر يحتوي على قمر كبير جدًا. ثم في عام 2005 ، أعلن علماء الفلك الذين يعملون مع تلسكوب هابل الفضائي أنهم عثروا على قمرين آخرين من بلوتو ، المسمى رسميًا نيكس وهيدرا. هل هناك المزيد ، في انتظار العثور عليه؟ كم عدد الأقمار التي يمتلكها بلوتو؟
يعرف علماء الفلك الآن أن لدى بلوتو ثلاثة أقمار صناعية طبيعية. أول وأكبر أقمار بلوتو هو شارون ، الذي تم تحديده لأول مرة في عام 1978 من قبل عالم الفلك جيمس كريستي. قام بهذا الاكتشاف أثناء فحص صورة بلوتو ولاحظ وجود انتفاخ في جانب واحد. اعتقد كريستي وزملاؤه أن هذا الانتفاخ ناتج عن عيب في محاذاة التلسكوب ، لكنهم لاحظوا بعد ذلك أن بلوتو فقط كان ممدودًا ، وليس نجوم الخلفية. أدركوا أنهم كانوا يبحثون عن قمر لبلوتو.
سمي قمر بلوتو شارون على اسم ملاح في الأساطير اليونانية الذي يرشد الموتى عبر نهر ستيكس. يعمل هذا بشكل جيد ، مع الأخذ في الاعتبار أن بلوتو هو الإله الروماني للعالم السفلي (لا ، ليس كلب ديزني).
شارون كبير وضخم ، مقارنة بكوكبه القزم الأصلي بلوتو. بينما يبلغ عرض بلوتو 2،306 كم ، يبلغ عرض شارون 1،205 كم.
أحد الأشياء الرائعة حول بلوتو وشارون هو أنهما في الواقع نظامان ثنائي. يدور الجسمان حول مركز ثقل مشترك يقع خارج بلوتو نفسه. للمقارنة ، يقع مركز جاذبية الأرض والقمر داخل الأرض.
في عام 2005 ، اكتشف علماء الفلك الذين يعملون مع تلسكوب هابل الفضائي قمرين إضافيين من بلوتو ؛ أطلقوا عليها اسم Nix و Hydra (في الأصل S / 2005 P1 و S / 2005 P2). يبلغ عرض نيكس 46 كم ، وهيدرا 61 كم. اقترح بحث هابل حدًا أعلى لأحجام القمر التي تدور حول بلوتو. يبدو أن بلوتو قد وصل بالفعل إلى هذا الحد مع نيكس وهيدرا ، وأي شيء أكبر سيكون مرئيًا بوضوح.
أعطى اكتشاف هذه الأقمار الأمل للنظرية القائلة بأن بلوتو لديه نظام حلقات ، تم إنشاؤه باستخدام النيازك الدقيقة التي تؤثر على سطح الكوكب القزم. والاحتمال الآخر هو أن شارون ينتج السخانات الجليدية ، على غرار قمر زحل إنسيلادوس.
سيتم اكتشاف المزيد عن هذا عندما تصل مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا أخيرًا إلى بلوتو في عام 2015. وعند أقرب نقطة لها ، ستبتعد نيوهورايزنز مسافة 10000 كيلومتر عن سطح الكوكب القزم ، وستلتقط صورًا بمستوى جودة غير مسبوق.
سنعرف أخيرًا كيف يبدو بلوتو حقًا. وسنحصل على فرصة لرؤية أقمار بلوتو الأخرى في نفس الوقت.
اذهب هنا إذا كنت ترغب في صورة بلوتو .
مصدر: ناسا