في عام 2011 ، شارك المؤسس المشارك لشركة Microsoft Paul G. Allen و المركبات المقاسة أعلن مؤسس بيرت روتان عن إطلاق مشروع الفضاء الخاص بهم. معروف ك أنظمة ستراتولونش ، تأسست هذه الشركة التي تتخذ من سياتل مقراً لها بهدف تطوير أنظمة الإطلاق الجوي إلى المدار. على غرار Virgin Galactic’s سبيس شيب تو ، يتضمن هذا المفهوم حاملة جوية كبيرة تحلق صواريخ لإطلاقها على ارتفاع كوسيلة فعالة من حيث التكلفة لإيصال حمولات صغيرة إلى المدار.
يوم الخميس، 31 مايو ، كشفت الشركة عن مركبة الإطلاق ، Scaled Composites Model 351 (المعروفة أيضًا باسم 'Roc'). تتكون هذه الطائرة من هيكلين 747 متزاوجين معًا ، وهي الأكبر في العالم - تمتد على طول 117 مترًا (385 قدمًا) من قمة جناح إلى الآخر وتزن 226.796 كجم (500000 رطل). ستقوم هذه الطائرة بأول رحلة تجريبية لها في غضون أيام قليلة ، وتأمل الشركة في إجراء أول إطلاق تجاري لها بحلول عام 2019.
إطلاق Roc - الذي حدث في حظيرة الطائرات التابعة للشركة في ميناء Mojave الجوي والفضائي في كاليفورنيا - كان سيرك إعلامي. بالإضافة إلى كونها المرة الأولى التي يشاهد فيها الجمهور الطائرة منذ بدء البناء ، كانت المناسبة بداية للعديد من الاختبارات التي ستتم خلال الأيام المقبلة - بما في ذلك اختبارات التزود بالوقود ، وتشغيل المحرك ، واختبارات سيارات الأجرة ، واختبارها الأول طيران.
منظر جوي لطائرة روك ، ويظهر جناحيها الضخم الذي يبلغ 117 مترًا (385 قدمًا). الائتمان: أنظمة ستراتولونش
كما قال الرئيس التنفيذي لشركة ستراتولونش جان فلويد في أ بيان صحفي :
'يسعدنا أن نعلن أن طائرة ستراتولونش قد وصلت إلى معلم رئيسي في رحلتها نحو توفير وصول مناسب وموثوق وروتيني إلى مدار أرضي منخفض. اليوم ، نقوم بنقل طائرة ستراتولونش من الحظيرة - لأول مرة على الإطلاق - لإجراء اختبارات تزويد الطائرات بالوقود. ويشير هذا إلى اكتمال المرحلة الأولية لبناء الطائرة وبداية مرحلة اختبار الطائرات على الأرض والرحلات '.
يبلغ طول الطائرة حوالي 72.5 مترًا (238 قدمًا) من المقدمة إلى الذيل ، ويبلغ ارتفاعها أيضًا 15.24 مترًا (50 قدمًا) ، تقاس من الأرض إلى قمة الذيل العمودي. يبلغ الحد الأقصى لوزن الإقلاع 589670 كجم (1.3 مليون رطل) ، مما يعني أنها قادرة على نقل حمولات تصل إلى 249476 كجم (550.000 رطل). تعني هذه الأنواع من الحمولات أنها ستكون قادرة على تحليق الصواريخ وطائرات الفضاء الثقيلة للإطلاق على ارتفاع.
الخريف الماضي ، أعلنت الشركة عن خطتها لإجراء إطلاق باستخدام واحد المداري ATK Pegasus XL مركبة ، صاروخ ثلاثي المراحل يستخدم لنشر أقمار صناعية صغيرة في مدار أرضي منخفض (LEO). كانت هذه الاتفاقية جزءًا من تعاون متعدد السنوات بين الشركتين ، والذي سيشهد قيام الأولى بدمج طائراتها مع تجربة الإطلاق الجوية الواسعة للأخيرة.
انطباع الفنان عن طائرة روك ، مع حمولة كاملة من ثلاثة صواريخ بيغاسوس. الائتمان: أنظمة ستراتولونش
تم الكشف عن Pegasus XL لأول مرة في عام 1990 ، وسرعان ما أثبتت نفسها بسرعة كوسيلة فعالة من حيث التكلفة لإطلاق حمولات صغيرة إلى المدار الأرضي المنخفض. تتكون هذه عادةً من أقمار صناعية صغيرة يصل وزنها إلى 443 كجم (977 رطلاً) من أسفل طائرة ناسا B-52. منذ ذلك الحين ، نفذت Pegasus 43 مهمة إطلاق فضائية ونجحت في وضع ما مجموعه 94 قمرا صناعيا في المدار لأسباب مختلفة - تتراوح من البحث العلمي والاتصالات إلى الدفاع.
في الوقت المناسب ، تخطط الشركة لاستكشاف مجموعة واسعة من مركبات الإطلاق التي يمكن أن توفر المرونة من حيث المهام والحمولات. ولكن في غضون ذلك ، سيقومون بإجراء اختبارات أرضية وخطوط طيران من Mojave Air and Space Port للتأكد من أن Roc قادرة على القيام بكل ما تم تصميمه من أجله. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فهم يخططون لإجراء أول إطلاق تجاري لهم بحلول عام 2019.
قال فلويد: 'يمثل هذا خطوة تاريخية في عملنا لتحقيق رؤية بول جي آلن لتطبيع الوصول إلى مدار الأرض المنخفض'. 'إنه يوم فخور بالنسبة لنا في Stratolaunch ، لشركائنا في Scaled Composites ، ولمؤسسنا Paul Allen. لدينا الكثير من الأنشطة المثيرة في المستقبل مع دخولنا في عملية الاختبار ، ونتطلع إلى مشاركة تقدمنا خلال الأشهر القادمة '.
من السمات المميزة لصناعة الطيران التجاري (المعروف أيضًا باسم NewSpace) تطوير تدابير توفير التكاليف. في حين أن الشركات تحب سبيس اكس و الأصل الأزرق نظرت إلى تكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام ، سعت شركات أخرى لخفض التكاليف مع المرحلة الواحدة إلى المدار (SSTO) صواريخ و المكونات في الحمولات . إن أنظمة الإطلاق الجوي إلى المدار هي مجرد طريقة أخرى يصبح من خلالها الوصول إلى الفضاء أكثر سهولة.
واحرص على مشاهدة هذا الفيديو لإزاحة الستار عن Roc:
http://www.stratolaunch.com/images/slideshow/slideshow2/desktop/DJI_0086.mp4قراءة متعمقة: أخبار ستراتولونش