رصيد الصورة: NASA / JPL
أحد المكونات الرئيسية في المجالات المعدنية الصغيرة التي تم تحليلها بواسطة Mars Exploration Rover Opportunity التابع لوكالة ناسا يعزز فهم المياه السابقة في موقع هبوط الفرصة ويشير إلى طريقة لتحديد ما إذا كانت السهول الشاسعة المحيطة بالموقع لها أيضًا تاريخ رطب.
الكرات ، التي يطلق عليها بشكل خيالي العنب البري على الرغم من أنها بحجم BBs فقط وأكثر رمادية من اللون الأزرق ، تكمن في الصخور البارزة وتنتشر على بعض مناطق التربة داخل الحفرة الصغيرة حيث تعمل الفرصة منذ هبوطها منذ ما يقرب من شهرين.
الكريات الفردية صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تحليلها باستخدام أدوات قراءة التكوين في العربة الجوالة. في الأسبوع الماضي ، تم استخدام هذه الأدوات لفحص مجموعة من التوت التي تراكمت بالقرب من بعضها البعض في منخفض طفيف فوق صخرة تسمى 'بيري باول'. وجد مقياس الطيف Moessbauer للعربة الجوالة ، الذي يحدد المعادن الحاملة للحديد ، فرقًا كبيرًا بين مجموعة الكريات والمنطقة 'الخالية من التوت' من الصخور الأساسية.
قال دانيال روديونوف ، المتعاون في فريق علمي متجول من جامعة ماينز بألمانيا: 'هذه بصمة الهيماتيت ، لذلك نستنتج أن المعدن الرئيسي الذي يحتوي على الحديد في التوت هو الهيماتيت'. على الأرض ، يتشكل الهيماتيت ذو الحجم البلوري للحبيبات الموضح في الكرات عادة في بيئة رطبة.
استنتج العلماء سابقًا أن كريات المريخ عبارة عن كتل خرسانية نمت داخل رواسب مبللة بالماء. الأدلة مثل الكرات المتشابكة والتوزيع العشوائي داخل الصخور تزن الاحتمالات البديلة لأصلها. يقوي اكتشاف الهيماتيت في الصخور هذا الاستنتاج. وقال الدكتور أندرو نول ، عضو الفريق العلمي من جامعة هارفارد ، كامبريدج ، ماساتشوستس ، إنه يضيف أيضًا معلومات تفيد بأن الماء في الصخور عندما كانت الكرات تحمل الحديد.
قال نول في مؤتمر صحفي اليوم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: 'السؤال هو ما إذا كان هذا سيكون جزءًا من قصة أكبر'. لاحظ أيضًا وجود كريات وتركيزات وفيرة من الهيماتيت فوق النتوءات الصخرية ، وربما تم تجويتها من طبقة أعلى من الرواسب التي كانت رطبة في السابق. تحمل السهول المحيطة الهيماتيت المكشوف الذي تم تحديده من مدار في منطقة بحجم أوكلاهوما - السبب الرئيسي في اختيار منطقة Meridiani Planum في المريخ كموقع هبوط الفرصة.
اقترح Knoll 'ربما تحتوي أرضية Meridiani Planum بأكملها على طبقة متبقية من العنب البري'. 'إذا كان هذا صحيحًا ، فيمكن للمرء أن يخمن أن حجمًا أكبر بكثير من النتوءات كان موجودًا في يوم من الأيام وتم تجريده من التآكل عبر الزمن.'
قالت بيثاني إيلمان ، المتعاونة في فريق علمي من جامعة واشنطن ، سانت لويس ، إن الفرصة ستقضي بضعة أيام أخرى في فوهة البركان الصغيرة لاستكمال مسح لمواقع التربة هناك. يتمثل أحد أهداف المسح في تقييم توزيع الكرات البعيدة عن النتوء. بعد ذلك ، ستخرج أوبورتيونيتي من فوهة البركان وتتجه نحو حفرة أكبر بكثير مع نتوء أكثر سمكًا على بعد 750 مترًا (نصف ميل).
في منتصف الطريق حول المريخ ، كانت المركبة الأخرى لاستكشاف المريخ ، سبيريت ، التابعة لناسا ، تستكشف حافة الفوهة الملقبة بـ 'بونفيل' ، والتي وصلت الأسبوع الماضي. قال الدكتور جون جرانت ، عضو الفريق العلمي من المتحف الوطني للطيران والفضاء في واشنطن ، إن بانوراما ملونة جديدة تُظهر 'منظرًا رائعًا لمواد الانجراف على الأرض' وغيرها من الميزات. استخدمت أدوات التحكم عجلات Spirit للتخلص من السطح المتقشر لانجراف الرياح على الحافة للمقارنة مع مادة الانجراف داخل الحفرة.
من السمات الباهتة في أفق البانوراما الجديدة جدار Gusev Crater ، على بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلاً) ، كما قال الدكتور ألبرت هالدمان من مختبر الدفع النفاث ، نائب عالم المشروع. يرتفع الجدار حوالي 2.5 كيلومتر (1.6 ميل) فوق موقع سبيريت الحالي تقريبًا في منتصف حفرة جوسيف. قال هالدمان إنه لم يُشاهد في صور سبيريت السابقة بسبب الغبار ، لكن الهواء كان صافياً وتحسنت الرؤية.
قرر المتحكمون عدم إرسال Spirit إلى فوهة بونفيل. قال الدكتور مارك آدلر ، مدير المهمة في مختبر الدفع النفاث: 'لم نر أي شيء مقنعًا بما يكفي للمجازفة بالنزول إلى هناك'. بدلاً من ذلك ، بعد بضعة أيام أخرى من استكشاف الحافة ، ستتجه سبيريت نحو التلال إلى الشرق المسماة بشكل غير رسمي 'تلال كولومبيا' ، والتي قد تحتوي على طبقات من أسفل أو فوق السطح الحالي للمنطقة.
تتمثل المهمة الرئيسية لكلا المركبتين الجوالتين في استكشاف المناطق المحيطة بمواقع هبوطهما بحثًا عن أدلة في الصخور والتربة حول ما إذا كانت تلك المناطق تحتوي على بيئات مائية وربما مناسبة لاستمرار الحياة. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع استكشاف المريخ لمكتب علوم الفضاء التابع لناسا ، واشنطن العاصمة. تتوفر الصور ومعلومات إضافية حول المشروع من مختبر الدفع النفاث في http://marsrovers.jpl.nasa.gov ومن جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، في http://athena.cornell.edu .
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث