إذا رأيت صورة لمجرة درب التبانة من أعلى أو أسفل ، فستلاحظ بالتأكيد أن لها بنية حلزونية. ليست كل المجرات متساوية ، على الرغم من وجود العديد منها ، المعروفة باسم المجرات الإهليلجية ، التي تشبه الفقاعة ، في حين أن البعض الآخر له أشكال غير منتظمة. إن مجموعتنا تنتمي إلى فئة من المجرات تسمى الحلزونات المحظورة ، لأنها تحتوي على شريط مستطيل في منتصف قرص المجرة.
تحتوي مجرة درب التبانة على أربعة أذرع لولبية رئيسية: ذراع نورما ودجاجة ، القوس ، سكوتوم كروكس ، وبرسيوس. تقع الشمس في ذراع صغير ، أو حفز ، يُدعى Orion Spur. يبلغ عرض القرص المجري نفسه حوالي 100000 سنة ضوئية ، ويقدر طول الشريط الموجود في المركز بحوالي 27000 سنة ضوئية.
لماذا مجرة درب التبانة حلزونية؟ هذا يرجع إلى دوران ، أو بالأحرى ، دوران المادة داخل قرص المجرة حول المركز. لا يبدو الأمر كما لو أن النجوم نفسها تبقى في الأذرع الحلزونية ، وتدور حول مركز المجرة ، على الرغم من ذلك: إذا فعلوا ذلك ، فإن الأذرع ستلتف أكثر إحكامًا وتضيقًا بمرور الوقت (2 مليار سنة أو نحو ذلك) ، منذ النجوم في المركز تدور أسرع من تلك البعيدة.
اللوالب هي في الواقع ما يسمى موجة الكثافة أو الموجة الواقفة. أفضل طريقة لوصف ذلك هي تشبيه الازدحام المروري: تسير السيارات على طريق مزدحم في مدينة ، وتتجمع في ازدحام على مدار اليوم في أقسام معينة. لكن السيارات تتحرك عبر الازدحام في النهاية ، وتتراكم السيارات الأخرى خلفها في الازدحام. تكون الموجة في موقع معين ، حيث تتراكم مجموعات من المادة هناك لبعض الوقت ، ثم تنتقل لتحل محلها مادة أخرى. عندما يتم ضغط الغبار والغاز في الحلزونات ، يتم تسخينه وينتج عن ذلك تكوين نجوم جديدة. هذا التكوين النجمي يجعل الحافة الخلفية للولب أكثر إشراقًا ، ويضع موجة الكثافة 'في الأمام' ، حيث تبدأ النجوم الأكثر خفوتًا وأكثر احمرارًا بالانضغاط.
عندما ترى صورة لمجرة درب التبانة مثل الصورة أعلاه ، فهي ليست في الواقع صورة لمجرتنا. نظرًا لأننا نسكن القرص وليس لدينا أي طريقة (حاليًا) للذهاب إلى أعلى أو أسفل ، يتم إنشاء صور مجرة درب التبانة بواسطة أجهزة الكمبيوتر أو الفنانين. حدد علماء الفلك أن مجرة درب التبانة هي مجرة حلزونية بها رسم خرائط تحركات النجوم وسحب الهيدروجين في القرص.
مجرة درب التبانة بعيدة كل البعد عن كونها المجرة الحلزونية الوحيدة في الكون. لعرض صور المجرات الحلزونية الأخرى ، انتقل إلى موقع Spiral Galaxies المسمى بشكل مناسب ، أو صورة اليوم الفلكية التابعة لناسا مؤشر المجرة الحلزونية .
لمعرفة المزيد عن درب التبانة ، تحقق من الحلقة 99 من فريق التمثيل الفلكي ، أو قم بزيارة بقية قسم درب التبانة في دليل الفضاء .