النصف الغربي للكرة الأرضية. ائتمان الصورة: ناسا انقر للتكبير
كشف باحثو الجامعة المفتوحة عن أدلة جديدة مذهلة حول فترة قصوى لجرعة مفاجئة ومميتة من الاحتباس الحراري منذ حوالي 180 مليون سنة خلال زمن الديناصورات. يمكن أن توفر نتائج العلماء أدلة حيوية حول تغير المناخ الذي يحدث اليوم وفي المستقبل.
فريق OU قسم علوم الأرض وطالب الدكتوراه ديف كيمب والمشرفون د. اكتشفت أنجيلا كو وأنتوني كوهين ، جنبًا إلى جنب مع الدكتور لورينز شوارك من جامعة كولونيا ، أدلة تشير إلى إطلاق كميات هائلة من غاز الميثان في الغلاف الجوي في ثلاث 'تجشؤات' ضخمة للميثان أو نبضات. كان لإضافة غاز الميثان ، وهو أحد غازات الدفيئة ، إلى الغلاف الجوي تأثير شديد على البيئة ، حيث أدى إلى ارتفاع درجة حرارة الأرض حوالي 10 درجات مئوية ، مما أدى إلى انقراض عدد كبير من الأنواع على الأرض وفي المحيطات.
تقول الدكتورة أنجيلا كو: 'لقد عرفنا عن هذا الحدث لبضع سنوات من خلال العمل السابق من قبل فريقنا والآخرين ، ولكن كان هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن حجمه الدقيق ومدته والسبب الأساسي. ما تظهره دراستنا الحالية هو أن إطلاق الميثان هذا لم يكن مجرد حدث واحد ، بل 3 نبضات متتالية. الأهم من ذلك ، توضح بياناتنا أن كل نبضة فردية كانت سريعة جدًا. أيضًا ، بينما كان إطلاق الميثان سريعًا جدًا ، وجدنا أن التعافي استغرق وقتًا أطول بكثير ، حيث حدث على مدى بضع مئات الآلاف من السنين '.
يأتي الميثان من هيدرات الغاز ، وهو مزيج متجمد من الماء والميثان موجود بكميات ضخمة في قاع البحر. ذاب هذا الهيدرات فجأة ، مما سمح للميثان بالهروب. استند باحثو OU في نتائجهم إلى التحليلات الجيوكيميائية للصخور الطينية المحفوظة على طول ساحل يوركشاير بالقرب من ويتبي ، المملكة المتحدة ، وتاريخها من العصر الجوراسي للزمن الجيولوجي.
يقول ديف كيمب ، الحاصل على درجة الدكتوراه الممول من قبل مجلس أبحاث البيئة الطبيعية (NERC): 'تم إطلاق الميثان لأن التذبذبات الطفيفة في مدار الأرض تقرب كوكبنا من الشمس بشكل دوري ، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات بدرجة كافية لإذابة الاحتياطيات الهائلة من هيدرات. نعتقد أن هذا التأثير قد تفاقم بسبب الاحترار من غازات الدفيئة من البراكين. بعد إطلاق الميثان في الغلاف الجوي من قاع البحر ، تفاعل بسرعة مع الأكسجين لتكوين ثاني أكسيد الكربون. ثاني أكسيد الكربون هو أيضًا أحد الغازات الدفيئة القوية التي تستمر في الغلاف الجوي لمئات السنين ، وكان هذا الغاز هو الذي تسبب في إحداث مثل هذا التأثير الهائل للاحتباس الحراري '.
يضيف الدكتور أنتوني كوهين: 'أحد أهم جوانب الدراسة أنها توفر مقياسًا زمنيًا دقيقًا لكيفية تفاعل الأرض والحياة مع الزيادة المفاجئة في ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. اليوم نقوم بإطلاق كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ، بشكل أساسي من خلال حرق الوقود الأحفوري. من الممكن أن المعدل الذي يضاف به ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي الآن يفوق فعليًا المعدل الذي تمت إضافته به قبل 180 مليون سنة. بالنظر إلى أن الآثار كانت مدمرة للغاية في ذلك الوقت ، فمن المهم للغاية فهم تفاصيل الأحداث الماضية من أجل فهم أفضل لتغير المناخ في الوقت الحاضر. من خلال هذه المعلومات ، نكون على دراية أفضل بالإجراء الذي يجب اتخاذه لتخفيف أو تجنب بعض الآثار المستقبلية الضارة المحتملة '.