مع انطلاق دش نيزك البرشاوي السنوي بالفعل ، نتطلع إلى السماء ونفكر في أسباب هذه الألعاب النارية السماوية. نحن نعلم في معظم الأحيان أن زخات النيازك هي نتيجة ثانوية للمذنبات ، ولكن ماذا يحدث عندما لا تصبح النيازك العشوائية على ما يبدو عشوائية؟ الجواب هو مذنب طويل المدى يمكن توجيهه مباشرة إلى الأرض.
لا تتجول المذنبات فقط عبر النظام الشمسي. يسلكون مسارات محددة للغاية حول الشمس وعندما يمر مداره بالقرب من مدارنا ، نحصل على أدلة بصرية على شكل دش نيزكي. المذنبات طويلة المدى ليست في عجلة من أمرها. يمكن أن تستغرق رحلاتهم الإهليلجية من 200 إلى 10000 عام حتى تكتمل - مع وجود أثر غبار كثيف يقود الطريق. نحسب متى وأين يأتي المذنب من خلال الفترة المدارية ، ولكن ماذا يحدث إذا أدت تلك الفترة المدارية إلى اكتشاف جديد؟ وماذا يحدث إذا بدا أن مدار ذلك المذنب سيواجهنا؟ قد نحصل على بعض التحذير المسبق من مراقبة زخات الشهب غير المتوقعة.
'زخات النيازك هذه نادرة للغاية. تحدث مرة أو مرتين فقط كل ستين عامًا ، عندما يكون التيار النيزكي الرقيق موجودًا بالضبط في مسار الأرض في الوقت الذي تصل فيه الأرض إلى تلك البقعة '. يقول Peter Jenniskens (معهد SETI) وبيتر S.Gural (SAIC). 'نظرًا لندرتها الشديدة ، لا يزال يتعين اكتشاف العديد من هذه الأمطار. هنا ، أبلغنا أن أحد هذه الدش ، الذي لم يكن معروفًا من قبل ، ظهر للتو في 4 فبراير 2011. '
بفضل استخدام الشبكة الجديدة التي ترعاها وكالة ناسا لكاميرات الفيديو ذات الإضاءة المنخفضة والتي تسمى مشروع كاميرات Allsky Meteor Surveillance (CAMS) ، يتم التحقيق في أكثر من ثلاثمائة زخات نيزك 'جديدة' موثقة من قبل IAU Work List of Meteor Showers قيد التحقيق . كان حدث 4 فبراير الذي تمحور حول إيتا دراكونيس مفاجأة ، لكن فريق المراقبة المكون من ثلاث محطات منفصلة ذهب إلى العمل لتأكيد العناصر المدارية النيزكية. استمر الحدث حوالي سبع ساعات وتم تأكيده من خلال المسارات الفلكية لجميع الأجسام المتحركة في جميع الكاميرات التي سجلت تلك الليلة ومع انعكاسات الراديو خلال ذلك اليوم التي تم التقاطها في فنلندا.
'التشابه في المدارات يعني أن فبراير eta Draconids هو تيار شاب ديناميكيًا. تشير الفترة المدارية إلى مذنب طويل الأمد ، ربما مذنب من نوع هالي. إذا كان هذا بالفعل مسار غبار مذنب طويل المدى ، فإن الغبار قد تم طرده في العودة السابقة إلى الشمس '. يقول Jenniskens و Gural. 'تتشوش مسارات الغبار هذه بدرجة كافية على الطريق بحيث تتغير الفترات المدارية بشكل كبير وتلتحق أقسام أثر الغبار ببعضها البعض ، منتشرة في تيار أكثر انتشارًا بالفعل بعد مدار واحد.'
من الغريب أنه لم يتم تسجيل أي نشاط نيزكي من هذا التيار الجديد سواء قبل أو بعد ظهوره في الرابع من فبراير ... ولم يكن نشطًا بين عامي 2007 و 2009. الاستنتاج هو أنه سببه أثر غبار لمذنب فترة طويلة وأنه كان رسميًا سميت فبراير إيتا دراكونيدس. ما المذنب طويل المدى الذي ينتمي إليه التيار؟ حسنًا ، لا تزال الإجابة على هذا السؤال في الهواء ونقطة جيدة للتأمل أثناء مشاهدة Perseids لهذا العام.
'هذا اكتشاف مهم ، لأنه يشير إلى وجود مذنب يحتمل أن يكون خطيرا. إذا كان أثر الغبار يمكن أن يضرب الأرض ، كذلك يمكن للمذنب: الاضطرابات الكوكبية لا تعتمد على كتلة الجسم. ' يقول الفريق. 'بالطبع ، لن يحدث التأثير إلا إذا كان مدار المذنب مضطربًا في مسار الأرض تمامًا في الوقت الذي تمر فيه الأرض بمدار المذنب في 4 فبراير. ومن الممكن مبدئيًا الوقاية من مثل هذه التأثيرات من خلال النظر على طول مدار المذنب إلى تلك البقع حيث سيكون المذنب في مثل هذا الموقف الخطير. بهذه الطريقة ، ربما يمكن تقديم تحذير لبضع سنوات '.
قصة جديدة أصلية: Space.Com .