إنه رسمي: ستهبط المركبة الفضائية 'كيوريوسيتي' من 'مختبر علوم المريخ' Gale Crater على سطح المريخ. أعلن العلماء القرار النهائي في حدث خاص في متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء صباح الجمعة. وبمقارنة التضاريس بوعاء جذاب من آيس كريم نيوبوليتان متعدد الطبقات ، أعلن الفريق العلمي أن العربة الجوالة ستهبط عند سفح جبل متعدد الطبقات داخل غيل كريتر.
قال داون سومنر ، الجيولوجي بفريق MSL ، 'سيكون العلم في Gale مذهلاً وسيكون مكانًا جميلاً للزيارة'.
من المقرر إطلاق MSL في نوفمبر 2011 من مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة ناسا في فلوريدا ويهبط في أغسطس 2012. يبلغ طول الفضول ضعف وثقل المركبة الفضائية سبيريت وأوبورتيونيتي السابقة بأكثر من خمسة أضعاف. ستدرس المركبة الجوالة ما إذا كانت منطقة الهبوط في فوهة غيل لديها ظروف بيئية مواتية لدعم الحياة الميكروبية وللحفاظ على القرائن حول ما إذا كانت الحياة موجودة على الإطلاق.
تسربت الأخبار قبل بضعة أسابيع أن موقع Gale هو الموقع المفضل ، لكن العلماء أوضحوا اليوم ما الذي جعل Gale يبرز بين المرشحين الأربعة النهائيين ، حيث قدم كل منهم 'نكهته' اللذيذة ، مما يجعل القرار صعبًا.
اختارت ناسا حفرة غيل كموقع هبوط لمهمة مختبر علوم المريخ. حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / ASU
قال جون جروتزينجر ، عالم مشروع مختبر علوم المريخ: 'عندما يتعلق الأمر بأربعة مواقع هبوط ، فإن الأمر يتعلق بما يبدو صحيحًا'. 'كفريق علمي ، كمجتمع ، اجتمعنا معًا وفي النهاية اخترنا الفريق الذي يشعر بأنه الأفضل. لماذا ا؟ هنا ، لدينا جبل من الصخور ، أطول من جبل ويتني. تبدو مثل هاواي. انها ليست مستدقة طويلة ، لكنها تل عريض. حتى نتمكن من تسلق هذا الجبل بالمركبة الجوالة. هذا وحده يبرر إرسال المركبة الفضائية هناك. اتضح ، مع ذلك ، أن أكثر المواقع العلمية جاذبية تقع في قاعدة الجبل. يمكننا معالجة الأهداف الرئيسية للأشياء التي يرغب مجتمع المريخ في الحصول على إجابات لها '.
كانت استراتيجية ناسا للمريخ تتمثل في 'تتبع الماء' ، لأننا نعلم أنه حيثما توجد مياه على الأرض ، توجد حياة. يقوم العلماء بالتحوط في رهاناتهم على كوكب المريخ أنه حيثما تتدفق المياه السائلة مرة واحدة سيكون أفضل الأماكن للبحث عن دليل على قابلية السكن في الماضي.
غيل لديه هذا الأمر.
عاصفة الحفرة الطبقية. إيماج مجاملة مات جولومبيك.
يحتوي جزء الحفرة التي ستهبط فيها كيوريوسيتي على مروحة غرينية من المحتمل أن تكون قد تكونت من رواسب محمولة بالمياه. تحتوي الطبقات الموجودة في قاعدة الجبل على طين وكبريتات ، وكلاهما معروف بتكوينه في الماء.
قال جروتزينغر: 'إنها فوهة بركان ضخمة تقع في موقع منخفض جدًا على سطح المريخ ، ونعلم جميعًا أن المياه تجري على المنحدرات'. 'فيما يتعلق بالمظهر الرأسي الإجمالي المكشوف والارتفاع المنخفض ، تقدم Gale مناطق جذب مشابهة لـ Valles Marineris الشهير في كوكب المريخ ، وهو أكبر واد في النظام الشمسي.'
أكد العلماء أن MSL ليست مهمة اكتشاف الحياة ، حيث لا يمكنها البحث عن الحفريات. لكن يمكنه الكشف عن الكربون العضوي ، الذي يمكنه أن يروي القصة البيئية المبكرة للمريخ ، الموجود في الرواسب داخل الصخور.
يبلغ قطر فوهة غيل كريتر 154 كيلومترًا (96 ميلاً) وهي عبارة عن منطقة مشتركة بين كونيتيكت ورود آيلاند. ترتفع الكومة الموجودة في المركز على ارتفاع 5 كيلومترات (3 أميال) ، وتشير الطبقات الموجودة في التل إلى أنها البقايا الباقية لسلسلة واسعة من الرواسب.
سميت الحفرة باسم عالم الفلك الأسترالي والتر إف غيل.
حول حجم Mini-Cooper ، يحتوي Curiosity على 17 كاميرا وكاميرا فيديو بالألوان الكاملة. يجب أن تقدم المهمة آفاقًا لا تصدق من شأنها أن تبهر الجمهور على الأرجح ، بدءًا من الهبوط ، حيث سيأخذ Curiosity فيلمًا كامل الألوان وعالي الدقة أثناء هبوطه على نظام هبوط 'Sky Crane'.
أي شخص آخر مستعد لهذه المهمة للذهاب؟