هل هذا كوكب المريخ لاندر؟ رصيد الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
كانت خسارة Mars Polar Lander في ديسمبر 1999 تجربة مؤلمة ليس فقط لمن شارك منا بشكل وثيق في المهمة ، ولكن أيضًا لبرنامج استكشاف المريخ في الولايات المتحدة. بعد الفشل ، أدت المراجعات الشاملة لما حدث ولماذا إلى تحولات كبيرة في طريقة تنفيذ استكشاف الكواكب. بدون القياس عن بعد ، لا يمكن إلا التكهن سبب الفشل. سيكون من المهم للغاية ، من خلال بعض الملاحظات ، تأكيد وضع الفشل.
بعد فترة وجيزة من فقدان Mars Polar Lander (MPL) ، تم توظيف Mars Global Surveyor MOC للحصول على عشرات الصور بحجم 1.5 متر / بكسل من القطع الناقصة غير المؤكدة عند الهبوط ، بحثًا عن أي دليل على المسبار ومصيره. تتطلب المعايير التي استخدمناها في البحث عن MPL ميزة ساطعة للشكل غير المنتظم أو الممدود (المظلة) على بعد حوالي كيلومتر واحد (0.62 ميل) من موقع يتضمن منطقة مظلمة (أوساخ المريخ المزعجة بالصواريخ) ونقطة مضيئة صغيرة بالقرب من مركزها (المسبار). في عام 2000 ، وجدنا مثالًا واحدًا (انظر الشكل) يفي بهذه المعايير ، ولكن في غياب أي دليل موضوعي داعم ، كان التفسير القائل بأن هذا كان MPL ومظله يعتبر تخمينيًا للغاية.
قدمت ملاحظات MGS MOC في عام 2004 لمواقع هبوط Mars Exploration Rover (MER) إرشادات لإعادة فحص مرشح MPL المحدد مسبقًا. على سبيل المثال ، المادة التي تُصنع منها مظلات MPL و MER متشابهة ، ويمكن حساب سطوعها في صور MOC ، على الأقل بالمعنى النسبي ، كدالة لزاوية الشمس. تبين أن سطوع 'المظلة' المرشحة في صورة موقع مرشح MPL متسق مع كونها نفس المادة. إن اختلاف سطوع الأرض المنزعجة من انفجار صاروخ في مواقع MER مشابه لاختلاف السطوع المرئي في صورة MPL المرشحة ، والذي تم تعديله مرة أخرى للاختلاف في الإضاءة وزوايا الرؤية. تضفي هذه الاتساق المصداقية على هذا التحديد المؤقت.
إذا كانت هذه الميزات مرتبطة بالفعل بهبوط MPL ، فما الذي يمكننا تخيله بشأن هذا الهبوط من الصورة؟ أولاً ، يمكننا أن نقول أن هبوط MPL سار بشكل أو بآخر بنجاح من خلال القفز بالمظلات وإطلاق الصواريخ النهائية. يتوافق الموقع النسبي للمظلة المرشحة ومركبة الهبوط مع الرياح الغربية إلى الشرقية الطفيفة التي تظهر في حركة سحابة الغبار في المنطقة حول تاريخ الهبوط. تتفق المنطقة المنكوبة بالانفجار مع استمرار المحركات في إطلاق النار حتى اقتراب السيارة من الأرض. كيف القرب غير معروف. أطلقت المروحيات الأكبر حجمًا من طراز MER على ارتفاع حوالي 100 متر واستمرت في إطلاق النار حتى كانت المحركات على ارتفاع 20-25 مترًا فوق السطح ؛ يكون اضطراب MPL المرشح بنفس الحجم تقريبًا ، ولكن لا يمكن تحديد ما إذا كان هذا يعني أن المحركات كانت تطلق بالقرب من الأرض مثل صواريخ MER. تتوافق هذه التفسيرات مع وضع MPL المقترح للفشل: أطلقت المحركات في الوقت والارتفاع الصحيحين واستمرت في إطلاق النار حتى يتم فحص برنامج الرحلة لمعرفة ما إذا كانت الرسالة الإلكترونية تشير إلى أن مفتاح اتصال ساق الهبوط قد تم ضبطه. نظرًا لأن النشر الأولي للساق على بعد عدة كيلومترات فوق السطح قد تسبب على ما يبدو في حركة كافية لتشغيل هذه الرسالة ، فقد أوقف البرنامج المحركات بمجرد إجراء الفحص ، أي حوالي 28-30 ثانية من الاحتراق 36-40 ثانية. ربما كانت MPL على ارتفاع حوالي 40 مترًا ، حيث سقطت منها بحرية. هذا يعادل السقوط على الأرض من ارتفاع حوالي 40 قدمًا. تشير ملاحظة 'نقطة' واحدة صغيرة في وسط الموقع المضطرب إلى أن السيارة ظلت سليمة إلى حد ما بعد سقوطها.
ما المهم في وجود مرشح لموقع Mars Polar Lander؟ إنه يمنح فريق MOC مكانًا لاستهدافه لإلقاء نظرة فاحصة ، باستخدام تقنية الملعب واللف المعادلة المعروفة باسم 'cPROTO'. تمت مناقشة أمثلة لصور cPROTO ووصف هذه القدرة ، التي طورها فريق MGS في عامي 2003 و 2004 ، في إصدار MOC في 27 سبتمبر 2004. بدون مرشح لاستهداف صورة cPROTO ، سيستغرق الأمر أكثر من 60 عامًا على الأرض حتى قم بتغطية كامل القطع الناقص لهبوط المريخ Polar Lander بصور cPROTO ، لأن المنطقة تقضي الجزء الأفضل من كل سنة مريخ مغطاة بصقيع ثاني أكسيد الكربون ، ويقضي جزء من كل شتاء في الظلام ، وبسبب العديد من أوجه عدم اليقين المرتبطة بهذه التقنية ، غالبًا ما يستغرق محاولتان أو ثلاث محاولات أو أكثر قبل أن تصل صورة cPROTO إلى هدف معين. الآن وقد تم تحديد موقع مرشح لـ Mars Polar Lander ، لدينا هدف cPROTO ، والذي قد يسمح لنا بالحصول على صورة تبلغ حوالي 0.5 متر لكل بكسل (مما يسمح بحل الكائنات التي يبلغ حجمها 1.5-2.5 متر تقريبًا) خلال الصيف الجنوبي هذه السنة. في الوقت الحاضر (مايو 2005) ، بدأ موقع الهبوط للتو يفقد غطاء الصقيع الموسمي بثاني أكسيد الكربون.
المصدر الأصلي: بيان صحفي مالين
