نموذج بالحجم الطبيعي لمركبة هبوط فينيكس. رصيد الصورة: ناسا / لوكهيد مارتن. اضغط للتكبير.
أعطت وكالة ناسا الضوء الأخضر لمشروع لوضع مركبة هبوط طويلة التسليح على الأرض الجليدية في أقصى شمال سهول المريخ. تم تصميم مسبار فينكس التابع لوكالة ناسا لفحص الموقع بحثًا عن الموائل المحتملة للجليد المائي ، والبحث عن المؤشرات المحتملة للحياة ، في الماضي أو الحاضر.
يسمح إعلان اليوم لبعثة فينيكس بالمضي قدمًا في إعداد المركبة الفضائية لإطلاقها في أغسطس 2007. وجاء هذا الإنجاز الرئيسي بعد مراجعة نقدية للتقدم التخطيطي للمشروع والتصميم الأولي ، منذ اختياره في عام 2003.
فينيكس هو أول مشروع في برنامج Mars Scout التابع لوكالة ناسا للمهام المختارة بشكل تنافسي. الكشافة هي مكملات مبتكرة ومنخفضة التكلفة نسبيًا للمهام الأساسية لبرنامج استكشاف المريخ التابع للوكالة.
قال الباحث الرئيسي للمشروع ، بيتر سميث من جامعة أريزونا ، توكسون: 'تستكشف مهمة فينيكس مناطق جديدة في السهول الشمالية للمريخ مماثلة لمناطق التربة الصقيعية على الأرض'. 'تأكيد وكالة ناسا يدعم هذا المشروع وقد يؤدي في النهاية إلى اكتشافات تتعلق بالحياة على كوكبنا المجاور.'
العنقاء هي مركبة هبوط ثابتة. لديها ذراع آلية للحفر وصولاً إلى طبقة جليد المريخ وتسليم عينات إلى أدوات تحليلية متطورة على سطح مركبة الهبوط. إنه مصمم خصيصًا لقياس المواد المتطايرة ، مثل الماء والجزيئات العضوية ، في المنطقة القطبية الشمالية للمريخ. في عام 2002 ، وجدت المركبة المدارية Mars Odyssey التابعة لناسا دليلاً على وجود تربة غنية بالجليد بالقرب من السطح في مناطق القطب الشمالي.
مثله مثل الاسم نفسه ، ينهض فينيكس من الرماد حاملاً إرث محاولتين سابقتين لاستكشاف المريخ. يتم إحياء مسبار Mars Surveyor لعام 2001 ، الذي تم إيقاف تشغيله إداريًا في عام 2000 ، في فينيكس. تم بناء أو تصميم العديد من الأدوات العلمية لفينيكس لتلك المهمة أو طارت على متن المريخ غير الناجح بولار لاندر في عام 1999.
قال دوج ماكويستيون ، مدير برنامج استكشاف المريخ في وكالة ناسا: 'إن استجابة فريق فينكس السريعة لاكتشافات أوديسي والتكيف الموفر للتكلفة لتقنية البعثات السابقة هي مجرد نوع من المرونة يسعى برنامج استكشاف المريخ لاستنباطها'.
قال أندرو دانتزلر ، مدير ناسا ، قسم النظام الشمسي بمديرية البعثات العلمية ، 'فينيكس تحيي أجزاء من المهمات السابقة من أجل نقل استكشاف المريخ التابع لوكالة ناسا إلى مستقبل مثير'.
تبلغ تكلفة مهمة Phoenix 386 مليون دولار ، والتي تشمل الإطلاق. تشمل الشراكة التي طورت مهمة فينيكس جامعة أريزونا ؛ مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا (JPL) ، باسادينا ، كاليفورنيا ؛ أنظمة الفضاء لوكهيد مارتن ، دنفر ؛ ووكالة الفضاء الكندية ، التي توفر أجهزة لرصد الطقس.
قال باري غولدشتاين من مختبر الدفع النفاث ، مدير مشروع فينيكس: 'مراجعة التأكيد هي خطوة مهمة لجميع بعثات ناسا الرئيسية'. 'تؤكد هذه الموافقة أساسًا ثقة وكالة ناسا في أن المركبات الفضائية والأدوات العلمية سيتم بناؤها وإطلاقها بنجاح ، وبمجرد وصول المسبار إلى المريخ ، يمكن تحقيق الأهداف العلمية بنجاح.'
ينتظرنا الكثير من العمل. سيقوم أعضاء الفريق بتجميع واختبار كل نظام فرعي على المركبة الفضائية والحمولة العلمية لإثبات امتثالهم لمتطلبات التصميم. تشمل المهام الأخرى اختيار موقع الهبوط ، والذي يجب أن تساعده البيانات المقدمة من مركبة استكشاف المريخ التي تم إطلاقها في أغسطس ، والاستعداد لتشغيل المركبة الفضائية بعد الإطلاق.
يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، فينيكس لمديرية المهام العلمية التابعة لوكالة ناسا.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث