رصيد الصورة: ESA
خلال الملاحظات الأخيرة من المركبة الفضائية ESA Mars Express في مدار حول المريخ ، تم اكتشاف غاز الميثان في غلافه الجوي.
في حين أنه من السابق لأوانه استخلاص أي استنتاجات حول أصله ، مهما كانت مثيرة ، يفكر العلماء في الخطوات التالية التي يجب اتخاذها من أجل فهم المزيد.
منذ وصولها إلى المريخ ، بدأت المركبة الفضائية Mars Express في تحقيق نتائج مذهلة. يتمثل أحد أهداف المهمة في تحليل التركيب الكيميائي للغلاف الجوي للمريخ بالتفصيل ، والمعروف أنه يتكون من 95٪ من ثاني أكسيد الكربون بالإضافة إلى 5٪ من المكونات الثانوية. ومن هذه المكونات الثانوية ، التي يتوقع العلماء أن تكون الأكسجين والماء وأول أكسيد الكربون والفورمالديهايد والميثان ، قد نحصل على معلومات مهمة عن تطور الكوكب والآثار المحتملة لوجود الحياة في الماضي أو الحاضر.
تم تأكيد وجود الميثان بفضل الملاحظات التي أجراها مطياف فورييه الكوكبي (PFS) على متن Mars Express خلال الأسابيع القليلة الماضية. هذه الأداة قادرة على الكشف عن وجود جزيئات معينة من خلال تحليل بصماتها الطيفية. - الطريقة المحددة لامتصاص كل جزيء لأشعة الشمس التي يتلقاها.
القياسات تؤكد حتى الآن أن كمية الميثان صغيرة جدًا؟ حوالي 10 أجزاء في ألف مليون ، لذلك من المحتمل أن تكون عملية الإنتاج صغيرة. لكن السؤال المثير .. من أين يأتي هذا الميثان ؟؟ بقايا.
الميثان ، ما لم يتم إنتاجه بشكل مستمر من قبل المصدر ، يبقى فقط في الغلاف الجوي للمريخ لبضع مئات من السنين لأنه يتأكسد بسرعة لتكوين الماء وثاني أكسيد الكربون ، وكلاهما موجود في الغلاف الجوي للمريخ. لذلك ، يجب أن تكون هناك آلية تعيد ملء الغلاف الجوي بالميثان.
'أول شيء يجب فهمه هو بالضبط كيف يتم توزيع غاز الميثان في الغلاف الجوي للمريخ؟' يقول فيتوريو فورميسانو ، الباحث الرئيسي في أداة PFS. ؟ بما أن وجود الميثان صغير جدًا ، فنحن بحاجة إلى إجراء المزيد من القياسات. عندها فقط سيكون لدينا بيانات كافية لإجراء تحليل إحصائي وفهم ما إذا كانت هناك مناطق في الغلاف الجوي يتركز فيها الميثان بشكل أكبر ؟.
بمجرد القيام بذلك ، سيحاول العلماء إنشاء رابط بين توزيع الميثان على مستوى الكوكب والعمليات الجوية أو السطحية المحتملة التي قد تنتجها. - استنادًا إلى خبرتنا على الأرض ، يمكن ربط إنتاج الميثان بالنشاط البركاني أو الهيدروحراري على المريخ. يمكن أن تساعدنا كاميرا الاستريو عالية الدقة (HRSC) على Mars Express في تحديد النشاط المرئي ، إن وجد ، على سطح الكوكب؟ من الواضح ، إذا كان الأمر كذلك ، فإن هذا يعني نتيجة مهمة للغاية ، حيث لم يتم اكتشاف النشاط البركاني الحالي على كوكب المريخ حتى الآن.
يمكن أيضًا النظر في فرضيات أخرى. الميثان على الأرض منتج ثانوي للنشاط البيولوجي ، مثل التخمير. 'إذا كان علينا استبعاد الفرضية البركانية ، فلا يزال بإمكاننا النظر في إمكانية الحياة ،' يختتم Formisano.
'في الأسابيع القليلة المقبلة ، ستستمر PFS والأدوات الأخرى الموجودة على متن Mars Express في جمع البيانات عن الغلاف الجوي للمريخ ، وبحلول ذلك الوقت سنكون قادرين على رسم صورة أكثر دقة ،' يقول Agustin Chicarro ، عالم مشروع ESA Mars Express.
بفضل أداة PFS ، يقوم العلماء أيضًا بجمع بيانات ثمينة حول النظائر في جزيئات الغلاف الجوي مثل الماء وثاني أكسيد الكربون - وهو أمر مهم جدًا لفهم كيفية تشكل الكوكب وإضافة أدلة على الهروب من الغلاف الجوي. يعطي PFS أيضًا تلميحات مهمة حول تكوين السحب المائية على الجزء العلوي من البراكين ، ويظهر وجود عمليات كيميائية ضوئية نشطة في الغلاف الجوي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية