القطب الشمالي ليس كما كان عليه من قبل. حسنًا ، يظل القطب الشمالي الجغرافي ثابتًا بمرور الوقت (غالبًا لأننا نحدده ليظل ثابتًا بمرور الوقت) لكن القطب الشمالي المغناطيسي يتحرك باستمرار. وعلى مدار العقد الماضي ، كانت تتحرك خارج كندا نحو سيبيريا أسرع أربع مرات مما كانت عليه في القرنين الماضيين. مسلحين ببيانات من القمر الصناعي Swarm التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، قد يعرف العلماء أخيرًا السبب: إن تحول مجالنا المغناطيسي في القطب الشمالي ناتج عن صراع عملاق بين عمودين مغناطيسيين ضخمين متنافسين.
على الرغم من أن المجال المغناطيسي للأرض يشبه تمامًا قضيب مغناطيسي ، مع وجود قطبين على كلا الطرفين ، فإن الطريقة التي يتم إنشاؤها بها أكثر تعقيدًا. في أعماق الأرض ، الطبقات الخارجية لبنا هي الحديد السائل المصهور. يدور هذا الحديد بسرعة ، حاملاً شحناته الكهربائية في دوائر مسعورة مرارًا وتكرارًا. تولد الشحنات الكهربائية المتحركة تيارًا كهربائيًا ، وأي تغييرات طفيفة في هذا التيار تتضخم ، وتنطوي على نفسها وتولد مجالًا مغناطيسيًا - واحدة من أقوى المجالات المغناطيسية في النظام الشمسي ، قادرة على ثقب سطح الأرض نفسها وامتداد آلاف الأميال في الفضاء.
يولد جوهر الأرض المنصهر المعقد مجالنا المغناطيسي المثير للإعجاب. المصدر: ESA
تترك خطوط المجال المغنطيسي الأرض عند القطب الجنوبي الجغرافي (ومربكًا بدرجة كافية ، ما نطلق عليه 'القطب الجنوبي' هو حقًا القطب الشمالي المغناطيسي ، ولكن هذه قصة مختلفة) ، وتنحني وتتقوس باتجاه الشمال قبل أن تغوص مرة أخرى في قشرة الأرض في شمال كندا.
نظرًا لأن مجالنا المغناطيسي ناتج عن الالتواء والتشابك الفوضوي للتيار الكهربائي للحديد في قلبنا ، فإن المجال المغناطيسي يغير شكله وموقعه باستمرار على مر السنين. كان هذا معروفًا منذ أن بدأنا قياسه لأول مرة في أوائل القرن التاسع عشر ، لكن سبب الارتفاع الأخير في حركة الشمال المغناطيسي كان لغزًا.
لحسن الحظ ، قد تعطينا مهمة Swarm التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي كانت ترسم خرائط تفاصيل المجال المغناطيسي للأرض ، بعض الأدلة. يبدو أن موقع القطب المغناطيسي الشمالي هو يحددها فعل التوازن لمنطقتين مغناطيسيتين هائلتين تغرقان في الأرض بجوار بعضهما البعض . ويبدو أن إحدى تلك النقط تضعف ، مما يسمح للآخر بالسيطرة ، مما يدفع المجال المغناطيسي نحو سيبيريا.
بقدر ما يمكن للباحثين أن يقولوا ، ستستمر هذه الحركة لعقد آخر على الأقل ، ولكن مع تعقيدات جوهر الأرض ، من المستحيل معرفة ما سيحدث بعد ذلك. قد يعود القطب المغناطيسي الشمالي إلى موطنه الكندي ، أو قد يهاجر بشكل دائم إلى المناطق النائية في شرق روسيا.
عمودان مغناطيسيان يلعبان لعبة شد الحبل ، حيث يقع القطب الشمالي المغناطيسي للأرض في المنتصف. المصدر: ESA
بغض النظر عن أي شيء ، نحن بحاجة إلى تتبع حركة الشمال المغناطيسي بعناية. تعتمد أنظمة الملاحة حول العالم ، بما في ذلك الهاتف المحمول الذي ربما يكون في يدك الآن ، على البوصلات للمساعدة في التنقل ، جنبًا إلى جنب مع أنظمة GPS. وإذا فهموا موقع الشمال المغناطيسي بشكل خاطئ ، فأنت لست متأكدًا تمامًا من مكانك بالضبط.
يتطلب تتبع الموقع الدقيق معرفة تفاصيل التغيرات التي تحدث في المجال المغناطيسي للأرض من سنة إلى أخرى ، وهذا التحول السريع في الشمال المغناطيسي يجبرنا على مراجعة خرائطنا بشكل أسرع مما توقعنا - والفهم الجديد يساعدنا على التنبؤ بشكل أفضل بالمكان الذي قد يكون فيه الشمال فى المستقبل.