أحد عشر عامًا في مهمتها ، كان مركبة استطلاع القمر (LRO) بدأ في إظهار عمره ، لكن تحديثًا حديثًا للبرامج يعد بمنح المركبة الفضائية فرصة جديدة للحياة. بصفته عين ناسا في السماء فوق القمر ، كان LRO مسؤولاً عن بعض من أفضل عمليات الرصد على القمر منذ أيام أبولو. ستسمح هذه الترقية الجديدة لهذا الإرث بالاستمرار.
تم إطلاق LRO في يونيو 2009 ، وسرعان ما نجح في رسم خرائط أكثر من 98٪ من سطح القمر بدقة 100 متر لكل بكسل. تشتهر المركبة المدارية أيضًا بالتقاط صور عالية الدقة مذهلة لمواقع هبوط أبولو ، حيث تظهر بوضوح مركبات الهبوط والمركبات الجوالة ومسارات الإطارات وآثار أقدام رواد الفضاء.
صورة LRO لموقع هبوط أبولو 16. الائتمان: ناسا / GSFC / جامعة ولاية أريزونا.
في عام 2016 ، وجد LRO دليلاً على وجود القمر نشطة جيولوجيا نتيجة لقوى المد والجزر من الأرض ، وأيضًا لأن القمر يتقلص مع برودة قلبه. في الآونة الأخيرة ، كان LRO قادرًا على مراقبة مواقع التأثير لكل من منظمة أبحاث الفضاء الهندية فيكرام Lander و SpaceIL’s بيريشيت Lander (مهمات مثيرة للإعجاب وتحطم الأرقام القياسية ، على الرغم من نهاياتها 'المتفجرة').
ومع ذلك ، فإن السجل الضخم للإنجازات في LRO لم يجعلها محصنة ضد المتاعب. بدأت مشاكلها في عام 2018 ، عندما كان لابد من إغلاق وحدة القياس بالقصور الذاتي المتقادمة (MIMU) في LRO ، وهي أداة تستخدم لقياس دوران المركبة الفضائية. بدون MIMU ، يجب أن يعتمد LRO فقط على متتبعات النجوم لتوجيه نفسه. يعد تتبع النجوم بديلاً ممكنًا تمامًا عن MIMU ، وذلك باستخدام المواقع النجمية مثل الخريطة لإخبار المركبة الفضائية بالاتجاه الذي تواجهه.
ومع ذلك ، بدون برنامج جديد ، منعت طريقة تتبع النجوم LRO من القيام بمناورات سريعة ومعقدة مطلوبة لالتقاط صور بزاوية جانبية للقمر. تعتبر لقطات الزاوية الجانبية مهمة لسببين. الأول هو أنهم سمحوا بالقياس الضوئي ، أو القدرة على دراسة كيفية تغير سطوع السطح من وجهات نظر مختلفة. ثانيًا ، توفر القدرة على إنتاج صور ثلاثية الأبعاد مذهلة ، مما يمنح السمات الجغرافية للقمر إحساسًا بالعمق والواقعية ، وهو أمر مفقود أحيانًا من الصور الشبيهة بالخرائط التي تم إنشاؤها عن طريق التقاط لقطات مباشرة.
قارن هاتين الصورتين لـ Aristarchus Crater التي تم التقاطها بواسطة LRO: الأولى من زاوية جانبية ، والثانية من أعلى مستقيم. الائتمان (كلتا الصورتين): NASA / GSFC / جامعة ولاية أريزونا.
لاستعادة قدرة LRO على إعادة توجيه نفسه بسرعة للقطات الزاوية الجانبية ، كان على فريق LRO كتابة خوارزمية جديدة ، والتي أطلقوا عليها 'رجل سريع،' اختصار لعبارة 'المناورة السريعة'. تم تقديمه عبر الإنترنت لأول مرة في عام 2020 وأثبت أنه نجاح كبير حتى الآن.
كان أحد التحديات التي كان على FastMan التغلب عليها هو أنه إذا تم توجيه متتبعي النجوم بطريق الخطأ إلى جسم لامع مثل الشمس أو القمر أو الأرض ، فإنهم سيفقدون قدرتهم على توجيه المركبة الفضائية. يضمن FastMan عدم حدوث ذلك.
في البداية ، تطلب FastMan مدخلات من الأرض للعمل جنبًا إلى جنب مع برنامج الطيران ، ولكن تم دمجها الآن حتى يتمكن FastMan من إجراء مناورات الرؤية الجانبية بشكل مستقل.
القمة المركزية لـ Tycho Crater ، كما يراها LRO من زاوية مائلة. الائتمان: ناسا / GSFC / جامعة ولاية أريزونا.
مع تثبيت الترقية ، تم تعيين LRO لمواصلة العمل بشكل جيد في العقد المقبل. فيما يتعلق بعمر LRO للمضي قدمًا ، قال نوح بيترو ، عالم المشروع في LRO في ناسا جودارد ، 'قد يكون الوقود هو عامل تحديد المعدل لدينا ، والتقديرات الحالية تضعنا على الأقل خمس سنوات أخرى من الوقود على متن الطائرة ، إن لم يكن أكثر.'
على الرغم من أن LRO قد تجاوز أهداف مهمته الأولية ، إلا أن الرفاهية المستمرة للمركبة الفضائية ستظل عنصرًا أساسيًا في السنوات القادمة ، لأسباب ليس أقلها أنها ستكون قادرة على دعم برنامج Artemis ، الذي يتكثف لتحقيق الهبوط البشري التالي على سطح القمر في وقت ما هذا العقد. تحيا LRO!
تعرف على المزيد: بيل Steigerwald ، 'تعليم مركبة فضائية قديمة حيلًا جديدة لمواصلة استكشاف القمر ،' GSFC.
