بعد الإعلان عن Vision for Space Exploration (VSE) ، كان أحد المقترحات لتقليل 'الفجوة' في رحلة الفضاء بين برنامج المكوك وبرنامج Constellation هو ربط مركبة استكشاف الطاقم (CEV) بصاروخ Delta IV الثقيل. مع كل الجدل السياسي بدا هذا الحل البسيط ضائعا - أو هكذا كان يعتقد. يبدو أن فكرة تصنيف Delta IV الثقيل للرجل لم تتلاشى تمامًا ، والآن هناك خطة جارية لإطلاق مركبة Orion الفضائية فوق إحدى مركبات الإطلاق الضخمة هذه - في غضون السنوات الثلاث المقبلة.
والأهم من ذلك ، من خلال إطلاق هذه الرحلات التجريبية ، أن ناسا ستكون قادرة على مراجعة ما يصل إلى ثلاثة أرباع التحديات التقنية التي تنطوي عليها رحلة إلى القمر أو إلى كويكب - دون المخاطرة بطاقم. بعض العناصر التي سيتم فحصها في هذه الرحلة التجريبية بدون طيار ستكون:
• تثبيت المركبات الفضائية والتحكم فيها.
• المظلات المستخدمة لإعادة الدخول والأنظمة الأخرى المستخدمة لاستعادة المركبة الفضائية.
• درع النيازك الدقيق مع الأنظمة الأخرى المستخدمة لحماية السيارة.
تخطط الشركة المصنعة للمركبة الفضائية أوريون ، لوكهيد مارتن ، لإجراء أول رحلة طيران في عام 2013. ستنطلق هذه الرحلة التجريبية من مجمع الإطلاق الفضائي 37 بمحطة كيب كانافيرال الجوية. إذا سارت الأمور على ما يرام؟ يمكن لرواد الفضاء أن يركبوا دلتا 4 بشكل ثقيل إلى وجهات مثل القمر أو الكويكب بحلول عام 2015. في الوقت الحالي ، على الرغم من أن هذه الخطط لا تزال في مهدها.
إذا سار كل شيء وفقًا للطريقة التي يخطط بها مهندسو رحلات الفضاء البشرية في شركة لوكهيد مارتن - فإن المهمة الأولى لكويكب يمكن أن تتفوق على تاريخ 2025 الذي حدده الرئيس أوباما خلال زيارته في أبريل إلى مركز كينيدي للفضاء - بمقدار عشر سنوات.
كل رحلة متتالية بعد المهمة الأولى غير المأهولة ستؤدي إلى زعزعة التكنولوجيا أكثر فأكثر حتى تطير الأطقم إلى المدار. أول رحلة بدون طيار ، كما تصورتها شركة لوكهيد مارتن ، ستحاكي العديد من عناصر المهمة إما إلى كويكب أو إلى القمر.
بالنسبة إلى متابعي برنامج الفضاء منذ فترة طويلة ، فإن مشاهدة إطلاق صاروخ Delta IV الثقيل من قِبل الإنسان سيكون بمثابة انفجار من الماضي. في الأيام الأولى لبرنامج الفضاء ، ركب رواد الفضاء صواريخ أطلس وتيتان في المدار (كانت هذه الصواريخ في الواقع صواريخ حرب باردة من صنع الإنسان). يتم إرفاق كبسولة الجبار على قمة دلتا 4 وفوق ذلك سيكون نظام إحباط الإطلاق (LAS). هذا المكون الأخير عبارة عن صاروخ صغير من شأنه أن يسحب الكبسولة لأعلى بعيدًا عن دلتا إذا كانت هناك حالة طوارئ.
بمجرد اكتمال الرحلة ، ستنطلق Orion في نفس المنطقة العامة لمركبة Dragon Space Technology التابعة لشركة SpaceX's (SpaceX's) - المحيط الهادئ قبالة ساحل كاليفورنيا.
أثبتت مركبة أوريون الفضائية أنها ناجية. وعد الرئيس أوباما في البداية بدعم طموحات ناسا القمرية خلال حملته الانتخابية - وهو الوعد الذي تراجع عنه بمجرد انتخابه. ثم حاول إلغاء جميع عناصر برنامج Constellation الذي كان Orion جزءًا أساسيًا منه. نال هذا الاقتراح جلجل مدوي. ثم حاول الحصول على الدعم لخطته الفضائية من خلال إحياء Orion كقارب نجاة مجرد لمحطة الفضاء الدولية (ISS) - وقد قوبل هذا أيضًا بدعم ضئيل. في نهاية المطاف ، بعد الكثير من الجدل في الكونجرس ، ظهر أوريون كعنصر واحد في مجموعة البروب - والذي لم يستطع أوباما قتله.
لقد وضع الكونجرس بعض الدعم وراء خطته لجعل شركات الفضاء التجارية توفر النقل إلى مدار أرضي منخفض (LEO). ومع ذلك ، فإن هذه الشركات ليس لديها أي خبرة على الإطلاق في إطلاق الرجال والمواد إلى المدار - وأراد الكونجرس أن يكون لديه خطة احتياطية - وهذا يعني Orion. نظرًا لأن مركبة الإطلاق التي كانت ستدفع أوريون إلى المدار قد ماتت فعليًا ، كانت هناك حاجة إلى صاروخ آخر - كان أفضل مرشح هو دلتا 4 الثقيلة.
في غضون ثلاث سنوات ، يمكن لسيارة Delta IV Heavy مثل هذه إطلاق أول كبسولة Orion. مصدر الصورة: Universe Today / Alan Walters - awaltersphoto.com