رصيد الصورة: ESA
تظهر الملاحظات الجديدة من المركبة الفضائية أوليسيس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية أن الغبار المجري في مجرة درب التبانة يمر عبر نظامنا الشمسي أكثر من المعتاد. عادةً ما يشكل المجال المغناطيسي للشمس حاجزًا حول نظامنا الشمسي يجبر الغبار على الالتفاف حولنا ، لكن الشمس وصلت إلى أعلى نقطة في دورتها التي تبلغ 11 عامًا ، والمجال المغناطيسي مضطرب للغاية - لذلك يأتي الغبار بين النجوم النظام الشمسي بشكل مباشر أكثر. على الرغم من أنه ليس له تأثيرات مباشرة على الكواكب ، إلا أن الغبار يؤثر على الكويكبات والمذنبات مما ينتج المزيد من الشظايا ، وقد يزيد من كمية المواد التي تمطر على الأرض.
منذ أوائل عام 1992 ، كان أوليسيس يراقب تيار غبار النجوم المتدفق عبر نظامنا الشمسي. غبار النجوم جزء لا يتجزأ من السحابة المجرية المحلية التي تتحرك من خلالها الشمس بسرعة 26 كيلومترًا كل ثانية. نتيجة لهذه الحركة النسبية ، تستغرق حبة غبار واحدة عشرين عامًا لاجتياز النظام الشمسي. أظهرت الملاحظات التي أجرتها تجربة DUST على متن أوليس أن تيار غبار النجوم يتأثر بشدة بالمجال المغناطيسي للشمس.
في التسعينيات ، أبقى هذا الحقل ، الذي تم سحبه في أعماق الفضاء بواسطة الرياح الشمسية المتدفقة إلى الخارج ، معظم الغبار النجمي خارجًا. تُظهر أحدث البيانات ، التي تم جمعها حتى نهاية عام 2002 ، أن هذا الدرع المغناطيسي قد فقد قوته الوقائية خلال الحد الأقصى للشمس الأخير. في منشور قادم في مجلة البحوث الجيوفيزيائية ، أفاد ماركوس لاندغراف ، عالم وكالة الفضاء الأوروبية وزملاؤه من معهد ماكس بلانك في هايدلبرغ ، أن غبار النجوم قادر الآن على دخول النظام الشمسي بثلاثة أضعاف.
السبب في إضعاف الدرع المغناطيسي للشمس هو زيادة النشاط الشمسي ، مما يؤدي إلى تكوين مجال شديد الاضطراب. في منتصف التسعينيات ، خلال الحد الأدنى الأخير من الطاقة الشمسية ، كان المجال المغناطيسي للشمس يشبه حقل ثنائي القطب بأقطاب مغناطيسية محددة جيدًا (شمال إيجابي ، جنوب سلبي) ، يشبه إلى حد كبير الأرض. على عكس الأرض ، تعكس الشمس قطبيتها المغناطيسية كل 11 عامًا. يحدث الانعكاس دائمًا أثناء الحد الأقصى للطاقة الشمسية. هذا عندما يكون المجال المغناطيسي مضطربًا للغاية ، مما يسمح لمزيد من الغبار البينجمي بدخول النظام الشمسي. من المثير للاهتمام أن نلاحظ أنه في التكوين المعكوس بعد الحد الأقصى للشمس الأخير (سالب الشمال ، موجب الجنوب) ، يتم توجيه الغبار بين النجوم بشكل أكثر كفاءة نحو النظام الشمسي الداخلي. لذلك يمكننا أن نتوقع المزيد من الغبار بين النجوم من عام 2005 فصاعدًا ، بمجرد أن تصبح التغييرات فعالة تمامًا.
في حين أن حبيبات غبار النجوم صغيرة جدًا ، حوالي مائة من قطر شعرة الإنسان ، إلا أنها لا تؤثر بشكل مباشر على كواكب النظام الشمسي. ومع ذلك ، فإن جزيئات الغبار تتحرك بسرعة كبيرة ، وتنتج أعدادًا كبيرة من الشظايا عندما تصطدم بالكويكبات أو المذنبات. لذلك من الممكن تصور أن الزيادة في كمية الغبار بين النجوم في النظام الشمسي ستخلق المزيد من الغبار الكوني عن طريق الاصطدام بالكويكبات والمذنبات. نعلم من قياسات الطائرات التي تحلق على ارتفاع عالٍ أن 40000 طن من الغبار من الكويكبات والمذنبات تدخل الغلاف الجوي للأرض كل عام. من الممكن أن تؤثر زيادة غبار النجوم في النظام الشمسي على كمية المواد خارج كوكب الأرض التي تمطر على الأرض.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية