بحلول نهاية هذا الأسبوع ، ستنتهي جميع البيانات التي جمعتها مركبة نيو هورايزونز الفضائية خلال تحليقها في يوليو 2015 من نظام بلوتو إلى الأرض وستكون في أيدي الفريق العلمي. قالت بوني بوراتي ، المحقق المشارك في الفريق العلمي ، إنهم تحولوا من القدرة على مشاهدة الصور الجميلة إلى القيام بالعمل الشاق المطلوب لدراسة البيانات. خلال المؤتمر الصحفي الذي عقده اليوم قسم علوم الكواكب ، شارك فريق New Horizons بعض النتائج المثيرة للاهتمام والغريبة التي توصلوا إليها في البيانات حتى الآن.
بينما يبدو أن المنظر العالمي الشهير لبلوتو يُظهر كوكبًا قزمًا خاليًا من السحابة ، قال الباحث الرئيسي آلان ستيرن إن الفريق قد ألقى الآن نظرة فاحصة ووجد حفنة من السحب المحتملة في الصور الملتقطة بكاميرات نيو هورايزونز.
قال ستيرن خلال الإحاطة: 'الغيوم شائعة في أجواء النظام الشمسي ، والسؤال الطبيعي هو ما إذا كان بلوتو ، بغلاف جوي من النيتروجين ، به أي غيوم.'
قال ستيرن إنهم عرفوا منذ التحليق بالقرب من بلوتو أن بلوتو به طبقات ضبابية ، كما رأينا في الصورة الرئيسية ذات الإضاءة الخلفية أعلاه ، بينما حلقت نيو هورايزونز بعيدًا عن بلوتو. قال: 'إنها تمتد لأكثر من 200 كيلومتر في السماء ، وقد أحصينا أكثر من عشرين طبقة متحدة المركز'.
في حين أن المخاطر ليست غيومًا ، قال ستيرن إنهم حددوا مرشحين للسحب في صور عالية الطور من جهاز التصوير الاستطلاع طويل المدى وكاميرا التصوير المرئية متعددة الأطياف.
المرشحون للغيوم المحتملة على بلوتو ، في صور من New Horizons Long Range Reconnaissance Imager وكاميرا التصوير المرئي متعدد الأطياف ، أثناء رحلة المركبة الفضائية في يوليو 2015 عبر نظام بلوتو. الائتمان: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد ساوث ويست للأبحاث
قال ستيرن: 'المرشحون السبعة جميعًا متشابهون من حيث الارتفاع المنخفض جدًا' ، وجميعهم عناصر صغيرة منخفضة ومعزولة ، لذلك لا توجد مجموعات أو حقول سحابية واسعة. عندما نضعها على السطح ، تقع جميعها بالقرب من الفاصل ، لذا فهي تحدث بالقرب من الفجر أو الغسق. كل هذا يوحي بأنها غيوم لأن المناطق المنخفضة والفجر أو الغسق توفر ظروفًا أكثر برودة حيث قد تظهر السحب '.
قال ستيرن لـ Universe Today إن سحب التكثيف النادرة المحتملة يمكن أن تتكون من الإيثان أو الأسيتيلين أو سيانيد الهيدروجين أو الميثان في ظل الظروف المناسبة. أضاف ستيرن أن هذه الغيوم ربما تكون ظواهر قصيرة العمر - مرة أخرى ، من المحتمل أن تحدث فقط عند الفجر أو الغسق. اليوم على كوكب بلوتو هو 6.4 يوم على الأرض.
قال ستيرن: 'لكن إذا كانت هناك غيوم ، فهذا يعني أن الطقس على بلوتو أكثر تعقيدًا مما كنا نتخيله'.
من المخيب للآمال أن فريق New Horizons ليس لديه طريقة للتأكد مما إذا كانت هذه غيوم أم لا. قال ستيرن: 'لا يمكن تأكيد أي منها على أنها غيوم لأنها منخفضة جدًا وليس لدينا صور استريو لإخبارنا بالمزيد' ، مضيفًا أن الطريقة الوحيدة لتأكيد ما إذا كانت هناك غيوم تكثيف على بلوتو هي العودة مع مهمة مدارية.
انهيارات أرضية على شارون
علامات لانهيار أرضي طويل الأمد على أكبر أقمار بلوتو ، شارون. تُظهر وجهة النظر المنظورة هذه التي يطلق عليها اسم Serenity Chasm بشكل غير رسمي من قبل شارون انهيارًا أرضيًا فصليًا بسمك 200 متر يمتد على سلسلة من التلال يبلغ ارتفاعها 6 كيلومترات. تم التقاط الصور بواسطة New Horizons و Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) وكاميرا التصوير المرئي متعددة الأطياف (MVIC) أثناء تحليق المركبة الفضائية في يوليو 2015 على نظام بلوتو. الائتمان: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد ساوث ويست للأبحاث
بينما يُظهر بلوتو أنواعًا عديدة من النشاط ، فإن الانهيارات الأرضية هي إحدى العمليات السطحية التي لم يرها العلماء على الكوكب القزم. والمثير للدهشة أنهم رُصدوا على أكبر أقمار بلوتو ، شارون.
قال روس باير ، أحد العلوم ، 'لقد رأينا انهيارات أرضية مماثلة على كواكب صخرية وجليدية أخرى ، مثل المريخ وقمر زحل إيبتوس ، لكن هذه هي أولى الانهيارات الأرضية التي رأيناها بعيدًا عن الشمس ، في حزام كايبر'. باحث فريق من مركز ساجان في معهد SETI ومركز أبحاث ناسا أميس ، كاليفورنيا. 'السؤال الكبير هو هل سيتم اكتشافهم في مكان آخر في حزام كويبر؟'
تظهر الانهيارات الأرضية طويلة المدى التي شوهدت في Serenity Chasm في Charon انزلاقًا أرضيًا فصليًا بسمك 200 متر يمتد على سلسلة من التلال يبلغ ارتفاعها 6 كيلومترات.
قال باير: 'من خلال صورنا ، يمكننا فقط حل ساحة ناعمة والودائع ككل' ، 'لا يمكننا رؤية الحبوب الفردية. ولكن نظرًا للظروف الباردة في شارون ، فمن المحتمل أن تكون الرواسب مكونة من صخور من الجليد والصخور '.
وقال باير إن الزلازل أو الارتطام كان من الممكن أن يؤدي إلى اندلاع الانهيار الأرضي في المناطق التي كانت جاهزة للانزلاق. قال: 'قد تكون الصخور قد ذابت وأصبحت الحواف زلقة بدرجة كافية لبدء الانزلاق على المنحدر'.
تم التقاط صور Serenity Chasma بواسطة مصور الاستطلاع طويل المدى (LORRI) التابع لشركة New Horizons في 14 يوليو 2015 ، من مسافة 48912 ميلاً (78717 كيلومترًا).
وأضاف باير أنه على الرغم من أن بلوتو لا يعاني من انهيارات أرضية ، إلا أنه يحتوي على مواد يبدو أنها تتحرك إلى أسفل المنحدرات مع سقوط الصخور وتدفقات شبيهة بالأنهار الجليدية.
رصد علماء من مهمة نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا علامات على حدوث انهيارات أرضية طويلة الأمد على أكبر أقمار بلوتو ، شارون. تشير الأسهم إلى مؤشرات نشاط الانهيار الأرضي. الائتمان: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد ساوث ويست للأبحاث.
مشرق ونشط
تُظهر بيانات نيو هورايزونز أن أجزاء من منطقة بلوتو الكبيرة على شكل قلب ، سبوتنيك بلانيتيا ، هي من بين أكثر المناطق انعكاسًا في النظام الشمسي. قال بوراتي: 'يشير هذا السطوع إلى نشاط السطح' ، مشابهًا لكيفية انعكاس قمر زحل إنسيلادوس جدًا ، وعاكسًا بنسبة 100٪ ، ونشط للغاية مع الأعمدة والسخانات. نظرًا لأننا نرى نمطًا من انعكاس السطح العالي يعادل النشاط ، يمكننا أن نستنتج أن الكوكب القزم إيريس ، المعروف بكونه شديد الانعكاس ، من المحتمل أيضًا أن يكون نشطًا '.
الهدف التالي
تقوم شركة نيو هورايزونز الآن بوضع خط مباشر لهدفها التالي ، KBO 2014 MU69. تلتقط الكاميرات الموجودة على المركبة الفضائية نيو هورايزونز صوراً بعيدة المدى و MU69 هي أصغر KBO يتم قياس لونها: فهي ذات صبغة حمراء. استخدم العلماء هذه البيانات لتأكيد أن هذا الجسم جزء مما يسمى بالمنطقة الكلاسيكية الباردة لحزام كايبر ، والتي يعتقد أنها تحتوي على بعض أقدم المواد وأكثرها عصور ما قبل التاريخ في النظام الشمسي.
قالت أماندا زانغاري ، باحثة ما بعد الدكتوراه في نيو هورايزونز من معهد ساوث ويست للأبحاث: 'يخبرنا اللون الأحمر عن نوع جسم حزام كويبر 2014 MU69'. 'تؤكد البيانات أنه في يوم رأس السنة الجديدة 2019 ، ستنظر New Horizons في إحدى اللبنات الأساسية القديمة للكواكب.'
وأضاف زنغاري أنهم سيستخدمون تلسكوب هابل الفضائي لفهم MU69 بشكل أفضل.
وقالت: 'نود استخدام هابل لمعرفة معدل دورانه وفهم شكله بشكل أفضل ، فيما يتعلق بالتخطيط'. 'نود أن نعرف مسبقًا ، إذا كانت مستطيلة ، نود الطيران عندما تكون أطول نقطة تواجه التلسكوب.'
عدة مرات خلال الإحاطة ، أوضح ستيرن كيف أن وجود مهمة مستقبلية تدور حول بلوتو من شأنه أن يجيب على العديد من الأسئلة المعلقة لدى الفريق. أوجز مهمة واحدة محتملة في المراحل الأولى جدًا من الدراسة حيث يمكن إطلاق مركبة فضائية على نظام الإطلاق الفضائي القادم (SLS) التابع لناسا ويمكن أن تحتوي المركبة الفضائية على محرك أيوني يعمل بنظام RTG والذي من شأنه أن يسمح لمركبة فضائية سريعة الحركة بالقدرة للإبطاء والدخول في المدار (على عكس نيو هورايزونز). هذا النوع من الهندسة المعمارية من شأنه أن يسمح برحلة تصل إلى بلوتو 7.5 سنوات ، أسرع من تلك التي كانت تستغرقها نيو هورايزونز والتي تبلغ 9.5 سنوات.