[/شرح]
ما الذي قتل الديناصورات؟ هذا سؤال حير علماء الحفريات منذ اكتشاف الديناصورات لأول مرة. ربما تغير المناخ العالمي ، ربما ماتوا بسبب المرض أو البراكين أو ظهور الثدييات. لكن في العقود القليلة الماضية ، ظهرت نظرية جديدة. اصطدم كويكب منذ ملايين السنين بتغيير جذري في بيئة الأرض. كان هذا الحدث هو الذي دفع الديناصورات إلى حافة الانقراض. ما هو الدليل على اصطدام هذا الكويكب؟ خط رفيع داكن موجود في طبقات الرواسب حول العالم ؛ دليل على أن شيئًا مدمرًا حدث للكوكب قبل 65 مليون سنة. يُعرف هذا الخط بحدود K-T.
ما هي حدود K-T؟ K هو في الواقع الاختصار التقليدي للعصر الطباشيري ، و T هو اختصار الفترة الثلاثية. لذا فإن حدود K-T هي النقطة الواقعة بين العصر الطباشيري والعصر الثالث. وقد أرخ علماء الجيولوجيا هذه الفترة بحوالي 65.5 مليون سنة.
عندما درس الفيزيائي لويس ألفاريز والجيولوجي والتر ألفاريز حدود K-T حول العالم ، وجدوا أن تركيز الإيريديوم فيها أعلى بكثير من المعتاد - ما بين 30-130 ضعف كمية الإيريديوم التي تتوقعها. يعتبر الإيريديوم نادرًا على الأرض لأنه غرق في مركز الكوكب أثناء تشكله ، ولكن لا يزال من الممكن العثور على الإيريديوم بتركيزات كبيرة في الكويكبات. عندما قارنوا تركيزات الإيريديوم في حدود K-T ، وجدوا أنها تتطابق مع المستويات الموجودة في النيازك.
تمكن الباحثون حتى من تقدير نوع الكويكب الذي يجب أن يكون قد اصطدم بالأرض قبل 65.5 مليون سنة لإلقاء مثل هذه الطبقة المتسقة من الحطام حول الكوكب بأكمله. وقد قدّروا أن قطر المصادم يجب أن يبلغ قطره حوالي 10 كيلومترات ، ويطلق ما يعادل 100 تريليون طن من مادة تي إن تي.
عندما ضرب ذلك الكويكب الأرض قبل 65.5 مليون سنة ، دمر منطقة يبلغ عرضها آلاف الكيلومترات ، لكنه ألقى أيضًا بسحابة غبار حجبت ضوء الشمس لسنوات. أدى ذلك إلى منع عملية التمثيل الضوئي في النباتات - قاعدة السلسلة الغذائية - وفي النهاية جوع الديناصورات.
يعتقد الباحثون الآن أن ضربة الكويكب التي شكلت حدود K-T كانت على الأرجح حفرة Chicxulub Crater. هذه فوهة بركان ضخمة مدفونة تحت Chicxulub على ساحل يوكاتان بالمكسيك. يبلغ طول الحفرة 180 كيلومترًا ، وحدثت منذ حوالي 65 مليون سنة.
لم يتفق الجيولوجيون تمامًا على العلاقة بين تأثير Chicxulub وانقراض الديناصورات. يعتقد البعض أن الأحداث الكارثية الأخرى ربما ساعدت في دفع الديناصورات إلى حافة الهاوية ، مثل البراكين الهائلة ، أو سلسلة من الأحداث المؤثرة.
لقد كتبنا العديد من المقالات حول حدود K-T لـ Universe Today. إليك مقال حول كيفية القيام بذلك ربما لم يتم القضاء على الديناصورات بواسطة كويكب واحد ، وإليك مقال عن كيفية القيام بذلك ربما تكون الكويكبات والبراكين قد فعلت ذلك .
إليك المزيد من المعلومات من USGS ، و مقال من وكالة ناسا .
لقد سجلنا حلقة من مسلسل علم الفلك تدور حول اصطدامات الكويكبات. استمع إليها هنا: الحلقة 29: الكويكبات تجعل الجيران سيئين .
المرجعي:
هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية