بقعة المشتري الحمراء العظيمة - الأكبر والأقوى من بين كل العواصف في النظام الشمسي - كانت تخضض منذ مئات السنين. في الآونة الأخيرة ، ضربت العشرات من العواصف الأصغر البقعة الحمراء. تسببت تلك العواصف الصغيرة في أضرار سطحية فقط - وربما انتهى بها الأمر بإطعام الوحش نفسه.
بينما يشك علماء الفلك في أن جاليليو نفسه قد اكتشف البقعة الحمراء العظيمة على كوكب المشتري ، إلا أن ذلك لم يكن حتى القرن التاسع عشر ، حيث أكدت الملاحظات المستمرة أنها كانت عاصفة مفردة طويلة الأمد في الغلاف الجوي لأكبر كوكب في نظامنا الشمسي.
تلك العاصفة هائلة حقا. إنه مركز مضاد للإعصار ، وهو مركز للضغط العالي محاط بجو منخفض الضغط ، يتخبط منذ قرون. يمتد حاليًا على أكثر من 15000 كيلومتر. هذا يزيد عن ضعف عرض كوكب الأرض.
الغريب أن العاصفة كانت تتقلص بشكل مطرد على مدى عقود. في منتصف القرن التاسع عشر الميلادي ، كان عرض البقعة الحمراء يزيد عن 40000 كيلومتر. علماء الفلك غير متأكدين من سبب تقلصه ومدة استمراره.
لكن البقعة الحمراء العظيمة ليست وحدها. يستضيف كوكب المشتري عددًا لا يحصى من العواصف الصغيرة في غلافه الجوي العلوي (على الرغم من أن كلمة 'الأصغر' هنا لا تزال تعني نصف حجم الأرض). من حين لآخر ستصطدم واحدة أو اثنتان من هذه العواصف بالبقعة الحمراء العظيمة. ولكن ابتداءً من عام 2019 ، تعرضت البقعة لأكثر من عشرين عاصفة صغيرة كل عام.
وجلس علماء الفلك في الصف الأمامي للعمل ، بفضل وكالة ناساجونومركبة فضائية ، حاليا في مدار حول زحل.
مع كل ضربة ، يبدو أن العاصفة الأصغر تلحق أضرارًا جسيمة بالموقع ، مما يؤدي إلى تمزيق شرائط الإعصار الهائل. لكن المزيد من التحليل ، نشرت مؤخرا فيمجلة البحوث الجيوفيزيائية: الكواكب ، يظهر أن الضرر يكون عميقًا فقط على الجلد. في الواقع ، بدلاً من تفكيك البقعة الكبرى ، تغذيها العواصف الصغيرة.
يبدو أن الضرر الذي لحق بالنقطة الحمراء العظيمة ينخفض فقط على بعد بضعة كيلومترات ، بينما في عمق الغلاف الجوي تكتسب النقطة الحمراء الطاقة من اللقاء.
اقتربت سلسلة من الأعاصير المضادة الأصغر (ولكن الهائلة) من العاصفة الحمراء الشهيرة لكوكب المشتري في عام 2019. وتُظهر الصورة العلوية أضدادًا أصغر حجمًا مرقمة 1 و 2 و 3 تتحرك نحو النقطة الحمراء العظيمة. تظهر الصور الثلاث الأخرى مكبرات في الأعاصير المضادة.
حقوق الصورة: AGU / Journal of Geophysical Research: Planets
'الدوامة الشديدة لـ [البقعة الحمراء العظيمة] ، جنبًا إلى جنب مع حجمها وعمقها الأكبر مقارنة بالدوامات المتفاعلة ، تضمن لها عمرًا طويلاً ،' قال أوجستين سانشيز لافيجا ، أستاذ الفيزياء التطبيقية في جامعة إقليم الباسك في بلباو بإسبانيا ، والمؤلف الرئيسي للورقة البحثية الجديدة. عندما تمتص العاصفة الأكبر حجمًا هذه العواصف الأصغر ، 'تكتسب الطاقة على حساب طاقة دورانها'.
ربما تلاشت البقعة الحمراء العظيمة دون الاصطدامات منذ عقود. مع استمرار مدخلات الطاقة ، العاصفة العظيمة قد تبقى على قيد الحياة لعدة قرون قادمة .
'إن ابتلاع [الأعاصير] ليس بالضرورة مدمرًا ؛ يمكن أن تزيد سرعة دوران GRS ، وربما على مدى فترة أطول ، تحافظ عليها في حالة مستقرة ، 'قال Sánchez-Lavega.
