تجاوز المسبار الياباني هايابوسا 2 الأرض في الخامس من كانون الأول (ديسمبر) وأسقط كبسولة تحتوي على أجزاء من كويكب ، في نهاية رحلة ذهابًا وإيابًا مدتها ست سنوات.
لكن المهمة لم تنته بعد: بينما نزلت كبسولة Hayabusa 2 المجهزة بالمظلة إلى المناطق النائية الأسترالية ، حددت سفينتها الأم مسارًا جديدًا لمواجهة كويكب آخر في عام 2031.
كان الهدف الأساسي لـ Hayabusa 2 هو تسليم أجزاء من Ryugu ، وهو كويكب موجود حاليًا 11.6 مليون كيلومتر من الأرض. مراقبو المهام في وكالة استكشاف الفضاء اليابانية ، أو JAXA ، ابتهجوا وضحكوا عندما وردت أنباء تفيد بأن الكبسولة قد نجت من العودة إلى الغلاف الجوي.
أظهرت الصور التي تم التقاطها بواسطة كاميرات التتبع - ومن محطة الفضاء الدولية - الكبسولة تتخطى مثل كرة نارية عبر السماء حيث تباطأت من سرعتها الأولية البالغة 43000 كيلومتر في الساعة.
جمع كبسولة! طار فريق الهليكوبتر على الفور إلى الموقع الذي حدده فريق إدارة الدعم الميداني. بحثوا عن الكبسولة الساقطة باستخدام موجات الراديو والخرائط. شكرا جزيلا!
- [بريد إلكتروني محمي] (@ haya2e_jaxa) 6 ديسمبر 2020
(فريق التحصيل M) # هايابوسا 2 # ؟؟؟؟؟ # AsteroidExplorerHayabusa2 # تقرير HAYA2 pic.twitter.com/KSyEbnU3Yd
توجه الباحثون بطائرة هليكوبتر لتعقب الكبسولة التي يبلغ عرضها 40 سمًا في ميدان اختبار Woomera بجنوب أستراليا. تم وضع الكبسولة في غضون ساعتين.
“وجدنا الكبسولة! جنبا إلى جنب مع المظلة! رائع!' فريق Hayabusa 2 في JAXA ذكرت في تغريدة .
من المتوقع ألا تزيد العينة عن بضعة جرامات ، لكنها ستكون كذلك تمت دراستها بشكل مكثف في مختبرات في اليابان والولايات المتحدة لاستنباط رؤى جديدة حول الكويكبات الكربونية - والتي يُعتقد أنها كانت المادة الأولية للكواكب وقد تحتوي على اللبنات الكيميائية الأساسية للحياة.
قام سلف هايابوسا 2 ، مسبار هايابوسا الأصلي ، بأخذ عينات من نوع مختلف من الكويكب المسمى إيتوكاوا في عام 2005. كانت رحلة العودة هايابوسا 1 محفوفة بالصعوبات ، بما في ذلك مشاكل الدفع والاتصال التي أدت إلى تأخير تسليم العينة حتى عام 2010. تم انتشال حوالي 1500 حبة من غبار الكويكبات.
هذه المرة ، سارت المهمة بشكل أكثر سلاسة. بعد أربع سنوات من إطلاقها في عام 2014 ، حددت Hayabusa 2 موعدها المحدد مع Ryugu ، أرسل مجموعة من المركبات الجوالة الصغيرة إلى السطح للاستطلاع و جمعت أجزاء من الصخور والغبار .
المسبار بدأت رحلة العودة إلى الوطن منذ أكثر من عام بقليل ، ولم تواجه أي مشكلة على طول الطريق. قبل ساعات من التسليم المحدد ، أطلقت السفينة الأم Hayabusa 2 كبسولة العينة على مسارها المستهدف - ثم انسحبت لتتجه نحو الفضاء السحيق مرة أخرى.
بفضل تلك المناورة ، فإن Hayabusa 2 في طريقها للالتقاء بكويكب غني بالمياه يُعرف باسم 1998 KY26 في عام 2031. هذا الكويكب أصغر بكثير من ريوجو - عرضه 30 مترًا ، مقابل عرض 900 متر لريوجو. كما أنه يدور حول محوره كل 10 دقائق أو نحو ذلك.
لن نضطر إلى الانتظار 11 عامًا حتى تصل عينة الكويكب التالية: مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا تعثرت بقدر 2 كيلوغرام من المواد من الكويكب بينو في أكتوبر ، ومن المقرر إسقاط كبسولته النموذجية إلى نطاق اختبار صحراوي في ولاية يوتا خلال رحلة طيران في 2023.
الصورة الرئيسية: يظهر رسم توضيحي عينة من كبسولة العودة من Hayabusa 2 وهي تمر عبر الغلاف الجوي بينما تحلق السفينة الأم فوقها. تنسب إليه : وكالة استكشاف الفضاء اليابانية