أخيرًا ، يمتلك فريق New Horizons 'وعاء الذهب' بالكامل. بعد 15 شهرًا من تحليق مهمة نظام بلوتو ، تم نقل الأجزاء النهائية من البيانات العلمية من حدث يوليو 2015 التاريخي بأمان إلى الأرض.
أخبرني هال ويفر ، علماء مشروع نيو هورايزونز ، في وقت سابق من هذا العام: 'لقد تطلبت مهمة نيو هورايزونز الصبر لسنوات عديدة ، لكننا كنا نعلم أن النتائج تستحق الانتظار'.
بسبب المسافة الكبيرة لنيو هورايزونز من الأرض وخرج الطاقة المنخفض للمركبة الفضائية (تعمل المركبة الفضائية على 2-10 واط فقط من الكهرباء) ، لديها معدل منخفض نسبيًا 'للوصلة الهابطة' يمكن من خلاله نقل البيانات إلى الأرض ، 1 فقط 4 كيلو بت في الثانية. لهذا السبب استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة جميع البيانات العلمية إلى الأرض.
استكشاف بلوتو! في عام 2006 ، وضعت وكالة ناسا ختم 'بلوتو: لم يتم استكشافه بعد' 29 سنتًا في عام 1991 في مركبة نيو هورايزونز الفضائية. مع الطابع الجديد ، تعترف الخدمة البريدية بأول استطلاع لبلوتو في عام 2015 بواسطة مهمة نيو هورايزون التابعة لوكالة ناسا. يُظهر الطابعان المنفصلان عرض فنان لمركبة نيو هورايزونز الفضائية وصورة ملونة محسّنة للمركبة الفضائية لبلوتو تم التقاطها بالقرب من أقرب نقطة.
الاعتمادات: USPS / Antonio Alcalá © 2016 USPS
'هذا ما جئنا من أجله - هذه الصور والأطياف وأنواع البيانات الأخرى التي ستساعدنا في فهم أصل وتطور نظام بلوتو للمرة الأولى ،' قال الباحث الرئيسي في نيو هورايزونز آلان ستيرن قبل بضعة أشهر خلال مقابلة شخصية. 'نحن نرى أن بلوتو هو أرض العجائب العلمية. كانت الصور سحرية فقط. إنه لالتقاط الأنفاس '.
نظرًا لأنه كان تحليقًا ، ولم يكن للمركبة الفضائية سوى فرصة واحدة لجمع البيانات من بلوتو ، فقد تم تصميم نيو هورايزونز لجمع أكبر قدر ممكن من البيانات بأسرع ما يمكن - مع أخذ حوالي 100 ضعف من البيانات عند الاقتراب من بلوتو و أقماره أكثر مما يمكن أن ترسله إلى الوطن قبل الطيران فصاعدًا. تمت برمجة المركبة الفضائية لإرسال مجموعات بيانات مختارة ذات أولوية عالية إلى المنزل في الأيام التي سبقت الاقتراب وبعده مباشرة ، وبدأت في إعادة الكمية الهائلة من البيانات المخزنة المتبقية في سبتمبر 2015.
تبعد نيو هورايزونز الآن أكثر من 3.1 مليار ميل (5 مليارات كيلومتر) عن الأرض بينما تواصل رحلتها عبر حزام كايبر. هذا يترجم إلى وقت تأخير إشارة الراديو الحالي بخمس ساعات وثماني دقائق عند سرعة الضوء.
أنشأ الفريق العلمي برنامجًا خاصًا لتتبع جميع مجموعات البيانات والجدول الزمني لإعادتها إلى الأرض.
كانت نيو هورايزونز على بعد حوالي 3.7 مليون ميل (6 ملايين كيلومتر) من بلوتو وشارون عندما التقطت هذه الصورة في وقت متأخر في 8 يوليو 2015.
ائتمانات: NASA-JHUAPL-SWRI
العنصر الأخير الذي تم استلامه كان جزءًا من تسلسل مراقبة بلوتو شارون الذي تم التقاطه بواسطة مصور Ralph / LEISA. وصلت إلى عمليات مهمة نيو هورايزونز في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في لوريل ، ميريلاند ، في الساعة 5:48 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 25 أكتوبر. جاء الوصلة الهابطة عبر محطة شبكة الفضاء العميقة التابعة لناسا في كانبرا ، أستراليا. كان هذا هو آخر 50 جيجا بايت من إجمالي بيانات نظام بلوتو التي تم إرسالها إلى الأرض بواسطة New Horizons على مدار الخمسة عشر شهرًا الماضية.
قالت أليس بومان ، مديرة عمليات البعثة ، من APL: 'لدينا قدرنا من الذهب'.
قال بومان أيضًا إن الفريق سيجري مراجعة نهائية للتحقق من صحة البيانات الخاصة بجهازين مسجلين على متن مركبة نيو هورايزونز قبل إرسال أوامر لمسح جميع البيانات الموجودة على المركبة الفضائية. لدى New Horizons المزيد من العمل للقيام به ، لذا فإن محو البيانات 'القديمة' سيفسح المجال للبيانات الجديدة التي سيتم أخذها خلال مهمة حزام Kuiper الموسعة (KEM). ستقوم المركبة الفضائية بسلسلة من عمليات رصد جسم حزام كايبر البعيدة بالإضافة إلى إجراء مواجهة قريبة مع جسم صغير من حزام كايبر ، 2014 MU69 ، في 1 يناير 2019.
قال ستيرن: 'هناك قدر كبير من العمل أمامنا لفهم ما يزيد عن 400 ملاحظة علمية تم إرسالها جميعًا إلى الأرض'. 'وهذا بالضبط ما سنفعله - بعد كل شيء ، من يعرف متى سيتم إرسال البيانات التالية من مركبة فضائية تزور بلوتو؟'
يمكنك مشاهدة جميع صور New Horizons على موقع ويب New Horizons / APL.