قررت وكالة ناسا العودة إلى كوكب المشتري في مهمة لإجراء دراسة متعمقة غير مسبوقة لأكبر كوكب في نظامنا الشمسي. تسمى المهمة جونو ، وستكون الأولى التي توضع فيها مركبة فضائية في مدار قطبي شديد الانحدار حول الكوكب العملاق لفهم تكوينه وتطوره وبنيته. تم تشغيل البعثات إلى كوكب المشتري مرة أخرى ، مع إيقاف مهمة إلى أوروبا خلال التخفيضات في ميزانية عام 2006 ، و Jupiter Icy Moons Orbiter (الذي كان سيستخدم مفاعلًا نوويًا لتشغيل محرك أيوني لإرسال مركبة مدارية إلى 3 من كوكب المشتري أقمار) التي حصلت على الفأس في عام 2005. كان جونو مطروحًا على الطاولة منذ عام 2004 ، بعد أن نجا من تخفيضات الميزانية ، على الرغم من أن المهمة تعرضت للتأخير. لكنها تبدو رسمية الآن ، ومن المقرر إطلاق المركبة الفضائية في أغسطس 2011 ، لتصل إلى كوكب المشتري في عام 2016.
يقول العلماء إن دراسة كوكب المشتري مهمة لأنها تحمل أسرارًا للعمليات والظروف الأساسية التي حكمت نظامنا الشمسي المبكر. قال سكوت بولتون ، الباحث الرئيسي في جونو من معهد ساوث ويست للأبحاث في سان أنطونيو: 'كوكب المشتري هو النموذج الأصلي للكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي ، وقد تشكل في وقت مبكر جدًا ، والتقط معظم المواد المتبقية بعد تشكل الشمس'. 'على عكس الأرض ، سمحت كتلة المشتري العملاقة له بالتمسك بتكوينه الأصلي ، مما زودنا بطريقة لتتبع تاريخ نظامنا الشمسي.'
ستدور المركبة الفضائية حول كوكب المشتري 32 مرة ، وتقطع حوالي 3000 ميل فوق قمم السحب على الكوكب لمدة عام تقريبًا. ستكون المهمة أول مركبة فضائية تعمل بالطاقة الشمسية مصممة للعمل على الرغم من المسافة الكبيرة من الشمس.
مفهوم الفنانين جونو في كوكب المشتري. الائتمان: ناسا
قال بولتون: 'يقع كوكب المشتري على بعد أكثر من 400 مليون ميل من الشمس أو خمس مرات أبعد من الأرض'. 'تم تصميم Juno ليكون موفرًا للطاقة بشكل كبير.'
ستستخدم المركبة الفضائية كاميرا وتسع أدوات علمية لدراسة العالم الخفي تحت السحب الملونة لكوكب المشتري. ستحقق مجموعة الأدوات العلمية في وجود نواة صخرية جليدية ، والمجال المغناطيسي المكثف لكوكب المشتري ، وغيوم الماء والأمونيا في أعماق الغلاف الجوي ، واستكشاف الشفق القطبي للكوكب.
يعد فهم تكوين كوكب المشتري أمرًا ضروريًا لفهم العمليات التي أدت إلى تطور بقية نظامنا الشمسي وما هي الظروف التي أدت إلى الأرض والبشرية. على غرار الشمس ، يتكون المشتري في الغالب من الهيدروجين والهيليوم. تتكون نسبة صغيرة من الكوكب من عناصر أثقل. ومع ذلك ، يحتوي كوكب المشتري على نسبة أكبر من هذه العناصر الأثقل من الشمس.
قال جيمس جرين ، مدير قسم الكواكب بوكالة ناسا في مقر ناسا بواشنطن: 'يمنحنا جونو فرصة رائعة للحصول على صورة لهيكل كوكب المشتري بطريقة لم تكن ممكنة من قبل'. 'سيسمح لنا باتخاذ خطوة عملاقة إلى الأمام في فهمنا لكيفية تشكل الكواكب العملاقة والدور الذي يلعبه في تجميع بقية النظام الشمسي معًا. '
كانت آخر مهمة إلى كوكب المشتري هي مهمة جاليليو ، التي بدأت ملاحظاتها للكوكب العملاق في عام 1995 ، وعملت في 35 مدارًا ، ثم تم نقلها عمدًا إلى الكوكب في عام 2003 لتجنب أي تلوث لأقمار المشتري.
مصدر: ناسا