لم تمطر على سطح المريخ لفترة طويلة ، لكن هذه الكثبان الرملية تشبه قطرات المطر ، وهي مليئة بالمواد الكيميائية المصنوعة في الماء
يشتهر المريخ بكونه مكانًا جافًا وجافًا ، حيث تنتشر الكثبان الرملية الحمراء المغبرة والمياه موجودة بالكامل تقريبًا على شكل جليد وتربة صقيعية. ومع ذلك ، فإن الجانب الإيجابي لهذا هو حقيقة أن هذه الظروف هي السبب في الحفاظ على العديد من ميزات سطح المريخ بشكل جيد. ومثل البعثات مثل مركبة استطلاع المريخ لقد أظهر (MRO) أن هذا يسمح ببعض الاكتشافات المثيرة للاهتمام.
ضع في اعتبارك الصورة التي التقطتها كيوريوسيتي مؤخرًا تجربة علوم التصوير عالية الدقة (HiRISE) أثناء الدوران فوق فوهة كوبرنيكوس على سطح المريخ. هذه الصورة أظهر ميزات تشبه قطرات المطر وهي في الواقع علامات على وجود كثبان رملية غنية بالزيتون. توجد هذه الأنواع من الكثبان الرملية نفسها على الأرض ولكنها نادرة جدًا لأن هذا المعدن يتحول بسرعة إلى طين في البيئات الرطبة.
يستخدم علماء الجيولوجيا الزبرجد الزيتوني لوصف مجموعة من المعادن المكونة للصخور والتي توجد عادة في الصخور النارية. سمي هذا المعدن بهذا الاسم بسبب لونه الأخضر ، ويرجع ذلك إلى تركيبته الكيميائية - القائمة على السيليكات (SiO4) والمغنيزيوم أو الحديد (Mg2SiO4; Fe2SiO4). على الأرض ، توجد بشكل عام في الصخور النارية ذات اللون الداكن وهي واحدة من أولى المعادن التي تتبلور أثناء التبريد البطيء للصهارة.
صورة بالأبيض والأسود للكثبان الغنية بالزيتون في فوهة كوبرنيكوس ، تم التقاطها بواسطة أداة HiRISE على MRO. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / جامعة أريزونا
ومع ذلك ، فمن النادر العثور على الكثير من الكثبان الرملية الغنية برواسب الزبرجد الزيتوني على الأرض ، كما تم تصويره بواسطة MRO. والسبب في ذلك هو أن الزبرجد الزيتوني هو أحد المعادن الأضعف الشائعة على سطح الأرض ويتحول بسرعة إلى مزيج من معادن الطين وأكاسيد الحديد والفريهيدريت (iddingsite) في وجود الماء.
ومع ذلك ، فقد تم العثور على رواسب الزبرجد الزيتوني في النيازك وعلى القمر والمريخ وحتى على الكويكب إيتوكاوا (الذي زارته بعثة هايابوسا اليابانية في عام 2005). نظرًا لأن الكويكبات والنيازك هي في الأساس مادة متبقية من تكوين النظام الشمسي ، فإن هذا يشير إلى وجود معادن الزبرجد الزيتوني في ذلك الوقت.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن وجود الموقع على سطح المريخ والقمر هو مؤشر قوي على وجود الماء السائل هناك من قبل. من خلال دراسة رواسب الزبرجد الزيتوني ومشتقاته ، قد يتمكن العلماء من تحديد متى انتقل المريخ من وجود الماء السائل على سطحه إلى المكان الجاف جدًا الذي هو عليه اليوم.
في غضون ذلك ، فإن اكتشاف هذه الكثبان الرملية على المريخ هو شهادة على مدى جودة الحفاظ على بعض الميزات بمرور الوقت. إذا كان هناك بالفعل تآكل بفعل الرياح والمياه على المريخ كما هو الحال على الأرض ، فإن فوهة كوبرنيكوس ستصبح منطقة غنية بالطين بسرعة كبيرة. كما هو الحال دائمًا ، يبهرنا كوكب المريخ بمجموعة فريدة من أوجه التشابه والاختلاف مع الأرض!
قراءة متعمقة: هايرايز