فسيفساء فوييجر 2 لأكبر قمر نبتون ، تريتون (ناسا)
على ارتفاع 1680 ميلاً (2700 كم) ، متجمد ومتجعد تريتون هو أكبر قمر نبتون وسابع أكبر قمر في المجموعة الشمسية. يدور حول الكوكب إلى الوراء - أي في الاتجاه المعاكس الذي يدور فيه نبتون - وهو القمر الكبير الوحيد الذي يقوم بذلك ، مما دفع علماء الفلك إلى الاعتقاد بأن تريتون هو في الواقع أسير. كائن حزام كايبر التي سقطت في مدار حول نبتون في مرحلة ما من تاريخ نظامنا الشمسي البالغ 4.7 مليار سنة تقريبًا.
زار لفترة وجيزة من قبل السفر 2 في أواخر أغسطس 1989 ، وجد أن تريتون له سطح مرقش بشكل غريب وعاكس إلى حد ما نصف مغطى تقريبًا بـ 'تضاريس شمام' وعرة وقشرة مكونة في الغالب من جليد مائي ، ملفوفة حول قلب كثيف من الصخور المعدنية. لكن الباحثين من جامعة ماريلاند يقترحون أنه بين الجليد والصخور قد يكون هناك محيط مخفي من الماء ، محتفظ به سائلاً على الرغم من درجات الحرارة المقدرة بـ -97 درجة مئوية (-143 درجة فهرنهايت) ، مما يجعل تريتون قمرًا آخر يمكن أن يكون تحت سطحه لحر.
كيف يمكن لعالم بارد كهذا أن يحافظ على محيط من الماء السائل لأي فترة زمنية؟ لسبب واحد ، فإن وجود الأمونيا داخل Triton من شأنه أن يساعد على خفض درجة تجمد الماء بشكل كبير ، مما يجعل المحيط تحت السطحي شديد البرودة - ناهيك عن المذاق السيئ - يمتنع عن التجمد الصلب.
بالإضافة إلى ذلك ، قد يكون لدى Triton مصدر للحرارة الداخلية - إن لم يكن عدة. عندما تم التقاط Triton لأول مرة بواسطة جاذبية نبتون ، كان مداره كان في البداية إهليلجيًا للغاية ، مما يعرض القمر الجديد لانثناء المد والجزر المكثف الذي كان من شأنه أن يولد قدرًا كبيرًا من الحرارة بسبب الاحتكاك (على عكس ما يحدث على القمر البركاني للمشتري Io). بمرور الوقت ، أصبح مدار تريتون دائريًا جدًا حول نبتون بسبب فقدان الطاقة الناتج عن قوى المد والجزر ، كان من الممكن أن تكون الحرارة كافية لإذابة كمية كبيرة من جليد الماء المحبوس تحت قشرة تريتون.
الموضوعات ذات الصلة: المد والجزر تيتان تشير إلى بحر تحت السطحي
مصدر آخر محتمل للحرارة هو تحلل النظائر المشعة ، وهي عملية مستمرة يمكنها تسخين كوكب داخليًا لمليارات السنين. على الرغم من أنه ليس وحده كافيًا لإذابة المحيط بأكمله ، إلا أنه يمكنك الجمع بين هذا التسخين الإشعاعي مع تسخين المد والجزر ويمكن أن يتمتع Triton بدرجة حرارة كافية لإيواء محيط رقيق غني بالأمونيا تحت 'بطانية' عازلة من القشرة المتجمدة لفترة طويلة جدًا - على الرغم من في النهاية سوف يبرد أيضًا ويتجمد تمامًا مثل بقية القمر. يبقى أن نرى ما إذا كان هذا قد حدث بالفعل أو لم يحدث بعد ، حيث لا تزال العديد من الأشياء المجهولة جزءًا من المعادلة.
قال ساسواتا هير-ماجومدر من قسم الجيولوجيا بجامعة ميريلاند ، والذي نُشر بحث فريقه مؤخرًا في عدد أغسطس من المجلة: 'أعتقد أنه من المحتمل جدًا وجود محيط غني بالأمونيا تحت السطح في تريتون'.إيكاروس. '[مع ذلك] هناك عدد من أوجه عدم اليقين في معرفتنا بالداخلية والماضي لتريتون مما يجعل من الصعب التنبؤ بيقين مطلق.'
ومع ذلك ، فإن أي وعد بوجود مياه سائلة في أماكن أخرى بكميات كبيرة يجب أن يجعلنا ننتبه ، حيث يعتقد العلماء أن أفضل فرصنا لتحديد موقع أي حياة خارج كوكب الأرض موجودة في مثل هذه البيئات. حتى في أبعد مناطق النظام الشمسي ، من الكواكب إلى أقمارها ، إلى حزام كايبر وما بعده ، إذا كانت هناك حرارة وماء سائل والعناصر الصحيحة - يبدو أن كل ذلك يظهر في أكثر الأماكن إثارة للدهشة - يمكن تهيئة المسرح لتترسخ الحياة.
اقرأ المزيد عن هذا هنا على موقع Astrobiology.net.
الصورة الداخلية: صورة فوييجر 2 لنبتون وتريتون التقطت في 28 أغسطس 1989 (ناسا)
